Portable Document Format
Il PDF (Portable Document Format) è un formato di file proprietario basato su un linguaggio di descrizione di pagina sviluppato da Adobe Systems per rappresentare documenti in modo indipendente dall'hardware e dal software utilizzati per generarli o per visualizzarli. Un file PDF può descrivere documenti che contengono testo e/o immagini a qualsiasi risoluzione.
Ogni documento PDF contiene una completa descrizione del documento bidimensionale (e, con la comparsa di Acrobat 3D, documenti 3D incorporati) composta da testo, stili di carattere, immagini e oggetti di grafica vettoriale 2D che compongono il documento. PDF non include informazioni specifiche per software, hardware e sistema operativo usato. Ciò permette che il documento venga visualizzato, renderizzato e stampato nella stessa esatta maniera indipendentemente dalla piattaforma.
Questo formato consente di incapsulare nel file .pdf le proprietà del documento (Titolo, Autore, ...), le informazioni sulla sicurezza(documento stampabile o non stampabile, protetto da password, con selezione di testo bloccata o non bloccata, ...) e l'indicizzazione.
La protezione di un documento pdf presenta una chiave di crittografia attualmente fino a 128bit (tempo fa era di 40bit), e per il futuro non è escluso che possa aumentare in relazione all'aumento di potenza dei calcolatori in grado di elaborare chiavi di accesso random a più di 128bit.
Rispetto ad un documento di Word presenta dimensioni molto più ridotte in quanto nel formato Pdf sono eliminati gli spazi tra le parole e a fine riga. Per questo motivo, ma anche per la sua grande portabilità, viene utilizzato spesso in Internet.
Il PDF è basato principalmente sul PostScript, un linguaggio di descrizione immagini anch'esso sviluppato dall'Adobe. Postscript permette di descrivere un'immagine come il risultato di un'esecuzione di un programma, che contiene istruzioni su come e dove disegnare linee, punti, lettere dell'alfabeto e altri elementi grafici. In questo modo, ogni apparecchio capace di eseguire il programma (ossia, che abbia un interprete Postscript), sarà in grado di riprodurre tale immagine al meglio delle sue capacità. Tale caratteristica è stata quindi ereditata anche dal PDF.
Ogni file PDF incapsula una descrizione completa di un documento 2D (non tridimensionale, quindi), ovvero i testi, le font, le immagini ed eventualmente gli oggetti di grafica vettoriale, ma non include informazioni specifiche dell'hardware o del software usato per creare e leggere il documento. Questa ultima caratteristica assicura che il file PDF verrà riprodotto nella stessa maniera indipendentemente dalla piattaforma e/o dispositivo utilizzato per leggerlo. Il PDF è da considerare anche come standard aperto in quanto chiunque può creare applicazioni che leggano o scrivano file PDF senza pagamento di royalties ad Adobe Systems.
Il PDF è pertanto diventato un formato standard e molto diffuso per la condivisione dei documenti, che non obbligano l'utente ad utilizzare un determinato programma o un particolare sistema operativo.
Software per PDF
Un programma freeware per esportare il contenuto del documento Pdf in vari formati (immagini, testo, ecc) è il programma Ghost. Purtroppo questo programma è più conosciuto per eludere le protezioni che per altro.
Su GNU/Linux è possibile visualizzare i file pdf tramite i programmi xpdf e gpdf.