Pachycephalosauria
I Pachicefalosauri(dal greco πάχος=spessore, κεφαλή=capo, testa e σαῦρος=lucertola) sono un gruppo di dinosauri ornitischi marginocefali caratteristici del Cretaceo. Conosciuti anche con il nome di "dinosauri dalla testa ossea", erano caratterizzati dall'ispessimento delle ossa del cranio.
| Pachycephalosauria | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Sottoclasse | Diapsida |
| Superordine | Dinosauria |
| Ordine | Ornithischia |
| Sottordine | Marginocephalia |
| Infraordine | Pachycephalosauria |
| Famiglie e generi | |
| Famiglie | |
Teste piatte e teste a cupola
Fino a pochi anni fa all'interno del gruppo erano riconosciuti due gruppi principali: gli Homalocephalidae e i veri Pachycephalosauridae. I primi, dotati di un cranio pressoché piatto, erano considerati più primitivi, mentre i secondi avevano una vera e propria volta a cupola.
Recentemente, però, autori come Sullivan (2006) hanno cercato di riclassificare le forme di pachicefalosauri con un'analisi cladistica dettagliata. A quanto risulta dal lavoro di Sullivan, i pachicefalosauri svilupparono via via un maggior grado di specializzazione. Le forme più primitive sembrerebbero appartenere al genere Wannanosaurus. Il ben conosciuto Homalocephale si trova appena al di fuori della vera e propria famiglia dei pachicefalosauridi, che comprende tra gli altri Stegoceras, Goyocephale, Prenocephale e altre forme descritte di recente (Sphaerotholus, Alaskacephale, Colepiocephale, Hanssuesia). La tribù dei pachicefalosaurini comprende le forme più grandi ed evolute (Pachycephalosaurus, Stygimoloch).
I pachicefalosauri sono strettamente imparentati con i ceratopsi, benché non fossero molto simili, e i loro antenati comuni vanno ricercati in alcuni marginocefali basali come Stenopelix o Chaoyangsaurus.
Tassonomia
- Sottordine Marginocephalia
- INFRAORDINE PACHYCEPHALOSAURIA (= Pachycephalosauridae sensu Sullivan 2006)
- ?Micropachycephalosaurus
- ?Ferganocephale
- ?Stenopelix
- Wannanosaurus
- Superfamiglia Homalocephaloidea
- Homalocephale
- Incertae sedis: Ornatotholus
- Famiglia Pachycephalosauridae (= "Psalisauridae", "Tholocephalidae")
- Stegoceras
- Goyocephale
- Incertae sedis: Gravitholus
- Sottofamiglia Pachycephalosaurinae (= "Domocephalinae")
- Tylocephale
- Prenocephale
- Sphaerotholus
- Colepiocephale
- Hanssuesia
- Alaskacephale
- Tribù Pachycephalosaurini (sensu Sullivan 2006)
- Superfamiglia Homalocephaloidea
- INFRAORDINE PACHYCEPHALOSAURIA (= Pachycephalosauridae sensu Sullivan 2006)
In America e in Asia
Conosciuti solo nei continenti settentrionali (un presunto pachicefalosauro del Madagascar, Majungatholus, è risultato essere un dinosauro carnivoro inusuale), questi animali sono stati trovati quasi essenzialmente in terreni del Cretaceo superiore del Montana, del Wyoming, dell'Alberta, della Cina e della Mongolia. I resti finora rinvenuti sono largamente incompleti, e alcune regioni dello scheletro (ad esempio le mani) non sono conosciuti. I principali resti ossei riguardano i crani corazzati, particolarmente duri e quindi facilmente fossilizzabili. I pachicefalosauri dal cranio piatto (Homalocephalidae) sono quelli meglio conosciuti.
Abitatori degli altipiani
Probabilmente, gli scarsi resti fossili sono dovuti al tipo di ambiente in cui vivevano questi animali: forse i pachicefalsauri erano caratteristici degli altipiani, luoghi poveri di corsi d'acqua che non permettevano una facile fossilizzazione. Nonostante la grossa testa, questi dinosauri non erano molto intelligenti e il loro cervello era piuttosto piccolo, anche se le parti relative al senso dell'olfatto erano sviluppate. I pachicefalosauri con molta probabilità si comportavano come i mufloni o i bighorn, combattendo tra di loro a testate nel periodo degli accoppiamenti.
Dimensioni
In genere, i pachicefalosauri non erano molto grossi. La loro lunghezza media si aggirava sui 2-3 metri, e si conoscono forme primitive (Micropachycephalosaurus, Wannanosaurus) che raggiungevano a malapena il mezzo metro di lunghezza, risultando così tra i più piccoli dinosauri mai esistiti. Anche in questo gruppo, però, vi erano dei giganti: è il caso dello stesso Pachycephalosaurus, il quale, benché noto solo per dei crani, doveva essere lungo più di cinque metri.
Altri progetti
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Pachycephalosauria
Wikispecies contiene informazioni su Pachycephalosauria
