Lockheed Martin F-35 Lightning II
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Il Lockheed Martin F-35 Lightning II è il caccia multiruolo di 5^ generazione del futuro. Avendo battuto il boeing X-32 è stato il vincitore della gara per il programma JSF (Joint Strike Fighter) per la ricerca di un aereo che potesse sostituire diversi tipi di aerei dell'USAF, dell'US Navy e dei USMC (Marines). Questo aereo verrà prodotto in tre varianti, cosi suddivise: versione caccia multiruolo terreste, caccia multiruolo imbarcato e versione STOVL per i Marines e la Royal Navy.
Il progetto originale ed i primi 15 prototipi di X-35 sono stati realizzati dalla Lockheed Martin Aeronautics, ma la produzione di serie è affidata a diverse ditte.
Probabilmente l'F-35 sarà uno dei progetti più seguiti del domani: molti paesi anche europei lo stanno valutando per sostituire gli obsoleti aerei delle proprie aeronautiche o marine. Grazie alla sua capacità di decollo verticale o a corto raggio, è indicato per le portaerei non munite di catapulte, come la serie inglese "Invincible" o la nuova Cavour italiana; l'F-35 è anche un aereo con capacita Stealth. Il progetto è ancora sotto sviluppo ed il suo costo complessivo è di oltre 40 miliardi di dollari USA ed è finanziato principalmente dagli USA e anche dall' UK, che ha fornito un contributo di 2 miliardi di dollari USA, ma contribuiscono anche altre 8 nazioni: Italia (1 Miliardo di $ USA), Paesi Bassi (800 milioni di $ USA), Canada (440 milioni di $ USA), Turchia (175 milioni di $ USA), Australia (144 milioni di $ USA), Norvegia (122 milioni di $ USA) e Danimarca (110 milioni di $ USA).
Il 7 luglio 2006 l' USA ha ufficialmente annunciato il nome dell' F-35 Lightning II in onore degli storici P-38 Lightning e English Electric Lightning che hanno operato rispettivamente nella seconda guerra mondiale e nella guerra fredda. Altri nomi pensati per l' F-35 sono stati Kestrel, Phoenix, Piasa, Black Mamba e Spitfire II.
Versioni
Dell'F-35 esisteranno tre differenti versioni; inizialmente era previsto comunque circa l'80% delle parti in comune, ma poi, con l'evolversi del progetto, ci si è accontentati di raggiungere questa percentuale includendo anche parti "simili" ma comunque specifiche per ogni versione. In ogni caso, tutta l'elettronica di bordo e buona parte del software saranno praticamente uguali.
- F-35A: versione di base ad atterraggio e decollo convenzionale destinata all'USAF ed eventuali acquirenti europei per la sostituzione della flotta di F-16 e A-10 Thunderbolt II. Questa è la versione più piccola e più leggera ed è l' unica a montare un cannone interno GAU-12/U da 25 mm che sostituirà gli M61 Vulcan da 20 mm montato su tutti i caccia USAF sin dall' F-104 Starfighter.
- F-35B: versione a decollo corto e atterraggio verticale (STOVL). Questa versione è destinata in special modo ai Marines, alla Royal Navy, alla RAF ed alla Marina Militare Italiana per la sostituzione dell'Harrier e Harrier II nelle varie versioni.
Differisce dalla versione base per:- Il turbofan Pratt & Whitney F135-PW-600 da 9.650 kg/s a secco e 16.800 kg/s con postbruciatore con ugello orientabile verso il basso;
- un Lift Fan da 8.175 kg/s della Rolls-Royce azionato da un albero collegato da una frizione al motore con mobilità di 15°-30° rispetto la verticale installato dietro l'abitacolo rinunciando a parte del carburante;
- due ugelli per la stabilizzazione nelle ali;
- riduzione della capacità interna del carburante a 6.045 kg;
- assenza del cannone interno (è previsto un cannone in un pod sotto la fusoliera);
- sonda retrattile per il rifornimento in volo;
- tettuccio accorciato per lasciar spazio al Lift Fan.
- F-35C: versione per impiego sulle portaerei. Dovrebbe sostituire nella US Navy le prime versioni degli F-18 Hornet, anche se la produzione di questa variante non è ancora sicura per vari problemi tecnici e di costi di produzione.
Differisce dalla versione base per:- il turbofan Pratt & Whitney F135-PW-400;
- capacità di carburante di 8.901 kg;
- assenza del cannone interno(è previsto un cannone in un pod sotto la fusoliera);
- sonda per il rifornimento in volo retrattile;
- carrello irrobustito e ruotino anteriore doppio con barra di aggancio alla catapulta;
- ala ingrandita (apertura alare 13,11 m; superficie alare di 57,6 m²) per diminuire la velocità d'atterraggio, aumentare l'autonomia e il bring back (carico bellico non utilizzato in missione);
- lunghezza di 14,48 m;
- Piani verticali e orizzontali ingranditi.
Altri progetti
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