Gradiente termico verticale
Il gradiente termico verticale è il valore (o tasso) con cui cambia la temperatura dell'aria al variare della quota. In atmosfera standard, equivale a 6,5 °C ogni 1000 metri (o 1,98 °C ogni 1000 piedi, ovvero quasi 2 °C ogni 305 metri circa), ma in realtà può discostarsi molto da questo valore a seconda delle condizioni atmosferiche e del luogo considerato.
Descrizione
Il gradiente termico verticale ha solitamente valore negativo, cioè la temperatura diminuisce all'aumentare della quota. Se il valore è superiore a 10 °C ogni 1000 m (1°C/100m) l'aria è instabile (succede in caso di temporali), se è inferiore l'aria è stabile. Se il gradiente è positivo si è nel caso dell'inversione termica, la situazione in cui l'aria è più calda in quota che al suolo; se invece è nullo si è nel caso di omotermia verticale. Il gradiente termico verticale è rappresentato nei grafici temperatura-quota con una curva detta curva di stato.
Nei deserti si può arrivare anche a 20°C/100m in virtù del forte riscaldamento del suolo.
