Storia dei Seattle Seahawks
I Seattle Seahawks sono un club di football americano professionistico nato nel 1976 con base a Seattle, Washington, USA. Questa voce approfondisce la storia del Seattle Seahawks American Football Club.
Panoramica
Il 15 giugno 1972, la Seattle Professional Football Inc., un gruppo di uomini d'affari di Seattle molto influenti sulla comunità, annunciò la sua intenzione di portare una franchigia NFL a Seattle, WA[1]. Circa due anni dopo, il 4 giugno 1974, l'NFL diede alla città la sua franchigia, come team di espansione della lega. Il 5 dicembre 1974, il commissioner dell'NFL Commissioner Pete Rozelle annunciò l'accordo ufficiale con Lloyd W. Nordstrom, rappresentantee della famiglia Nordstrom come partner di maggioranza del consorzio. Nordstrom morì poco dopo per un attacco di cuore, prima che i Seahawks giocassero la loro prima partita.
Il 5 marzo 1975, John Thompson, ex direttore esecutivo del consiglio direttivo dell'NFL Management Council ed ex direttore dei Washington Husky, fu assunto come general manager della squadra ancora senza nome. Il nome Seattle Seahawks ("Seahawk" significa falco pescatore) fu scelto il 17 giugno 1975 dopo un concorso pubblico che attirò oltre 20.000 voti e 1.700 diversi nomi. Il nome "Seahawks" fu suggerito da Mary Hoolahan di Seattle, WA. Thompson reclutò e assunse Jack Patera, assistente allenatore dei Minnesota Vikings, come primo capo-allenatore dei Seahawks. Patera fu presentato come nuovo allenatore il 3 gennaio 1976. Il draft di espansione si tenne il 30 e 31 marzo 1976, con Seattle e i Tampa Bay Buccaneers che si alternavano nella scelta di giocatori resi disponibili dalle altre 26 squadre della lega[2]. I Seahawks furono premiati con la seconda scelta assoluta del Draft NFL 1976, una scelta che usarono per chiamare il defensive tackle Steve Niehaus. La squadra scese in campo per la prima volta il 1º agosto 1976 in una gara di pre-stagione contro i San Francisco 49ers nell'appena costruito Kingdome.
I Seahawks sono l'unica squadra della NFL ad aver cambiato conference due volte nell'era post-fusione. La franchigia iniziò a giocare nel 1976 nella NFC West division ma scambiò conference con i Buccaneers dopo una stagione e passò alla AFC West. Questo reallineamento fu voluto dalla lega come parte del piano di espansione del 1976, così che entrambi i due nuovi expansion team potessero giocare due volte una contro l'altra e con ogni altra squadra dell'NFL durante le loro prime due stagioni. Nel 2002, i Seahawks furono fatti tornare nella NFC West come parte del piano di riorganizzazione dell'NFL che divise ogni conference in quattro division ognuna di quattro squadre. Questo fu fatto dopo che gli Houston Texans furono aggiunti come 32ª squadra. Questo reallineamento rimise nell'AFL i suoi team originari pre-fusione, cioè Denver, San Diego, Kansas City e Oakland.
Seattle ha vinto sette titoli di division nella sua storia: i titoli della AFC West nel 1988 e nel 1999, e i titoli dal 2004 al 2007 e 2010 nella NFC West. Hanno vinto la finale dell'NFC Championship nel 2005 andando a perdere nel Super Bowl contro i Pittsburgh Steelers (anche se non senza controversie, come testimonia la serie NFL Films che ha piazzato il Super Bowl XL al numero 8 nella sua top ten delle chiamate più controverse della storia[3]). Prima del 2005, Seattle aveva la peggior serie di sconfitte nei playoff della NFL, dovendo ritornare alla stagione 1984 per trovare l'ultima vittoria. Questa striscia negativa fu interrotta con la vittoria per 20–10 sui Washington Redskins nei playoff dei 2005. Il record totale dei Seahawks nei playoff è 9-12.
1976-1979
I Seahawks ottennero la loro più grande "vittoria" ancor prima di scendere in campo per la prima partita di regular season della loro storia. Il 26 agosto 1976, i Seahawks scambiarono una scelta dell'ottavo giro del draft del 1977 con gli Houston Oilers per avere Steve Largent. La prima vittoria sul campo della franchigia giunse il 17 ottobre 1976 contro i Tampa Bay Buccaneers, l'altro team di espansione entrato quell'anno, per 13-10 a Tampa Bay. Il 7 novembre vinsero la loro prima gara in casa, 30-13 sugli Atlanta Falcons. Queste furono le uniche vittorie della stagione inaugurale che terminò con un record di 2-12. Ad ogni modo, le eccitanti giocate di Jim Zorn e Largent servirono a catalizzare l'attenzione dei tifosi.
