Panthera leo verneyi
Il leone del Kalahari (Panthera leo verneyi) è una sottospecie di leone recentemente separata da P. leo krugeri, della quale era fino a poco tempo fa considerata una variante locale.
| Leone del Kalahari | |
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| Stato di conservazione | |
 Dati insufficienti | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Carnivora |
| Famiglia | Felidae |
| Genere | Panthera |
| Specie | P. leo |
| Sottospecie | P. l. verneyi |
| Nomenclatura trinomiale | |
| Panthera leo verneyi | |
La sottospecie è stata istituita su basi genetiche[senza fonte]. Alcuni autori contestano a tutt'oggi l'elevazione di questi animali a sottospecie[senza fonte].
Diffusione
La diffusione di questi animali è limitata al deserto del Kalahari, in Namibia e nella provincia del Capo settentrionale; probabilmente sono ascrivibili a questa sottospecie anche i leoni del sud del Botswana.
Aspetto
I leoni del Kalahari hanno un aspetto più longilineo rispetto alle altre sottospecie: il manto è inoltre color sabbia, con la criniera giallastra e le parti inferiori più chiare, il che consente una migliore mimetizzazione con l'ambiente semidesertico. È abbastanza frequente incontrare maschi dalla criniera nera, anche se attorno alla testa i peli della criniera sono solitamente giallo-arancio: quest'ultima è piuttosto rada e dà all'animale un aspetto affusolato.
Comportamento
Questi leoni occupano territori di estensione anche notevole, in relazione alla scarsità di cibo nelle zone desertiche: vivono inoltre in gruppi di dimensioni minori (un maschio e 2-3 femmine) rispetto a quelli di altre sottospecie e percorrono abitualmente grandi distanze alla ricerca di pozze d'acqua, restando senza bere anche per settimane.
I confini dei territori spesso non sono ben definiti e spesso si assiste a cruenti combattimenti fra maschi per il possesso di una preda o di una pozza d'acqua.
Alimentazione
Come tutti i leoni, questi animali sono carnivori, nutrendosi di prede di piccole dimensioni (soprattutto orici gazzella, ma in mancanza d'altro preda lepri ed istrici): tuttavia, i leoni del Kalahari, vista la scarsità di prede presenti nel loro areale, non esitano ad attaccate prede di grandi dimensioni, come giraffe ed elefanti.
Riproduzione
Non c'è una stagione degli accoppiamenti vera e propria, ma l'accoppiamento avviene quando la femmina è in estro: la gestazione dura 105 giorni, al termine dei quali vengono partoriti solitamente tre cuccioli.
A causa delle difficili condizioni del deserto, la mortalità infantile è assai elevata.
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