Meteorite marziano
Un meteorite marziano è un meteorite acondritico che si è originato da Marte ed è caduto sulla Terra. Questo può accadere come risultato di un forte impatto meteoritico su Marte in grado di far schizzare nello spazio dei frammenti rocciosi dalla superficie del pianeta.[1]
È importante sottolineare che il termine "meteorite marziano" non si riferisce a meteoriti trovati effettivamente sulla superficie di Marte come ad esempio Heat Shield Rock.
Storia
Fin dai primi anni ottanta era ovvio che i meteoriti SNC (Shergottiti, Nakhliti e Chassigniti) erano significativamente diversi dalla maggior parte degli altri meteoriti. Tra le differenze c'era ad esempio un'età di formazione più recente, una diversa composizione isotopica dell'ossigeno, la presenza di prodotti derivati da un'alterazione acquosa e alcune somiglianze chimiche con le analisi delle rocce della superficie di Marte eseguite dalle sonde Viking nel 1976. Diversi specialisti suggerirono che queste caratteristiche implicavano che l'origine dei meteoriti SNC fosse da individuare in un corpo progenitore relativamente grande, probabilmente Marte.[2][3]
Nel 1983, nella shergottite EET79001, furono trovati dei gas intrappolati all'interno di materiale vetroso da impatto. Analizzando la composizione di questi gas si scoprì che assomigliava molto a quella dell'atmosfera marziana analizzata dalle sonde Viking.[4] Questi gas fornirono quindi la prova diretta di un'origine marziana. Nel 2000, in una pubblicazione di Treiman, Gleason e Bogard, venne fornita una panoramica di tutte le argomentazioni utilizzate per affermare che i meteoriti SNC (all'epoca ne erano stati trovati 14) provenissero da Marte. Nella pubblicazione si legge: "Si direbbe inverosimile che gli SNC non provengano da Marte. In questo caso comunque il loro copro progenitore sarebbe sostanzialmente identico a Marte come oggi lo conosciamo."[5]
Tipi di meteorite marziano
Tra le diverse migliaia di meteoriti recuperati solo 99[6] (a luglio 2011) sono stati identificati come provenienti da Marte e la maggior parte di essi sono stati trovati solo a partire dal 2000[7].
Dei 99 meteoriti marziani conosciuti (al 30/07/2011), ben 98 sono raggruppati in 3 sottogruppi di meteoriti acondritici: shergottiti (83), nakhliti (13) e chassigniti (2). Questi tre sottogruppi costituiscono il gruppo "SNC", dalle iniziali dei sottogruppi.[1] I singoli sottogruppi devono il loro nome al primo meteorite riconosciuto per ciascun tipo: rispettivamente i meteoriti Shergotty, Nakhla e Chassigny. Il meteorite anomalo ALH 84001 è di solito classificato in un gruppo a parte chiamato "OPX".[6][1] I meteoriti marziani hanno composizioni isotopiche coerenti con quelle marziane e diverse da quelle terrestre.
- Meteoriti marziani
- Meteoriti SNC
- Meteoriti OPX (ALH 84001)
Shergottiti
Circa tre quarti di tutti i meteoriti marziani sono classificati come Shergottiti. Questo gruppo deve il suo nome al meteorite Shergotty caduto a Sherghati in India nel 1865.[8]
Le Shergottiti sono rocce magmatiche di litologia da femica ad ultrafemica. In base ai minerali che contengono e alla dimensioni dei cristalli si dividono in tre gruppi principali:
- Basaltiche
- Olivino-Phyric (ad elevato contenuto di olivina)
- Lherzolitiche
Possono essere in alternativa in tre o quattro gruppi in base al loro contenuto di terre rare.[9] Questi due sistemi di classificazione creano gruppi non sovrapponibili, lasciando intendere che esistono relazioni complesse tra le varie rocce di partenza e i magmi che le hanno originate dove si sono formate le shergottiti.
Il periodo di cristallizzazione delle shergottiti si direbbe non più antico di 180 milioni di anni fa.[10] Il punto è che si tratta di un'età sorprendentemente recente considerando quanto antica appare essere l'età della maggior parte della superficie di Marte e le modeste dimensioni dello stesso pianeta. In base a queste evidenze alcuni studiosi hanno suggerito l'idea che le shergottiti siano in realtà molto più antiche.[11] Il "paradosso dell'età delle shergottiti" resta insoluto ed è ancora un'area attiva di ricerca e dibattito.
Nakhliti
Il primo meteorite assegnato a questo gruppo fu il meteorite Nakhla, caduto a El-Nakhla, presso Alessandria d'Egitto, nel 1911 e dal peso di circa 10 kg.
Le nakhliti sono rocce magmatiche ricche di augite e che si sono formate a partire da magma basaltico circa 1,3 miliardi di anni fa. Contengono augite e cristalli di olivina. La loro epoca di cristallizzazione, raffrontata alla cronologia di formazione dei crateri marziani, suggerisce come luogo di origine di questo materiale il complesso vulcanico di Tharsis, Elysium Planitia o Syrtis Major Planum.[12]
È stato dimostrato che le nakhliti furono suffuse con acqua liquida circa 620 milioni di anni fa e che furo espulse da Marte circa 10,75 milioni di anni fa a seguito dell'impatto di un asteroide.[12]
Chassigniti
La prima chassignite, il meteorite Chassigny, cadde a Chassigny, in Francia nel 1815.