I Seahawks ospitarono il Pro Bowl il 17 gennaio 1977 al Kingdome, facendo registrare il tutto esaurito con 63.214 spettatori con l'AFC che superò l'NFC 24-14. Fu il primo Pro Bowl a far registrare un tutto esaurito della storia.
Sempre nell'ambito che portò loro Largent, i Seahawks scambiarono la loro scelta del primo giro del draft 1977 coi Dallas Cowboys in cambio di una scelta del primo e tre del secondo giro. Dallas scelse Tony Dorsett con la scelta ottenuta da Seattle.
La stagione 1977 iniziò con quattro sconfitte consecutive prima che Tampa Bay arrivasse in città. I Seahawks vinsero l'"Expansion Bowl II" per 30-23. Due settimane dopo avvenne il fatto più importante della stagione quando il quarterback Jim Zorn tornò dopo quattro gare saltate per infortunio lanciando 4 passaggi da touchdown nella vittoria per 56-17 sui Buffalo Bills al Kingdome. Il 1977 dei Seahawks sarebbe finito con un record di 5-9, stabilendo un nuovo primato per una franchigia al secondo anno.
Nel 1978, i Seahawks vissero la loro prima stagione vincente con un record di 9-7, mentre il wide receiver Steve Largent finì secondo nella classifica NFL per yard ricevute, con 1.168 yard, Jack Patera fu nominato allenatore dell'anno e Jim Zorn fu nominato giocatore dell'AFC dell'anno dal Touchdown Club di Washington. Tra i migliori momenti della stagione, ci fu il giorno in cui i Seahwaks diventarono la prima squadra a battere i Raiders in entrambe le sfide stagionali dal 1965 (27-7 in casa e 17-16 a Oakland).
Il 1979 vide i Seahawks attrarre un grande seguito nazionale con il loro primo Monday Night Football, il 29 ottobre 1979, contro gli Atlanta Falcons. Dopo essere stati in svantaggio 14-0, I Seahawks rimontarono e vinsero 31-28. Un passaggio fintato per il field goal da Zorn al kicker Efren Herrera condusse Howard Cosell ad esclamare "i Seahawks stanno dando a tutta la nazione una lezione di football!". Il momento positivo però duro poco: la settimana seguente i Seahawks stabilirono un record negativo per la NFL per il minor numero di yard conquistate (meno di 7) nella sconfitta 24-0 coi Los Angeles Rams al Kingdome. Il team però si riprese da quella prestazione imbarazzante vincendo 5 delle ultime 6 gare, compreso un 30-7 sui New York Jets nel Monday Night, finendo la stagione con un record di 9-7.
1979-1982
Dopo due stagioni consecutive con record positivi, i Seahwks nutrivano grandi speranze per gli anni a venire, che furono infrante già nella stagione 1980. I Seahawks persero le ultime 9 gare, passando da un record di 4-3 ad un 4-12 finale. La disfatta consentì ai Seahawks di scegliere la safety Kenny Easley da UCLA nel primo giro del Draft NFL 1981.
Nel 1981, i Seahawks persero cinque delle prime sei gare, chiudendo la stagione con un record di 6-10. Steve Largent ebbe un'altra stagione stellare con 1.224 yard ricevute. Dave Krieg fece la sua prima apparizione da titolare al posto dell'infortunato Zorn il 6 dicembre 1981, completando 20 passaggi su 26 nella vittoria 27-23 sui Jets.
Nella stagione 1982, accorciata a causa dello sciopero, i Seahawks licenziarono Patera dopo aver perso le prime due gare. L'allenatore ad interim Mike McCormack avrebbe finito il resto della stagione e i Seahawks fecero registrare un record di 4-5.
L'era di Chuck Knox (1983-1991)
1983
Dopo la deludente stagione 1982, l'allenatore ad interim Mike McCormack tornò nella dirigenza, e i Seahawks assunsero Chuck Knox come capo allenatore. Nel 1983, Seattle arrivò a lottare per un posto nei playoff con un record di 6-6. Nella settimana 13, i Seahawks superarono i Kansas City Chiefs 51-48 al Kingdome iniziando la loro serie positiva, che lo portò a vincere 2 delle successive 3 gare guadagnando per la prima volta nella loro storia l'accesso alla post season. Nel wild card match i Seahawks superarono i Denver Broncos, guidati dal quarterback rookie John Elway 31-7. La settimana seguente all'Orange Bowl di Miami i Seahawks guadagnarono 66 yard in 5 giochi che culminarono nel touchdown della vittoria per Seattle 27-20 sui Miami Dolphins del quarterback rookie Dan Marino. La stagione miracolosa dei Seahawks terminò nell'AFC Championship Game dove persero coi futuri vincitori del Super Bowl XVIII, i Los Angeles Raiders, per 30-14. Malgrado la sconfitta finale, la stagione 1983 fu la prima in cui i Seahawks ottennero risultati importanti. Curt Warner corse per 1449 yard, segnando 14 touchdown e venendo nominato AFC Rookie Of The Year. Chuck Knox fu nominato AFC Coach Of The Year.
