Plurali irregolari

Nella lingua italiana sono presenti alcune parole che non seguono le comuni regole di formazione del plurale, presentando, invece, dei cambi di genere (da maschile a femminile e viceversa), doppi plurali (plurali sovrabbondanti, o anche plurali semplicemente impredicibili.

Plurali maschili irregolari

bue - buoi (probabile apocope dall'antico buovi plurale di buove^[1])
dio - dei (dal plurale latino dĕi; antico il plurale regolare dii sempre dal latino)
uomo - uomini (dal latino homines)

ampio - ampi/ ampli
tempio - tempi/ templi
I plurali irregolari derivano dalle varianti latineggianti amplo e templo, fedeli agli etimi amplus e templus; alla medesima maniera avrebbe potuto attestarsi il plurale di "esempio": esempli (da esemplo, exemplus) anticamente attestato ^[2].

mio - miei
tuo - tuoi
suo - suoi (le tre forme di possessivo sono dei particolari esempi di dittongazione).

belga - belgi
euripiga - euripigi
Invece di seguire la regola che in questo caso prescrivere o un plurale invariabile oppure in -ghi, questi due termini formano il plurale in -gi.

Plurali femminili irregolari

mano - mani
Anticamente anche le mano; e oggi in alcuni dialetti le mane, da la mana^[3].

ala - ali
arma - armi
anticamente e poeticamente erano possibili anche plurali regolari le ale e le arme, quest'ultima oggi ancora presente in alcune locuzioni cristallizzate: uomo d'arme, piazza d'arme ecc.

Plurali con cambio di genere

Ci sono parole che formano il plurale cambiando di genere

Dal femminile al maschile:

(la) eco - (gli) echi
Femminile in quanto sostantivo antonomastico derivante dal nome della ninfa greca, è pero da sempre attestato letterariamente anche al maschile ((lo) eco), da cui il plurale

Dal maschile al femminile:

centinaio - centinaia
migliaio - migliaia
miglio - miglia
paio - paia
riso - risa
uovo - uova
mille - mila (dal latino mīlia, mila è usato sia come aggettivo numerale univerbato ad altri numeri duemila, anticamente anche separato due mila^[4])

(il) carcere - (le) carceri
Oggi d'uso quasi solo al maschile, letterariamente si incontra ancora il femminile la carcere, forma originaria, da cui il plurale al femminile.

Plurali sovrabbondanti

Alcune parole maschili d'uso comune posseggono due plurali, uno regolarmente maschile in -i e uno femminile in -a, non sempre intercambiabile, poiché presentano talvolta delle specializzazioni di significato (che pur rimanendo in continuità semantica, al femminile, tende a slittare verso una sfumatura di più d'insieme o astratta) o di registro.

Alcuni di questi plurali femminili sono giustificati dal plurale in -a dei neutri latini della seconda declinazione, altri invece sono stati ottenuti per analogia.

braccio - bracci/braccia
ciglio - cigli/ciglia
(ditello - ditelli/ditella anticamente significava ascella)
dito - diti/dita
ginocchio - ginocchi/ginocchia
gomito - gomiti/ gomita (solo nell'uso popolare toscano)
labbro - labbri/labbra
membro - membri/membra
sopracciglio - sopraccigli/sopracciglia
osso - ossi/ossa
tergo - terghi/terga

I plurali al femminili vengono usati esclusivamente per riferirsi al senso proprio del termine di "parti anatomiche" (unica eccezione braccia come unità di misura) considerandole sotto l'aspetto collettivo di insieme (le dita della mano), anche in senso figurativo (due dita di vino); i plurali al maschile, invece, vengono usati sia nell'accezione precedente evidenziandone, però, di più l'aspetto di una pluralità di parti singole (ad es. i diti indici, i labbri superiori ecc.), sia nelle varie accezioni estensive derivate per analogia (i bracci della bilancia, i cigli della strada, i labbri di una ferita ecc.).

corno - corni/corna
lenzuolo - lenzuoli/lenzuola
muro - muri/mura

Similmente a prima, i plurali femminili esprimono più un valore di insieme e collettivo (le corna dei bovini (l'insieme delle paia di corna), il cambio delle lenzuola (del set di lenzuola che rivestono il letto)), anche figurato (avere le corna); i plurali maschili, invece, una pluralità di pezzi singoli (i corni portafortuna) o in senso allargato (i corni dell'orchestra).

budello - budelli/budella
cervello - cervelli/cervella
intestino - intestini/(arc.)intestina
(*interiore) - interiori/interiora

Le differenze fra i due tipi plurali sono simili a quelle già viste, con la differenza che il plurale femminile esprime il suo valore collettivo non tanto indicando una pluralità d'organi, ma la sostanza che lo costituisce, cosicché abbiamo "la fuga dei cervelli" ma "farsi saltare le cervella"

grido - gridi/grida
strido - stridi/strida
urlo - urli/urla

Spesso considerati i plurali maschili corretti solo se riferiti ad animali e quelli femminili solo a esseri umani; in realtà i plurali maschili, gridi e urli, possono essere riferiti sia ad animali che a umani («per veder se fosse accorso qualcheduno agli urli di Lucia» cap. XX I promessi sposi) intendendo un insieme di singoli versi, mentre i plurali femminili, grida e urla, considerano solo il complesso di versi nel suo insieme e se di origine umana. Stridi e strida non presentano invece alcun tipo di specializzazione nel significato.

ferramento - ferramenti/ferramenta
filamento - filamenti/filamenta
fondamento - fondamenti/fondamenta
serramento - serramenti/serramenta

