Rod Milburn
Rodney ("Rod") Milburn, Jr. (18 maggio 1950 – 11 novembre 1997) è stato un atleta statunitense, vincitore della medaglia d'oro alle Olimpiadi del 1972 nei 110 metri a ostacoli.
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| Nazionalità | |
| Altezza | 183 cm |
| Peso | 79 kg |
La carriera
Nato in un paesino non lontano da Baton Rouge, settimo di sette fratelli, da piccolo amava rincorrere i cavalli nella campagna della Louisiana. La sua carriera sportiva cominciò in una scuola di soli neri, la cui pista di atletica era in realtà una lunga striscia d’erba e gli ostacoli erano di legno, fatti in casa. Nel 1968 riuscì ad entrare nell'All American team, uguagliando il record nazionale delle high school. Passato alla Southern University, dal 1970 al 1973 vinse 3 titoli nazionali collegiali e 4 campionati AAU, 2 indoor e 2 outdoor, stabilendo il nuovo record del mondo delle 120 yard a ostacoli (109,68 metri) con il tempo di 13 secondi netti, sensibilmente inferiore all'allora record del mondo dei 110 metri a ostacoli (13"2). Nel 1971 vinse 28 corse consecutive, fra le quali i Giochi panamericani, e fu nominato "Atleta dell'anno" dall'autorevole rivsta di atletica Track & Field News.
Nel 1972, alle Olimpiadi di Monaco di Baviera, vinse la medaglia d'oro davanti al francese Guy Drut (che avrebbe vinto 4 anni dopo a Montréal) ed ai suoi connazionali Thomas Hill e Willie Davenport (quest'ultimo già vincitore 4 anni prima a Messico '68) stabilendo anche, con 13"24, il nuovo record del mondo con cronometraggio elettronico. Nel 1973, durante il famoso meeting che si svolge annualmente al Letzigrund Stadion di Zurigo, stabilì anche il nuovo record mondiale con cronometraggio manuale con 13"1, battendo il 13"2 stabilito per la prima volta, nella stessa pista, dal tedesco Martin Lauer 14 anni prima.
Raggiunto l'apice del successo, la carriera di Milburn declinò rapidamente. Dapprima fu ingaggiato da un circuito professionistico che ben presto fallì; quindi, dopo aver provato senza successo con il football americano, decise di rientrare nel circuito dilettantistico ma, per le regole dell'epoca, gli fu proibito di partecipare alle selezioni per le Olimpiadi di Montréal del 1976 a causa dei suoi trascorsi da professionista e dovette far passare il tempo necessario per riqualificarsi di nuovo come atleta dilettante. Avrebbe potuto ritentare nel 1980, ma questa volta fu fermato dal boicottaggio americano delle Olimpiadi di Mosca. Nel 1983 si ritirò definitivamente dall’atletica.
La morte
Così come negli ultimi anni di attività agonistica, anche negli anni seguenti la vita di Milburn fu costellata di insuccessi: sposato due volte e due volte divorziato, licenziato dalla Southern University di Baton Rouge, l'università per la quale aveva gareggiato e nella quale aveva tentato la carriera di allenatore, si rassegnò a lavorare in una cartiera. Fu lì che trovò la morte in un tragico incidente sul lavoro avvenuto la notte dell'11 novembre 1997. L'America, che sembrava averlo dimenticato, rese omaggio allo sfortunato campione con una grande partecipazione al suo funerale, guidata dall'allora presidente Bill Clinton.