1984
La prima gara della stagione 1984, vinta per 33-0 sui Cleveland Browns, si rivelò essere costosa in termini di infortuni, con Curt Warner che soffrì un infortunio al ginocchio che lo tenne fuori per tutta la stagione. Guidati dal quarterback Dave Krieg, i Seahawks stabilirono il record di franchigia di 8 vittorie consecutive con un record finale di 12-4. La difesa mise insieme 3 shutout. Uno dei tre si verificò il 4 novembre nella vittoria sui Chiefs 45-0 in una gara segnata da 4 touchdown nati da intercetti (a tutt'oggi un record nell'NFL). Due sconfitte nella ultime due gare costarono loro il titolo di division costringendoli a giocare il turno delle wild card contro i Raiders. I Seahawks grazie al running back Dan Doornink vinsero 13-7, in quella che sarebbe stata l'ultima vittoria ai playoff della squadra per oltre 21 anni. I Seahawks persero coi Miami Dolphins 31-10 nei divisional playoff. Chuck Knox fu nominato coach dell'anno per la seconda volta consecutiva.
1985-91
La stagione 1985 fu una delle più frustranti della storia della squadra. Seattle passò attraverso diverse serie di due vittorie consecutive alternate ad altrettante sconfitte consecutive, finendo 8-8. Il quarterback Dave Krieg passò 3.602 yard nella stagione. La sconfitta finale in casa coi Denver Broncos, dopo essere stati in largo vantaggio, fece da specchio al rendimento stagionale.
Nella stagione 1986 è generalmente considerata una buona annata sprecata. La partenza per 5-2 fu rovinata da quattro sconfitte consecutive. Il team in seguito si riprese, vincendo le ultime 6 gare della stagione in maniera convincente. In questa striscia furono comprese una vittoria in trasferta 31-14 sui Dallas Cowboys il Giorno del Ringraziamento, un 37-0 sui Los Angeles Raiders nel Monday Night Football e la vittoria finale 41-16 contro i futuri partecipanti al Super Bowl, i Denver Broncos. Malgrado un record di 10-6, i Seahawks fallirono la partecipazione ai playoff. Essi furono l'unica squadra a battere entrambe le partecipanti al Super Bowl (Denver e i New York Giants) nel 1986.
Il 1987 iniziò con alte aspettative e previsioni di una partecipazione al Super Bowl. I Seahawks vinsero una lotteria per la prima scelta del supplemental draft chiamando il linebacker da Oklahoma University Brian Bosworth, vincitore del Premio Dick Butkus nel 1985 e 1986. La squadra del 1987, come Bosworth, non mantenne tali aspettative. Il team si qualificò ai playoff come wild card con un record di 9-6. La sconfitta ai supplementari 23-20 contro gli Houston Oilers nei playoff fu segnata dalla controversa chiamata che annullò un intercetto di Fredd Young nel territorio degli Oilers nel periodo della sudden death.
Nel 1988, la squadra vinse il suo primo AFC West division title, battendo i Los Angeles Raiders 43-37 in trasferta e finendo con un record di 9-7. I Seahawks persero 21-13 nei divisional playoff contro i futuri partecipanti del Super Bowl, i Cincinnati Bengals. Nel 1988 Ken Behring acquistò il club dai proprietari originali, la famiglia Nordstrom. Un anno dopo avrebbe nominato l'ex capo-allenatore dei Los Angeles Raiders, Tom Flores presidente e general manager.
Il 1989 vide Seattle scendere a un record di 7-9. Durante la stagione, Brian Bosworth soffrì un infortunio alla spalla che pose termine alla sua carriera; in sequito Bosworth sarebbe diventato un attore. Questa fu anche la stagione del ritiro del wide receiver Steve Largent, l'ultimo giocatore rimasto ad aver giocato la stagione inaugurale del 1976.
Nel 1990, i Seahawks scelsero il defensive tackle, futuro Hall of Famer, Cortez Kennedy come terza scelta assoluta nel Draft. Malgrado un inizio difficile in campionato, i Seahawks si ripresero e finirono 9-7, ma, trovandosi in una division molto competitiva e agguerrita, non riuscirono a centrare i playoff.
