Proboscidea
L'ordine dei Proboscidati (Proboscidea) fa parte della classe dei mammiferi, nel phylum dei cordati, e comprende tutte le specie di elefanti.
| Proboscidati | |
|---|---|
 Loxodonta africana | |
| Classificazione scientifica | |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sottoclasse | Theria |
| Infraclasse | Eutheria |
| Ordine | Proboscidea |
I Proboscidati sono i più grandi animali che vivono sulla terra ferma. Possono raggiungere un'altezza di 4 m al garrese e peso fino ai 7500 Kg. Per poter supportare tale peso, gli arti sono spostati sotto il corpo. La loro caratteristica peculiare è però la proboscide, formata da naso e labbro superiore fusi assieme, che funge da organo di senso ed è utilizzata anche per funzioni relative all'alimentazione e alla vita sociale. Altra peculiarità sono i grandi padiglioni auricolari, riccamente vascolarizzati, che funzionano da radiatori ed eliminano l'eccesso di calore. La pelle è spessa e con scarsi peli, ma molto delicata, e necessita quindi molte cure come bagni di polvere, fango o acqua in modo da mantenerla morbida ed evitare i parassiti. La terza caratteristica sono le zanne (dette anche difese), presenti solo nei maschi, che sono incisivi superiori allungati, a crescita continua; i molari sono forniti di caratteristiche serie di creste trasversali; allorché si usurano, vengono spinti anteriormente e sostituiti da nuovi molari più grandi e con più creste. Dopo i 60 anni, non si formano più nuovi denti per cui l'animale è destinato a morire di fame.
Specie e sottospecie
- Loxodonta africana
- Loxodonta africana africana (Elefante africano delle savane)
- Loxodonta africana cyclotis (Elefante africano delle foreste)
Le due sottospecie sono diverse nella taglia e nel colore; il primo è più grosso, più scuro e più peloso.
- Elephas maximus
- Elephas maximus maximus (Elefante di Ceylon)
- Elephas maximus bengalensis (Elefante indiano)
- Elephas maximus indicus (Elefante della Malesia)
- Elephas maximus sumatranus (Elefante di Sumatra)
Queste sottospecie variano leggermente nella taglia, nel colore della pelle, nella misura e forma delle orecchie.