Gradiente termico verticale
Il gradiente termico verticale è il valore con cui cambia la temperatura dell'aria al variare della quota. In atmosfera standard, equivale a 6,5 °C ogni 1000 metri (o 1,98 °C ogni 1000 piedi, ovvero quasi 2 °C ogni 305 metri circa), ma in realtà può discostarsi molto da questo valore.
Il gradiente termico verticale ha solitamente valore negativo, cioè la temperatura diminuisce all'aumentare della quota. Se il valore è superiore a 10 °C ogni 1000 m l'aria è instabile, se è inferiore l'aria è stabile. Se il gradiente è positivo si è nel caso dell'inversione termica, la situazione in cui l'aria è più calda in quota che al suolo; se invece è nullo si è nel caso di omotermia verticale. Il gradiente termico verticale è rappresentato nei grafici temperatura-quota con una curva detta curva di stato.