1992-95
I primi anni '90 furono nettamente i più tumultuosi della storia della franchigia. Il 1991 sarebbe stato l'ultimo di Chuck Knox come capo allenatore dei Seahawks. Dopo aver terminato con un record di 7-9 record, egli si fece da parte per firmare coi Los Angeles Rams. Quell'anno vide anche Seattle sbagliare un'altra scelta nel draft scegliendo il quarterback Dan McGwire, fratello della star del baseball Mark McGwire. Largamente acclamato come il nuovo quarterback titolare, egli lottò sul campò senza ottenere mai quel posto. I Seahawks tennero McGwire fino al 1995, quando fu ceduto ai Dolphins.
Il presidente e general manager Tom Flores assunse anche il ruolo di capo allenatore nella stagione 1992. La vecchia gloria, il quarterback Dave Krieg fu tagliato nel 1992 e sostituito con 3 diversi quarterback (la scelta del primo giro Dan McGwire, Stan Gelbaugh e Kelly Stouffer). Il 1992 si sarebbe rivelato la peggior stagione della storia dei Seahawks, terminato con un record di 2-14, segnando solo 140 punti nella stagione regolare. L'attacco di Seattle si rivelò quasi sempre incapace e l'unica nota positiva della stagione 1992 fu il defensive tackle Cortez Kennedy che fu dichiarato NFL Defensive Player of the Year.
Nel 1993, i Seahawks scelsero Rick Mirer dall'Università di Notre Dame con la seconda scelta assoluta, sperando potesse essere il quarterback del futuro della franchigia. Mirer divenne presto una delle stelle della squadra condividendo il premio di Offensive Rookie of the Year Award con l'ex compagno di college Jerome Bettis nella sua prima stagione. La luna di miele però durò poco a causa del suo gioco incosistente nelle successive tre stagioni che lo portarono spesso in panchina venendo infine ceduto ai Chicago Bears dopo la stagione 1996.
Nel 1994, i Seahawks si spostarono nel vicino Husky Stadium nel campus della University of Washington per la pre-stagione e tre gare della stagione regolare dopo la caduta di un pannello acustico nel Kingdome. Dopo il ritorno al Kingdome, la squadra terminò con un record di 6-10; Tom Flores fu sostituito come presidente da David Behring, figlio del proprietario Ken Behring, e come capo allenatore dall'ex della University of Miami Dennis Erickson. La stagione 1995 fu solo nella media, con i Seahawks che finirono 8-8, seguito da un 7-9 nel 1996.
1996-98:Paul Allen acquista la franchigia
Nel gennaio 1996, il proprietario dei Seahawks Ken Behring annunciò che stava per trasferire la franchigia a Los Angeles, dove la squadra avrebbe giocato all'Anaheim Stadium. Behring addusse motivazioni di sicurezza (parlando nello specifico della integrità strutturale dell'edificio in caso di terremoto) come ragione della partenza del team da King County. Ad ogni modo, i sismologi trovarono le motivazioni di Behring non comprovate. Inoltre, l'area di Los Angeles è ancora più sensibile ai terremoti di quanto sia Seattle. Malgrado le operazioni di Behring per spostare la squadra ad Anaheim, i suoi piani per un trasferimento completo furono bloccati quando gli avvocati scoprirono che i Seahawks erano legati al Kingdome fino al 2005. Avendo visto i suoi sforzi di traslocare la squadra definitivamente falliti, Behring decise di vendere. Un potenziale acquirente fu trovato nel co-fondatore di Microsoft Paul Allen, che raggiunse un accordo per acquistare il club ma solo se fosse stato costruito un nuovo stadio. Dopo aver messo ai voti una speciale raccolta fondi per costruire la struttura, il nuovo stadio dei Seahawks fu approvato e Allen acquistò il team.
Sotto la nuova proprietà, Bob Whitsitt fu scelto come nuovo presidente del club e grandi nomi tra i giocatori come Chad Brown, Warren Moon e Ricky Watters furono acquistati nella speranza per Seattle di voltare pagina. Quelle che seguirono furono due stagioni ancor più mediocri: nel 1997 e nel 1998 si finì entrambe le volte con un record di 8-8. Questo portò l'head coach Dennis Erickson ad essere licenziato alla fine della stagione 1998. Anche in questo periodo però ci furono alcuni momenti memorabili, primo tra tutti il "touchdown fantasma" di Vinny Testaverde in una gara di stagione regolare, un leggendario errore arbitrale che divenne uno dei fattori primari dell'adozione da parte dell'NFL dell'instant replay. L'errore avvenne in una sconfitta 32-31 contro i New York Jets.
