RKO Pictures
La RKO (Radio-Keith-Orpheum) Pictures è stata una celebre casa di produzione cinematografica statunitense.
La compagnia venne fondata nel 1929 a seguito della fusione tra la compagnia teatrale Keith-Albee-Orpheum (KAO), il Film Booking Office (FBO) di Joe Kennedy, la Pathé e la Radio Corporation of America (RCA). Kennedy acquistò la FBO nel 1925, la RCA entrò a far parte della FBO nel 1927 e Kennedy acquistò parte della KAO nello stesso anno. Kennedy estromise allora il presidente della KAO, e rimpiazzandolo prima di vendere le due compagnie alla RCA, creando la RKO.
RKO Radio Pictures
Negli anni '30, la RKO produceva circa quaranta pellicole all'anno, e siglò un importante contratto di distribuzione con la Walt Disney Productions nel 1936, durato poi fino al 1954. In questo periodo venne fondato l'RKO Studio Club da Errol Leslie "Sandy" Sanders.
Lo studio produsse film con artisti del calibro di Alfred Hitchcock, Orson Welles, Katharine Hepburn, Cary Grant, John Ford, George Cukor, Johnny Weissmuller, Robert Mitchum, Bette Davis, Mary Pickford, Douglas Fairbanks.
Tra i più celebri titoli prodotti vanno menzionati King Kong, Quarto Potere, La vita è meravigliosa, Gunga Din, Il sospetto, Notre Dame, Hitler's Children, Le campane di Santa Maria, I migliori anni della nostra vita, L'orgoglio degli Amberson e nove musical di Fred Astaire e Ginger Rogers.
Durante la Grande Depressione, lo studio soffrì fortemente l'andamento negativo dell'economia americana e non produsse molto, ma ebbe un'ottima ripresa negli anni '40.
RKO General
Nel 1948, la maggioranza del pacchetto azionario della RKO fu acquistato da Howard Hughes. Durante la sua proprietà, la RKO, che negli ultimi anni aveva ripreso a svilupparsi, soffrì per le interferenze di Hughes e il suo anticomunismo. Hughes avrebbe interrotto più volte la produzione per settimane o mesi per le più svariate ragioni. Egli concluse il suo rapporto con la RKO vendendo l'azienda alla General Tire and Rubber Company nel 1955 per 25 milioni di dollari. Durante questo periodo, la catena di sale cinematografiche fu ceduta a causa dell'antitrust case, fondendosi con il circuito Century, prima di essere interamente assorbita dalla Cineplex Odeon.
La General Tire aveva già degli interessi nelle compagnie di comunicazione, avendo acquistato la New England's Yankee Network nel 1943 e la General Teleradio (costituita dalla fusione tra la Don Lee Broadcasting System e la Bamberger Broadcasting Service nel 1950) nel 1952. Thomas O'Neill, figlio del fondatore della General Tire's William O'Neill e direttore del settore delle comunicazioni, capì che le stazioni televisive della General Tire's avevano bisogno di programmi e il catalogo dei film RKO sarebbe stato una risorsa perfetta.
La General Tire non era interessata nel settore della produzione, quindì esso venne ceduto nel 1957 alla Desilu Productions per 6 millioni di dollari e la produzione di film RKO cessò completamente. Gli studi ex-RKO sarebbero stati utilizzati dalla Desilu fino al 1966, quando quest'ultima fu acquistata dalla Gulf+Western e venne inglobata nella G+W's Paramount; gli studi vennero trasformati per permettere le produzioni televisive della Paramount e sono rimasti attivi con questa funzione fino a oggi.
Sotto la General Tire il nome fu prima cambiato in RKO Teleradio Pictures, Inc. nel 1956, poi in RKO Teleradio, Inc. in 1957, e infine in RKO General nel 1958.
La RKO General gestì un grande numero di stazioni radiofoniche e televisive, tra cui la KHJ Los Angeles, la KFRC San Francisco, la WHBQ Memphis, la CKLW Detroit/Windsor, e la WOR New York prima di una serie di scandali per delle attività illegali a proposito della dismissione forzata di stazioni come la WNAC-TV Boston (ora WHDH-TV) nel 1982 o la KHJ-TV Los Angeles (ora KCAL-TV) nel 1989.
Licensing scandals
RKO General's licensing saga began in 1962 when the license for KHJ-TV 9 Los Angeles was challenged. During the FCC comparative hearings accusations of secret contracts requiring General Tire retailers to advertise with RKO General stations in their market and not to reveal the connection were made. The RKO General and General Tire executives who testified before the Federal Communications Commission rejected the accusations and the license was renewed without any direct documentary evidence of the offenses.
It would have ended there, but the next license to be challenged was for WNAC-TV 7 Boston, Massachusetts in 1969. During the discovery process for the hearings on WNAC-TV at the FCC, it was discovered that the accusations about secret contracts were in fact true and that General Tire had not revealed that information to the FCC when it was discovered by the company. Under FCC rules, those actions alone warranted RKO General being found to be unfit to be an FCC licensee, but RKO General then fought the license revocations for another 10 years and committed a number of other legal offenses during the process. The actual loss of licenses started with WNAC-TV on May 22, 1982 (becoming WNEV-TV) to New England Television and ended with the loss of KHJ-TV in 1989 to Young Broadcasters. It was the largest loss of licenses by any American broadcasting company in the history of American broadcasting.
The FCC decision "...was not based on the quality of broadcast service...but on the question of RKO General's corporate integrity," Fortune noted (April 21, 1980). "General Tire was maintaining slush funds for such uses as improper overseas payments and questionable campaign contributions," Time later reported (August 24, 1987), and "allegedly filed false and misleading financial statements." Of particular concern was RKO General's lack of candor in reporting these wrongdoings to the FCC.
RKO General was stripped of one station (Boston's WNAC-TV) without compensation, and was forced to sell other stations for less than full market value, resulting in major financial losses.
One other interesting item is the legislative maneuver RKO General attempted to keep at least one of its licenses. At the behest of General Tire, the United States Congress passed a law that would require the FCC to automatically renew the license of any VHF television station that voluntary relocated to the State of New Jersey. At that point, RKO General officially moved WOR-TV's license from New York City to Secaucus, NJ. It only gained enough time for one more license renewal, and the license for WOR-TV was sold to the MCA Universal Studio division in 1987 in a bidding war against Westinghouse, becoming WWOR-TV Secaucus. It is interesting to note that WOR Radio began in 1922 at the L. Bamberger & Company department store in downtown Newark, New Jersey.
In the middle of the RKO General legal process the parent company reorganized into a holding company, becoming GenCorp in 1984. General Tire and Rubber became an operating division, as did RKO General.
RKO Pictures
RKO General was spun off by GenCorp in 1987, and renamed RKO Pictures in 1989 when it was acquired by Dina Merrill and Ted Hartley to once again make movies.
Some rights to a majority of the RKO film library were sold in the 1960s to United Artists, and later incorporated into MGM/UA, and in turn became part of the holdings of Turner Entertainment, where the rights stand today via Warner Bros., although RKO itself still holds some theatrical distribution rights.
RKO is famous for its "Globe and Radio Tower" logo.