Gradiente termico verticale
Il gradiente termico verticale è il valore con cui cambia la temperatura dell'aria al variare della quota. In atmosfera standard, equivale a 6,5 °C ogni 1000 metri (o 1,98 °C ogni 1000 piedi, ovvero quasi 2 °C ogni 305 metri circa), ma in realtà può discostarsi molto da questo valore.
Se è superiore a 10 °C ogni 1000 m l'aria è instabile, se è inferiore l'aria è stabile. Se è negativo si tratta di un'inversione termica, la situazione in cui l'aria è più calda in quota che al suolo. Il gradiente termico verticale è rappresentato nei grafici temperatura-quota con una curva detta curva di stato.
