Cellula procariote
Le cellule procariote (pro:prima e Kàryon:nucleo) sono le più piccole e semplici.
Le loro dimensioni sono dell'ordine di pochi micrometri, ma possono variare da circa 0,2 dei micoplasmi a 30 micron di alcune spirochete e oltre. L'interno non è suddiviso in organuli da membrane, anche se alcune funzioni metaboliche, come la respirazione e la fotosintesi, sono associate ad invaginazioni e ripiegamenti della membrana cellulare, chiamati mesosomi.
Il genoma cellulare è più semplice di quello degli Eucarioti e costituito da una sola molecola circolare di DNA, a cui si aggiungono eventuali repliconi autonomi. È assente la membrana nucleare.
Il citoplasma delle cellule procariote contiene:
- il DNA, contenuto nel citoplasma in filamenti a forma di anello
- i ribosomi 70 S, che producono le proteine
Possono essere presenti granuli citoplasmatici di riserva (granulosio, volutina).
A differenza della maggior parte degli eucarioti, la membrana cellulare dei procarioti è quasi sempre circondata da una parete cellulare. La parete cellulare è composta da una sostanza caratteristica denominata peptidoglicano. Esternamente alla parete cellulare ci può essere uno strato più spesso e meno rigido, detto capsula.
Esempi di organismi formati da cellule procariote (tutti unicellulari) sono: i batteri, le alghe azzure (chiamate anche cianoficee o alghe verdi-azzurre) e gli archebatteri