Unobtainium

L' Unobtainium è un materiale inesistente, il nome è utilizzato per nominare un materiale impossibile da ottenere, oppure con caratteristiche fisiche assurde o comunque al di là della tecnologia corrente. E' un gioco di parole americano tra la parola unobtainable, non trovato, e il suffisso -ium tipico in inglese per diversi elementi chimici (ad esempio "uranium"). In italiano potrebbe essere reso forse come inottenibilicio, con la desinenza come in francio e americio, o inottenio con la desinenza come in lantanio.

Esiste una traduzione diffusa, unottanio, che però rende poco il gioco di parole^{[senza fonte]}.

Il termine si iniziò a diffondere negli anni Cinquanta nella comunità degli ingegneri aeronautici, che impiegava in larga misura leghe e processi metallurgici all'estrema frontiera della scienza dei materiali contemporanea, e ciononostante si trovava costantemente nella condizione di desiderare materiali con proprietà di resistenza al calore o agli sforzi ancor maggiore^[1], per eliminare alcuni compromessi di progettazione.

Questo termine ironico poteva sia stare a significare sia una "lega miracolo" (wishalloy) che avrebbe reso possibile la realizzazione di un dispositivo al momento impossibile, che indicare un materiale effettivamente esistente ma quasi impossibile da utilizzare a causa del suo costo eccessivo o di problematiche di lavorazione: ad esempio il titanio per molti anni fu un metallo prezioso per l'Occidente, a causa del quasi totale monopolio che l'Unione Sovietica deteneva sulla sua produzione, e i progettisti del Lockheed SR-71 Blackbird vi si riferivano spesso come unobtainium per via del costo astronomico che il suo uso per l'intera fusoliera imponeva all'aereo.

Il nome di unobtainium è stato utilizzato in vari altri campi della ricerca, per indicare materiali dalle caratteristiche eccezionali che avrebbero un elevatissimo valore scientifico e commerciale ma la cui realizzabilità pratica è ancora in forte dubbio, come ad esempio una treccia di nanotubi di carbonio o un superconduttore a temperatura ambiente.

Novità:

Pare che recentemente la Nasa abbia testato con successo un nuovo materiale (20 milioni di $ al Kg) al quale ha dato proprio il nome di "unobtainium". Maggiori info sul Blog del celebre fisico Michio Kaku. http://bigthink.com/ideas/24334

Voci correlate

• Unobtanium in Avatar

Note

1. ^ Hansen, James R. (1987) "Engineer in Charge: A History of the Langley Aeronautical Laboratory, 1917–1958." The NASA History Series, sp-4305. Al capitolo 12, riflettendo su una riunione dell'ottobre 1957, menziona i problemi causati "dalla mancanza di un materiale refrattario con caratteristiche elevate (che il gruppo di Langley soprannominava 'unobtainium')" Questo paragrafo cita a sua volta Becker, John V. "The Development of Winged Reentry Vehicles, 1952–1963," del 23 Maggio 1983.