L'NFL si scusò ufficialmente per l'errore arbitrale. L'instant replay avrebbe preso piede nella stagione successiva. L'arbitro Phil Luckett, che chiamò il touchdown, fu in seguitò riassunto dopo la sua richiesta di tornare ad arbitrare, ed è anche famoso per un altro errore controverso durante la partita del Ringraziamento, il 26 novembre, tra Pittsburgh Steelers e Detroit Lions.
L'era di Mike Holmgren (1999-2008)
1999-2001
Nel 1999, i Seahawks fecero un grande colpo assumendo l'ex capo-allenatore dei Green Bay Packers Mike Holmgren. Subito dopo i suoi successi coi Packers, Holmgren ottenne il doppio ruolo di general manager e capo-allenatore. L'assunzione diede credibilità immediata alla franchigia, che sotto la guida di Holmgren vinse il secondo titolo di division e fece la prima apparizione ai playoff dal 1988. L'anno si concluse con una memorabile vittoria 24-7 sull'ex squadra di Holmgren, i Green Bay Packers, nel Monday Night Football, ma malgrado un'ottima partenza per 8-2, i Seahawks persero 5 delle ultime 6 gare della regular season. La serie negativa continuò nei playoff con i Seahawks che persero la partita finale dal Kingdome 20-17 con i Miami Dolphins di Dan Marino nell'AFC Wild Card round; quella gara fu l'unica vittoria in trasferta di Marino in carriera nei playoff.
Per le stagioni 2000 e 2001 i Seahawks si trasferirono nell'Husky Stadium, mentre veniva eretto il loro nuovo stadio. I Seahawks scelsero nel draft 2000 il running back Shaun Alexander come loro titolare del futuro. Lo spostamento nell'Husky Stadium non fermò il declino dei Seahawks che finirono con un deludente 6-10.
Holmgren in seguito fece arrivare dai Green Bay Packers il loro quarterback di riserva Matt Hasselbeck facendone il nuovo quarterback titolare. Hasselbeck ebbe difficoltà in tutta la prima parte della stagione 2001 mettendo insieme un record di 5-7. Hasselbeck fu sostituito dall'ex vincitore del Super Bowl Trent Dilfer che rimise in piedi la squadra guidando i Seahawks a un 9-7 finale e mancando i playoff per un soffio nell'ultima stagione della squadra nell'AFC.
2002: Spostamento nell'NFC
Grandi cambiamenti avvennennero nel 2002. Quando i Seahawks lasciarono l'Husky Stadium alla fine della stagione 2001 essi erano parte dell'AFC West, ma quando si trasferirono nel nuovo Seahawks Stadium erano parte dell'NFC West. Questo avvenne a causa della riorganizzazione delle division nel 2002, vista l'aggiunta di una nuova squadra, gli Houston Texans, e per mantenere le tradizionali rivalità di division, come Dallas-Washington malgrado i Cowboys fossero più a ovest di St. Louis. Quell'anno si rivelò un saliscendi con Dilferche si infortunò nella settimana 7 e Hasselbeck che divenne il quarterback titolare. Egli avrebbe terminato la stagione con una serie di tre vittorie consecutive e Shaun Alexander guidò l'NFC con 18 touchdown. La squadra però finì con record di 7-9 mentre iniziarono lamentele sul doppio ruolo di Holmgren come GM e capo-allenatore.
2003
Prima della stagione 2003, Holmgren rinunciò al suo incarico di general manager per concentrarsi solamente sull'allenamento della squadra. Questa mossa fu particolarmente dura per Holmgren poiché uno dei fattori che l'avevano portato a lasciare Green Bay era uscire dall'ombra dello storico gm dei Packers Ron Wolf. Col loro allenatore che poteva finalmente concentrarsi solamente sull'allenamento, i Seahawks raggiunsero i playoff come wild card con un record di 10-6 e finendo con un impressionante 8-0 in casa. I Seahawks avrebbero affrontato l'ex squadra di Holmgren, i Green Bay Packers al Lambeau Field. I Seahawks lottarono ma sprecarono diverse buone opportunità andando nei tempi supplementari. Durante il lancio della moneta il quarterback Hasselbeck fece la previsione "vogliamo la palla e segneremo". Sfortunatamente per Seattle, un intercetto ritornato di Al Harris con un touchdown siglò il destino dei Seahawks estromettendoli nuovamente dai playoff.
