Satoru Sayama

Satoru Sayama (Shimonoseki Prefettura di Yamaguchi, 24 novembre 1957) è un wrestler giapponese, noto per essere stato il primo Tiger Mask.

Ha inoltre lottato utilizzando il suo vero nome o con pseudonimi come Sammy Lee; inoltre, indossando una maschera, ha assunto i nomi di Super Tiger, Tiger King, (Original) Tiger Mask e The Mask of Tiger.

Carriera

Sayama debuttò nella New Japan Pro Wrestling; ben presto la federazione lo mandò a farsi le ossa in Inghilterra, dove lottò come Sammy Lee, ed in Messico, dove utilizzò il suo vero nome. Conquistò il suo primo titolo, l'NWA World Middleweight Championship nella federazione messicana Consejo Mundial de Lucha Libre.

Tiger Mask

Nel 1981 la NJPW era in cerca di un modo per attrarre giovani fan verso il suo prodotto. Ispirandosi all'omonimo anime, crearono il personaggio di Tiger Mask e la sua gimmick fu affidata al rientrante Sayama. Giovedì 23 aprile 1981, nel corso di un evento della NJPW, Tiger Mask fece il suo ingresso sul ring per combattere un match con in palio il vacante WWF Junior Heavyweight Championship^[1] contro Dynamite Kid. All'inizio, molti fan di puroresu giapponesi non videro di buon occhio che un personaggio dei fumetti potesse legittimamente competere per un titolo, per giunta al suo debutto; restarono scioccati quando Tiger Mask schienò Dynamite Kid con il suo German Suplex. Tiger Mask divenne immediatamente la star di primo piano della divisione junior heavyweight della NJPW. Inoltre, quel match fu il primo di una lunga serie di incontri tra i due lottatori divenuti un classico del puroresu e del wrestling in generale.

Tiger Mask perse il titolo contro Black Tiger il 6 maggio 1982; qualche giorno dopo, il 25 maggio, riuscì a conquistare l'NWA World Junior Heavyweight Championship. La sera successiva, Tiger Mask sconfisse Black Tiger in un rematch per il WWF Junior Heavyweight Championship. La vittoria segnò l'inizio di una controversia tra la NJPW e la NWA: il board della NWA si affrettò a dichiarare vacante il titolo poiché alcuni membri ritenevano il titolo NWA alloro principale della divisione. La situazione si risolse nel corso del meeting annuale tra NWA e NJPW: Tiger Mask mantenne il titolo NWA e divenne l'unico wrestler a detenere simultaneamente l'NWA World Junior Heavyweight Championship ed il WWF Junior Heavyweight Championship.

Nel corso di un tag team match svoltosi il 3 aprile 1983 Sayama fu infortunato da Dynamite Kid; quando fu chiaro che avrebbe avuto bisogno di diverso tempo lontano dal ring per recuperare, fu obbligato a rendere vacante il titolo NWA. Al suo ritorno sul ring riconquistò la cintura, sconfiggendo l'allora campione Kuniaki Kobayashi il 2 giugno 1983 e diventando per la seconda volta detentore delle due cinture simultaneamente.

Il 1983 fu tuttavia un anno difficile per Sayama, il quale iniziò a provare un forte senso di insoddisfazione causato dalle politiche del dietro le quinte. Annunciò il suo ritiro dalle competizioni il 12 agosto 1983, lasciando di stucco il mondo del wrestling; al momento del suo ritiro Tiger Mask era il punto di riferimento della sua categoria e deteneva due dei più importanti Junior Heavyweight Championship del tempo, entrambi resi vacanti in seguito all'abbandono del detentore.

Universal Wrestling Federation

Nel 1984, dopo circa un anno di inattività, Sayama ricomparve nella giapponese Universal Wrestling Federation . A quel tempo la All Japan Pro Wrestling aveva acquistato i diritti sul nome e sulla gimmick di Tiger Mask e l'aveva assegnata a Mitsuharu Misawa (Tiger Mask II). Sayama optò per l'uso del suo vero nome, ma alle volte vestì i panni di Super Tiger, con il costume colorato di viola invece del classico giallo. Sayama diede vita a memorabili match contro Akira Maeda, ma tra i due il feeling venne presto meno: si presentarono i primi disaccordi, col tempo sempre più forti, circa lo stile da utilizzare nella federazione (Sayama era per aumentare l'uso dei calci, mentre Maeda avrebbe voluto più prese di sottomissione). La situazione divenne talmente insostenibile che nel corso dell'ennesimo match tra Sayama e Maeda nel 1985, Maeda colpì con un violento calcio l'inguine di Sayama, venendo squalificato. Sayama lasciò la UWF tra le proteste degli altri wrestler della federazione, che non provavano molta stima nei suoi confronti a causa della sua arroganza. Senza avversari di livello da opporre a Maeda, la UWF fu costretta a chiudere i battenti e Maeda ed il resto del roster fecero ritorno alla NJPW.

Lontano dal wrestling

Sayama abbandonò definitivamente il wrestling e passò gli anni successivi criticando l'intero movimento; scrisse inoltre un libro che svelò ai fan giapponesi i segreti che si celano dietro al business del wrestling.

