Lord cancelliere
Quella di Lord Cancelliere (in inglese Lord Chancellor, oppure Lord High Chancellor of Great Britain) o, nei tempi passati, il Cancelliere d'Inghilterra e il Lord Cancelliere di Scozia è un'importante carica governativa nel Regno Unito.
Viene nominato dal Sovrano sentito il Primo Ministro e, per convenzione, è sempre un Pari, anche se non ci sarebbero impedimenti legali alla nomina di un membro della Camera dei Comuni. L'originaria funzione del Lord Cancelliere era quella di custodire il Gran Sigillo del Regno. È membro del Gabinetto e, per legge, è resposabile del buon andamento e dell'indipendenza delle Corti di giustizia. In precedenza era anche il presidente della Camera dei Lord e capo del sistema giudiziario, ma il Constitutional Reform Act 2005 ha trasferito ad altri queste incombenze. Dal 2003, Lord Falconer of Thoroton è sia Lord Cancelliere che Segretario di Stato per gli Affari Costituzionali.
Storia
L'ufficio di Lord Cancelliere trae le sue origini dalla monarchia carolingia, nella quale un Cancelliere aveva la funzione di custode dei sigilli reali. In Inghilterra, questo ufficio risale almeno all'epoca della conquista normanna (1066), e probabilmente anche ad epoca antecedente. Alcuni riportano che il primo cancelliere d'Inghilterra fu Angmendus nel 605. Altre fonti parlano che il primo a ricoprire questo incarico fu Edoardo il Confessore, che si dice avesse l'abitudine di porre un sigillo sui documenti al posto della sua firma. In ogni caso l'ufficio è stato continuamente ricoperto a partire dalla conquista normanna dell'Inghilterra.
Anticamente il Lord Cancelliere era quasi sempre un ecclesiastico, forse anche perché nel medioevo gli ecclesiastici erano fra le poche persone istruite del regno. Il Lord Cancelliere ricopriva diversi incarichi ed era Keeper of the Great Seal (custode del Gran Sigillo), cappellano de re e suo consigliere sia per le questioni spirituali che per quelle materiali. Pertanto il suo ruolo divenne uno dei più importanti della Corte. Egli era in subordine al solo Justiciar (una funzione equivalente all'attuale Primo Ministro).
Nella qualità di ministro del re, il Lord Cancelliere si occupava della Curia Regis, o Corte Reale. La Curia Regis con il passare del tempo si trasformò in Parlamento ed il Lord Cancelliere divenne il presidente di questa assemblea che fu la Camera dei Lords. A seguito di una legge emanata da Enrico VIII, il Lord Cancelliere poteva presiedere la Camera dei Loerds anche se non era un Lord.
I poteri giudiziari del Lord Cancelliere si andarono evolvendo di pari passo con l'evoluzione del suo ruolo nella Curia Regis. Le petizioni di grazia erano normalmente indirizzate al re ed alla Curia, ma nel 1280, Edoardo I demandò ai giudici la trattazione dei casi di ordinaria amministrazione mentre i casi più importanti dovevano essere sottoposti al Lord Cancelliere. Egli avrebbe poi sottoposto al re soltanto i casi veramente eccezionali. Sotto il regno di Edoardo III, questa funzione del Cancelliere si sviluppò nella costituzione di un tribunale speciale del Lord Cancelliere. In questo organismo che divenne noto come Court of Chancery, il Lord Cancelliere avrebbe determinato i casi secondo equità e non secondo la legge comune. Al Lord Cancelliere venne dato l'appellativo di "Keeper of the King's Conscience" (reggitore della coscienza del re). Gli ecclesiastici continuarono a dominare questo incarico fino al XVI secolo. Nel 1529, dopo il cardinale Thomas Wolsey, che fu Lord Cancelliere e Arcivescovo di York e venne destituito per non essere riuscito ad ottenere l'annullamento del primo matrimonio del re Enrico VIII, gli ecclesiastici decaddero dalle grazie del re e all'ufficio di Lord Chancellor venne preposti soltanto personaggi laici. Degli ecclesiastici fecero un breve ritorno sotto il regno della regina cattolica Maria Stuarda, ma da allora tutti i Lord Cancelliere furono dei laici.
Bibliografia
- Campbell, J., 1st Baron. (1868). Lives of the Lord Chancellors and Keepers of the Great Seal of England From the Earliest Times Till the Reign of King George IV, 5th ed. London: John Murray.
- Davies, M. (2003). Companion to the Standing Orders and guide to the Proceedings of the Lords, 19th ed.
- "Lord High Chancellor" (1911). Encyclopædia Britannica, 11th ed. London: Cambridge University Press.