2004
I Seahawks entrarono nella stagione 2004 con elevate aspettative. Riviste come Sports Illustrated predissero che il team avrebbe rappresentato l'NFC nel Super Bowl XXXIX. I Seahawks partirono bene, andando sul 3-0 compreso un 34-0 sui quotati San Francisco 49ers in casa. La stagione prese una piega drammatica nella partita contro i proprio rivali di division, i St. Louis Rams, quando, con i Seahawks avanti 27-10 a 5:34 dalla fine, i Rams iniziarono a segnare, arrivando al 27-24, dopo un passaggio da touchdown da 41 yard per Kevin Curtis. Dopo che i Seahawks fallirono nel convertire un critico terzo down, con 1:14 rimanenti, i Rams pareggiarono la gara nel possesso successivo, mandando il match ai supplentari. Lì, i Rams vinsero con una clamorosa presa per un touchdown da 52 yard di Shaun McDonald. I Seahawks non si ripresero mai completamente dall'inaspettata sconfitta vincendo solo sei delle ultime 12 gare.
I Seahawks ebbero un altro memorabile crollo nel quarto periodo contro i Cowboys nel Monday Night Football. Con Seattle che guidava 39-28 nel quarto quarto, Testaverde completò un touchdown pass per Keyshawn Johnson, con 1:45 al termine. Jason Witten intercettò il calcio successivo e Julius Jones corse 57 yard vincendo la gara. Jones finì la gara con 198 yard corse quella notte.
I Seahawks vinsero il loro primo titolo della NFC West con la vittoria 28-26 sugli Atlanta Falcons nell'ultima gara della stagione regolare. Le feste della squadra furono oscurate dalla polemica tra Holmgren e Shaun Alexander, che non accettò la decisione di Holmgren di tenerlo in panchina per motivi precauzionali nell'ultima gara della stagione. Alexander avrebbe mancato il titolo di miglior corridore del 2004 per una sola yard, con l'onore che invece andò al running back dei Jets Curtis Martin. I Seahawks terminarono la loro stagione 2004 perdendo coi Rams 27-20 nell'NFC Wild Card game a Seattle, la prima gara di playoff al Qwest Field. I Seahawks persero tutte e tre le gare contro i rivali di division di St. Louis quella stagione.
2005
La stagione 2005 vide la prima partecipazione della squadra al Super Bowl nella sua storia. Durante la stagione regolare, Matt Hasselbeck ebbe il miglior passer rating di tutta l'NFC e il terzo in tutta la lega mentre Shaun Alexander fu nominato MVP della stagione, il primo giocatore di Seattle a ricevere questo onore. I Seahawks furono i rappresentanti della NFC al Super Bowl XL, gara che persero contro i Pittsburgh Steelers. Nella stagione regolare essi misero insieme un record di 13-3, vincendo facilmente l'NFC West e ottenendo il vantaggio casalingo in tutte le gare dei playoff. Lì, essi superarono i Washington Redskins e i Carolina Panthers, vincendo il George Halas Trophy e guadagnandosi il loro primo Super Bowl della storia.
Super Bowl XL
Seattle venne sconfitta a un passo dal suo primo titolo della NFL, perdendo contro i Pittsburgh Steelers al Super Bowl XL a Detroit, Michigan, il 5 febbraio con un punteggio di 21-10. Anche se i Seahawks sovrastarono gli Steelers, 396 yard contro 339 e guidando il tempo di possesso, queste differenze furono eliminate dopo il primo quarto in cui Seattle poté solo raccogliere un field goal[4]. Pittsburgh vinse con una serie di tre giocate convertite in touchdown, compresa la corsa più lunga nella storia del Super Bowl. Seattle, d'altro canto, fu piegata da una serie di penalità discutibili, passaggi corti e da un'intercetta nel pieno del territorio di Pittsburgh.[5]
Le penalità controverse chiamate durante il Super Bowl XL incontrarono sia le critiche dei fan che dei media, molti dei quali suggerirono che gli arbitri avessero annullato diverse giocate chiave dell'attacco di Seattle. Jason Whitlock il giorno dopo la gara scrisse: "Leavy e la sua banda hanno rovinato il Super Bowl XL. Sono l'unico che vorrebbe ascoltarli nel difendere la loro incompetenza?"[6]. In risposta alle critiche, il portavoce della NFL Greg Aiello disse in un comunicato: "La gara è stata diretta propriamente, comprese, come accade nella maggior parte delle partite dell'NFL, alcune giocate dubbie che hanno prodotto critiche verso l'operato degli arbitri."[7] La gara terminò una serie di playoff che furono caratterizzati dalle lamentele sull'operato degli arbitri.
Il capo-allenatore dei Seahawks Mike Holmgren alimentò il dibattito al ritorno a Seattle, dicendo durante una parata dei Seahawks: "Sapevamo che sarebbe stata dura affrontare i Pittsburgh Steelers. Quello che non sapevo è che inoltre dovevamo anche affrontare i tizi con le maglie a righe." Al Michaels, qualche mese dopo, durante una gara del Sunday Night Football commentò:, "Il fatto che Holmgren non fu multato per quella dichiarazioni mi suona ancora strano."