Sempre con valore collettivo, i plurali femminili intendono in questa caso più una molteplità indefinita e solo nel senso più proprio del termine (un negozio di ferramenta, le filamenta della medusa, le fondamenta di un edificio, le serramenta di una casa); i plurali maschili sono preferiti nei significati figurativi (i fondamenti di una teoria) o per intendere una pluralità di pezzi singoli (hanno montato serramenti in alluminio)

calcagno - calcagni/calcagna
cuoio - cuoi/cuoia
filo - fili/fila

con valore analogo a quanto già visto, i plurali femminili sono oramai soltanto attestati incontesti figurativi presso alcune espressioni cristallizzate: essere alle calcagna, tirare le cuoia, le fila di una congiura ecc.

carro - carri/carra
congio - congi/congia
cogno - cogni/cogna
moggio - moggi/moggia
staio - stai/staia

Senza particolari diversità di significato i plurali delle unita di misura: congio, cogno e moggio. Indica, invece, esclusivamente l'unità di misura il plurale femminile le staia (due staia di grano), mentre il plurale maschile lo strumento di misura gli stai (due stai colmi di grano); analogamente il plurale femminile le carra è ancora possibile per indicare l'unità di misura carro, il plurale maschile i carri per tutte le altre accezioni.

fuso - fusi«attrezzi»/fusa «il ronfare»
gesto - gesti«movimenti»/gesta «grandi imprese»

I plurali maschili sono gli unici utilizzabili nei significati propri del termine al singolare; i plurali femminili, pur avendo in comune la stessa origine, hanno oramai perso del tutto il legame semantico col singolare tanto da essere lemmatizzati nei dizionari come lemmi a sé, ma sempre come plurali femminili e difettivi del singolare.

fastello - fastelli/fastella

I fastelli, come il singolare, indica una pluralità di fasci di grandi dimensioni; le fastella una pluralità di fasci di dimensioni ancora maggiori

anello - anelli/anella
quadrello - quadrelli/quadrella

Nei significati comuni in uso soltanto i plurali maschili, nei significati letterari i plurali femminile vengono usati per indicare: le anella, "i riccioli"; le quadrella, "le frecce".

grano - grani/grana

Le grana solo nel significato particolare di moneta grano

vestimento - vestimenti/vestimenta
pugno - pugni/pugna

Ormai regolari soltanto i plurali maschili, d'uso letterario i plurali femminili

vestigio - vestigi/vestigia

Senza alcun particolare slittamento semantico tra maschile e femminile

Due note grammaticali:

Per quanto concerne le parti del corpo, ma anche per lenzuolo e corna, designati collettivamente, alla forma partitiva si usa esclusivamente il plurale maschile: devi premere il pulsante con uno dei tuoi diti. ^[5]
Per quanti riguarda le alterazioni meditante suffissazione i plurali sono molteplici dal più regolare plurale maschile, i ditini, a quelli femminili, le ditina o le ditine. ^[6]

Antichi i seguenti plurali femminili oramai usciti anche dall'uso letterario:

le castella per i castelli (oggi presente soprattutto nella toponomastica Le Castella, Quattro Castella )
le cerchia per i cerchi (soprattutto nel significato di mura difensive)
le coltella per i coltelli
le comandamenta per i comandamenti
le demònia per i demòni
le fora per i fori
le giumenta per i giumenti
le istrumenta per gli istrumenti
le letta per i letti
le martella per i martelli
le peccata per i peccati
le poma per i pomi
le prata per i prati
le sacca per i sacchi (oramai solo nel proverbio «chi ha il grano non ha le sacca, e chi ha le sacca non ha il grano» )
le sacramenta per i sacramenti
le sentimenta per i sentimenti
le tina per i tini (oggi solo nell'uso popolare toscano)
le vasa per i vasi
le vasella per i vaselli

della stessa tipologia per gli antichi plurali femminili uscenti i -ora, derivanti dal latino (come i contemporanei le corpora e le tempora) e caratterizzati da una pronuncia sdrucciola:

le àrcora per gli arghi
le bórgora per i borghi
le càmpora per i campi
le dónora per i doni
le luògora per i luoghi
le pégnora per i pegni
le pómora per i pomi
le pràtora per i prati
le ràmora per i rami
le sèstora per i sesti
le stèrcora per gli sterchi
le tèrgora per i terghi

Hanno invece doppio plurale e doppio singolare le seguenti parole:

frutto/frutta - frutti/frutte
legno/legna - legni/legne

I femminili sono veri e propri nomi collettivi che designano una sorta di categoria merceologica di quanto espresso dal singolare maschile, i plurali femminili infatti, nei rari casi in vengono usati, indicano una serie di varietà di frutti o di legni di diverse qualità o tipologie.

orecchio/orecchia - orecchi/orecchie
palmo/palma - palmi/palme

Senza alcuna distinzioni di significato, (errata anche la distinzione che vuole orecchio riferito all'uomo e orecchia agli animali), questi termini presento più una differenza d'uso. Unicamente presenti nel linguaggio medico soltanto i maschili, nel linguaggio comune orecchio è sentito come più letterale di orecchia la quale però predomini nei significati figurativi e nelle locuzioni. Tra palma e palmo, quest'ultimo è l'unico che può essere usato per indicare l'unità di misura.

sterpaio/sterpaia - sterpai/sterpaie
tomaio/tomaia - tomai/tomaie

Note

Bibliografia

Voci correlate

Plurale dei sostantivi e degli aggettivi in italiano

Collegamenti esterni

Plurali doppi sul sito dell'Accademia della Crusca

[1] DOP lemma «bue»

[2] «esempio»

[3] «mano»

[4] Lemma «mila»

[5] Serianni, III. 119

[6] Serianni, III. 121

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