Nel 1986 fondò lo Shooto, realizzando finalmente il suo sogno di diventare un allenatore di arti marziali miste.

Ritorno

Nel 1995 fu offerta a Sayama l'occasione di tornare a lottare nell'ambito del puroresu per un match contro il suo mentore Antonio Inoki. Poiché vi era già un Tiger Mask sulla scena, il suo allievo Tiger Mask IV, Sayama usò il nome di Tiger King, ricorrendo ad un costume color oro. Sayama perse il match ma fece un'ottima impressione.

Negli anni successivi ha lottato sporadicamente nel circuito indipendente, ricorrendo alla gimmick di Original (Shodai) Tiger Mask. Nel 1998 fu invitato da Inoki a diventare membro della sua nuova federazione, la Universal Fighting Organization. Sayama accettò, ma abbandonò l'incarico un anno dopo per creare una federazione tutta sua, la Seikendo.

Qualche tempo fa ha preso parte ad alcuni show di una nuova organizzazione chiamata Real Japan Pro Wrestling con la nuova gimmick di "Super Tiger #2". Dopo trent'anni di carriera (inclusi gli anni lontano dal wrestling, durante i quali è stato attivamente impegnato nel mondo delle arti marziali miste), Sayama prende ancora parte a match contro wrestler sulla strada per diventare leggende del puroresu, come Shinjiro Otani ed il AJPW Triple Crown Minoru Suzuki.Tra la fine degli anni novanta ed i primi anni del terzo millennio, Sayama si dedica molto ai suoi allievi, riuscendo a promuovere ad ottimi livelli Tiger Mask IV nella Michinoku Pro Wrestling di Great Sasuke, nella quale combatte per un breve periodo. Tiger Mask IV è infatti un allievo di Sayama, che lo ha lanciato in un match tra loro due disputato nel 1996 al "Rikidozan Memorial Show" e terminato in un pareggio. Tra l’altro, Sayama ha allenato e lanciato anche la versione femminile di Tiger Mask, cioè Tiger Dream (vero nome Candy Okutsu) che ha avuto grandissimo successo nella ARSION (una delle più note federazioni di wrestling femminile). Nel 1998 aiuta Antonio Inoki nel lancio della sua nuova federazione, UFO (Universal Fighting-arts Organization). Nell' UFO, Sayama, torna a calcare il ring in modo abbastanza costante, nell'unico PPV disputato viene però sconfitto per sottomissione dall'astro nascente Alexander Otsuka. Come sempre Inoki e Sayama prendono ben presto strade diverse per differenze di opinione, fatto già accaduto ai tempi in cui vestiva i panni di Tiger Mask. Successivamente, Sayama acquista i diritti per l’utilizzo esclusivo del nome “Tiger Mask”, permettendo comunque a Tiger Mask IV di utilizzarlo ancora, e fonda una nuova federazione chiamata "Seikendo" ("Seiken" significa "to control some area in street-fighting"), grazie all'aiuto di Victor Quinones (WWF/IWA) e Yuji Shimada (Battlarts). Il Seiken è un nuovo tipo di arte marziale inventata dallo stesso Sayama simile allo Shooto (Shooting) e alla kick-boxing dove vengono utilizzate, però, anche tecniche di wrestling e sottomissioni. Sayama disputa diversi match nella sua nuova federazione sotto le vesti di Tiger Mask, sconfiggendo, Asian Couger il 10 Luglio 1999 all' Asahikawa City Gym di Hokkaido e Taka Michinoku (13:56), il 22 Luglio, al Kushiro Welfare Annuity Gym, sempre ad Hokkaido. Il suo ultimo match di rilievo lo disputa l'11 Marzo 2000 al Rikidozan Memorial Show, dove viene sconfitto da Yoshiaki Fujiwara. Tiger Mask è sicuramente il wrestler più spettacolare della storia, il maestro dell'acrobazia. Ovunque ha combattuto ha fatto sempre risaltare la sua elasticità dei movimenti e la perfezione di ogni sua azione. E’ stata la sua rivalità con Dynamite Kid (Tom Billington) per la conquista dei titoli juniores NWA e WWF, che ha letteralmente lanciato nel mondo del wrestling la categoria dei pesi leggeri. Dal suo esempio, sono nate leggende del wrestling come Jushin Liger, Great Sasuke, Ultimo Dragon, che, senza Sayama non avrebbero avuto la grande esposizione che hanno avuto. Ancora oggi viene considerato un vero e proprio “delitto” la “congiura del silenzio” che lo ha costretto a rimanere lontano dal wrestling per quasi dieci anni, facendogli perdere il periodo migliore della sua carriera. Nel 2005 Sayama torna nel mondo del wrestling attivo, aprendo una sua federazione, chiamata Real Japan Pro Wrestling. Nel mese di maggio va a lottare in Messico per un tour, poi il 9 giugno perde, con il nome di Super Tiger, contro Shinjiro Ohtani, mentre il 10 marzo 2006 riesce addirittura a battere Naomichi Marufuji.