Prima di incontrarsi coi media dell'area di Seattle sui nuovi cambiamenti delle regole dell'NFL, l'arbitro Bill Leavy inaspettatamente si scusò coi Seahawks per i suoi errori nel Super Bowl XL: "Fu una cosa dura per me. Sbagliai due chiamate nel quarto periodo ed influii nella gara in un modo in cui un arbitro non vorrebbe mai fare. Ciò mi fece trascorrere diverse notti insonni in cui ci pensai costantemente. Andrò nella mia tomba sperando di essere stato migliore. So di aver fatto del mio meglio in quel momento ma ciò non è stato abbastanza. Quando sbagliamo, dobbiamo conviverci. È una cosa con cui tutti gli arbitri hanno a che fare ma sfortunatamente quando ti capita in un Super Bowl è difficile."
2006
I Seahawks rivinsero la NFC West con un record di 9-7; la loro stagione comprese un 34-24 sui Green Bay Packers nel Monday Night Football e un paio di vittorie per due punti sui St. Louis Rams. I Seahawks ospitarono i Dallas Cowboys nel turno delle Wildcard dell'NFC; sotto 20-13 nel finale i Seahawks si avventarono su un passaggio sbagliato di Tony Romo per Terry Glenn nella endzone di Dallas per una safety, poi segnarono un touchdown da 37 yard di Hasselback. I Cowboys con Romo tentarono di andare a un field goal per due volte ma fallirono e i Seahawks vinsero 21-20. Nel turno successivo i Seahawks persero 27-24 ai tempi supplementari coi Chicago Bears.
2007
I Seattle Seahawks terminarono la stagione regolare con un record di 10-6, vincendo la NFC West per la quarta volta consecutiva e superando successivamente i Washington Redskins 35-14 nel primo turno dei playoff. Nell'NFC Divisional Round contro i Green Bay Packers, Seattle fu sconfitta 42-20.
2008
I Seattle Seahawks operarono molto nel mercato dei free agent. Essi cercavano un nuovo running back per sostituire l'ex MVP Shaun Alexander afflitto dagli infortuni e firmarono sia il veloce Julius Jones dai Dallas Cowboys che il più potente T.J. Duckett dai Detroit Lions. Seattle però perse il proprio kicker Josh Brown, che aveva vinto 6 gare all'ultimo minuto coi suoi field goal nei suoi 5 anni coi Seahawks (compresi 4 durante la stagione 2006, un record stagionale per l'NFL), che andò ai rivali di division, i St. Louis Rams. Fu anche annunciato che quella stagione, la decima di Holmgren come capo-allenatore, sarebbe stata la sua ultima; l'allenatore dei defensive back Jim L. Mora (figlio dell'ex capo-allenatore dei New Orleans Saints e Indianapolis Colts, Jim E. Mora) avrebbe sostituito Holmgren al termine della stagione.
Gli infortuni afflissero la squadra sin dall'inizio, con i receiver Deion Branch e Bobby Engram che persero entrambi le prime 3 gare e Nate Burleson che patì un infortunio al ginocchio che lo escluse per tutta la stagione nella prima gare, una sconfitta 34-10 coi Buffalo Bills. Il quarterback Matt Hasselbeck fu rallentato anche da un infortunio alla schiena, che lo tolse dal campo per nove gare, contribuendo ad una serie di 6 sconfitte consecutive nella seconda parte della stagione. Anche se i Seahawks vinsero due delle ultime 3 gare, compresa una vittoria 13-3 sui New York Jets nell'ultima gara di Holmgren al Qwest Field, la squadra terminò terza nell'NFC West e finì con un record di 4-12, il peggiore dal 1992.
La stagione con Jim Mora
2009
La pre-stagione 2009 iniziò con Jim Mora che prese il posto di Mike Holmgren. Un grande colpo venne fatto nel mercato di free agent firmando il talentuoso wide receiver T.J. Houshmandzadeh dai Cincinnati Bengals e il running back All-Pro Edgerrin James dai rivali di division di Arizona. Nel draft, i Seahawks usarono la loro quarta scelta assoluta sul linebacker Aaron Curry dalla Wake Forest University e potenziarono la loro offensive line nel secondo giro con la 49ª scelta assoluta Max Unger.
