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La competizione è stata presentata a Roma dal Consiglio Direttivo della Lega Pro il 7 agosto2012. I gironi sono stati compilati lo stesso giorno. Il Consiglio federale ha stabilito che in totale partecipano 33 squadre, divise in due gironi.[3] Il girone A, che comprende l'Italia settentrionale più il Lecce ed il Trapani, è composto da 17 club, mentre il girone B comprende 16 società. Nel girone A è stato quindi scelto, a turni, di lasciare a riposo una squadra per giornata.
A causa delle quattro vacanze d'organico, una sola delle quali è stata ricoperta da un ripescaggio, le squadre partecipanti in questa stagione si sono ridotte per la prima volta da 36 a sole 33. Esse sono state pertanto divise in due gironi uno da 17 e l'altro da 16. Una squadra, il Lecce, è retrocessa dalla Serie A direttamente in Prima Divisione per illecito sportivo. Tre sono invece le retrocesse dalla Serie B (Nocerina, Gubbio ed Albinoleffe, mentre il Vicenza è stato ripescato fra i cadetti al posto del Lecce). Infine, sette sono le squadre provenienti dalla Seconda Divisione: sei neopromosse (Treviso, San Marino, Cuneo, Perugia, Catanzaro e Paganese) ed una ripescata (Virtus Entella).
Quattro squadre della Lega Pro Prima Divisione sono state escluse per motivi economici (Taranto, Foggia, Pergocrema e Siracusa) mentre tre (SPAL, Triestina e Piacenza) sono state retrocesse dopo i play-out e in seguito fallite. L'organico ha quindi subito una variazione alla fine di agosto 2012 in virtù delle sentenze del caso "calcioscommesse", che hanno decretato la retrocessione del Lecce, il cui posto in Serie B è stato quindi preso dal Vicenza.
La suddivisione dei gironi è avvenuta tenendo conto del criterio nord-centro per il girone A e centro-sud per il girone B con l'unica iniziale eccezione del Trapani che, su propria richiesta dovuta ai migliori collegamenti aerei, è stato inserito nel girone A. In seguito alla riammissione del Vicenza in Serie B a causa della retrocessione d'ufficio in Lega Pro del Lecce, la squadra salentina ne ha preso il posto nel girone A.
Regolamento
Promozioni
Sono promosse in Serie B due squadre per ciascun girone: la prima classificata, che viene promossa direttamente, e la vincitrice dei play-off, che riguardano le squadre classificate dal secondo al quinto posto. La 2ª classificata affronta la 5ª e la 3ª gioca contro la 4ª: gara di andata giocata in casa della peggio classificata, in caso di parità di punteggio dopo 180 minuti passa la squadra meglio piazzata. Le vincenti si giocano la promozione, con gara di andata sul campo della peggio piazzata in campionato: con risultato di parità si giocano i tempi supplementari, e nel caso in cui il pareggio persista anche al termine di questi, viene promossa la meglio classificata.
Retrocessioni
Per ciascuno dei due gironi (nonostante il diverso numero di squadre) retrocedono in Seconda Divisione tre formazioni: l'ultima retrocede direttamente, le altre due sono le perdenti dei play-out. La quintultima gioca contro la penultima e la quartultima contro la terzultima: si seguono gli stessi criteri dei play-off per quanto riguarda le gare giocate in casa (la prima sfida si tiene sul campo della peggio piazzata) e in caso di pareggio dopo 180 minuti si salva la squadra meglio classificata. Si tratta per altro dell'ultimo anno in cui sono previste le retrocessioni con questo sistema, in vista della riforma del 2014.
Leggendo per riga si hanno i risultati casalinghi della squadra indicata in prima colonna, mentre leggendo per colonna si hanno i risultati in trasferta della squadra in prima riga.