Fin'ora è stato trovato solo un altro meteorite di questo tipo, l'NWA 2737: si tratta di un meteorite trovato in Morocco o nel Sahara Occidentale nell'agosto del 2000 dai cercatori di meteoriti Bruno Fectay e Carine Bidaut. Inizialmente gli fu dato il nome temporaneo di "Diderot". Beck et al. scrivono che "[in questo meteorite] la mineralogia, la composizione chimica principale e le tracce di elementi minori, così come la abbondanza relativa degli isotopi dell'ossigeno, rivelano una sicura origine marziana e forti affinità con Chassigny."[13]
Altri tipi
La famosa meteorite ALH 84001 presenta un tipo di roccia diverso dagli altri meteoriti marziani, la ortopirossenite (una roccia magmatica composta prevalentamente da ortopirosseno). Questa meteorite balzò agli onori della cronaca dopo che l'analisi con microscopio elettronico a scansione rivelò strutture che furono considerati resti fossilizzati di forme di vita simili a batteri. Nel 2005 l'opinione della maggior parte degli studiosi era che si trattasse di una contaminazione terrestre. Nel 2009 però nuove analisi sembrarono escludere un'origine terrestre o non biologica dando nuovo impulso all'ipotesi della presenza di vita su Marte.[14] ALH 84001 è antica quanto le shergottiti basaltiche ed intermedie, cioè circa 4.1 miliardi di anni.
Nel marzo del 2004 fu ipotizzato che il meteorite anomalo Kaidun, caduto il 12 marzo 1980 nello Yemen, potesse essersi originato dalla luna marziana Fobos.[15] A causa del fatto che Fobos ha molti punti di contatto con gli asteroidi di tipo C e che questo meteorite è una condrite carbonacea, Kaidun non è un meteorite marziano in senso stretto. Contiene tuttavia piccoli frammenti di materiale provenienti dalla superficie di Marte.
Origine
Possibili prove della vita su Marte
Altri progetti
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Note
- ^ a b c O. Richard Norton. The Cambridge encyclopedia of meteorites. Cambridge, Cambridge University Press, 2002. ISBN 0-521-62143-7.
- ^ Smith, M.R. et al., "Petrogenesis of the SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassignites) Meteorites: Implications for Their Origin From a Large Dynamic Planet, Possibly Mars" - (PDF) Proceedings of the fourteenth Lunar and Planetary Science Conference, Part 2, Journal of Geophysical Research, Vol. 89, Supplement, pp. B612-B630, 15 febbraio 1984.
- ^ Treiman et al., "Core formation in the Earth and Shergottite Parent Body (SPB):Chemical evidence from basalts" - (PDF) Geochemica et Cosnochimica Acta Vol. 50, pp. 1071-1091 (1986).
- ^ D. D. Bogard, Johnson, P., Martian gases in an Antarctic meteorite, in Science, vol. 221, n. 4611, 1983, pp. 651–654, DOI:10.1126/science.221.4611.651.
- ^ A.H. Treiman, et al., The SNC meteorites are from Mars, in Planetary and Space Science, vol. 48, 12–14, October 2000, pp. 1213–1230, DOI:10.1016/S0032-0633(00)00105-7.
- ^ a b Meteoritical Bulletin Database: martian meteorites
- ^ "Mars Meteorites" - Lista completa dei meteoriti marziani a cura del Jet Propulsion Laboratory.
- ^ Shergotty Meteorite - JPL, NASA
- ^ The SNC meteorites: basaltic igneous processes on Mars, Bridges & Warren 2006
- ^ Ages and geologic histories of Martian meteorites, Nyquist et. al. 2001
- ^ Bouvier, A. et al., 2009. Martian meteorite chronology and the evolution of the interior of Mars. Earth and Planetary Science Letters Volume 280, pp. 285-295. "doi:10.1016/j.epsl.2009.01.042"
- ^ a b Treiman, A.H., "The nakhlite meteorites: Augite-rich igneous rocks from Mars" - (PDF) Chemie der Erde 65, p. 203-270, (2005). Ultimo accesso 30 luglio, 2011.
- ^ Beck, P. et al., "The Diderot meteorite: The second chassignite" - (PDF) 36th Annual Lunar and Planetary Science Conference, March 14–18, 2005, in League City, Texas, abstract no.1326. URL accessed September 8, 2006.
- ^ Ancient Martians were carried to Earth, November 26, 2009, By PAUL SUTHERLAND, Skymania.com, Scientific American
- ^ Zolensky, M. and Ivanov A., The Kaidun Microbreccia Meteorite: A Harvest from the Inner and Outer Asteroid Belt, in Chemie der Erde/Geochemistry, vol. 63, 2003, pp. 185–246, DOI:10.1078/0009-2819-00038. URL consultato il 26 novembre 2008.