Malgrado una pre-stagione da imbattuti e una sonante vittoria per 28-0 sui Rams nella prima settimana, le cose si misero presto al peggio quando Matt Hasselbeck fu costretto nuovamente a farsi da parte dopo un colpo subito da Patrick Willis nel prepartita della settimana 2 contro i 49ers che gli fratturò alcune costole. La riserva Seneca Wallace fece 0-2 come suo sostituto, compresa una sconfitta 25-19 contro i Chicago Bears in cui il kicker Olindo Mare sbagliò due tentativi di field goal. Malgrado la squadra fosse ancora in corsa per i playoff all'inizio della settimana 13, la stagione terminò con quattro sconfitte consecutive, tre delle quali particolarmente pesanti contro Houston Texans, Tampa Bay Buccaneers e Green Bay Packers. Nel frattempo, il general manager Tim Ruskell si dimise verso la fine della stagione quando non poté essergli garantita un'estensione annuale del contratto. Anche se finì con un record leggermente migliore della stagione precedente di 5-11, ciò non fu abbastanza per Mora per conservare il suo lavoro, con la sua esclusione di Mare dopo la sconfitta con Chicago e il metter in dubbio la serietà degli infortuni di Chris Spencer che causarono una rivolta tra i fan. Mora fu licenziato alla fine della stagione per fare spazio al nuovo capo-allenatore Pete Carroll.
L'era di Pete Carroll (2010-presente)
2010
Grazie ad uno scambio coi Denver Broncos l'anno precedente, i Seahawks possedevano due scelte del primo giro nel draft, con cui scelsero il LT Russell Okung dalla Oklahoma State University e Earl Thomas dalla University of Texas. La loro scelta del secondo giro fu utilizzata per prendere il WR Golden Tate dalla Notre Dame University. Tra i vari movimenti nel roster della squadra sono da segnalare le firme del RB Leon Washington, del DE Raheem Brock e del WR Mike Williams; furono rilasciati invece il WR T.J. Houshmandzadeh, il RB Julius Jones e il FB Owen Schmitt. I Seahawks avrebbero anche scambiato il QB di riserva Charlie Whitehurst durante la off season e il RB Marshawn Lynch nella settimana 5.
La squadra partì con un promettente 4-2, con Washington che respinse due kickoff per fare due touchdown nella vittoria 27-20 sui San Diego Chargers nella settimana 3 e la difesa dei Seahawks che mise a segno sei sack sul quarterback dei Chicago Bears Jay Cutler nella settimana 5 vincendo 23-20. La squadra mostrò anche diversi punti deboli ed ognuna delle sconfitte di Seattle giunse con non meno di 15 punti di scarto. Sconfitte pesanti avvennero contro gli Oakland Raiders e i New York Giants dove il team complessivamente perse 78-10. Malgrado entrasse nella settimana finale con un record di 6-9, la squadra era ancora in corsa per i playoff grazie all'estrema debolezza dell'NFC West e, grazie alle prestazioni del quarterback di riserva Whitehurst, vinse il titolo di division, ottenendo il quarto posto nella griglia dei playoff, grazie alla vittoria nella gara finale della stagione sui i Rams 16-6, diventando la prima squadra campione di division della storia dell'NFL a terminare con un record perdente.
Nei playoff, per il wild card match, i Seahawks ospitarono i campioni in carica dei New Orleans Saints, che avevano già i Seahawks 34-19 nella settimana 11. Malgrado fossero stati sotto di 10 punti in due diverse occasioni durante la gara, una prestazione da 4 touchdown di Hasselbeck ed un elettrizzante corsa per un touchdown da 67 yard di Marshawn Lynch portarono i Seahawks ad una sorprendente vittoria per 41-36 sui Saints, in quella che è largamente considerata come la più grande sorpresa della storia della NFL[8]. La gara fu inoltre degna di nota per un piccolo terremoto prodotto dall'enorme frastuono generato dai tifosi al Qwest Field.
I Seahawks poi viaggiarono a Chicago per un rematch coi Bears nel divisional round, ma come molti esperti avevano predetto, i padroni di casa vinsero il match facilmente: grazie a due touchdown lanciati e due corsi da Cutler, i Bears andarono sul 21-0 alla fine del primo tempo ed alla fine sconfissero Seattle 35-24. Fu la terza volta negli ultimi 5 anni che i Seahawks venivano eliminati nel divisional round, la seconda ad opera dei Bears.
2011
La stagione 2011 dei Seattle Seahawks, la 36ª della franchigia nella National Football League, fu la seconda con Pete Carrol come capo-allenatore. Dopo dieci anni di permamenza, Matt Hasselbeck firmò con i Tennessee Titans da free agent, e i Seahawks dovettero partire con un nuovo quarterback titolare, individuato nell'ex quarteback di riserva dei Vikings Tarvaris Jackson. Come la stagione precedente, Seattle terminò con un record di 7-9 ma questa volta esso non fu sufficiente ad andare ai playoff poiché la division venne vinta facilmente dai 49ers i quali, con la squadra che veniva da una buona serie positiva di cinque vittorie ed una sconfitta, misero fine alle speranze di raggiungere i playoff di Seattle battendoli nella penultima gara della stagione.
2012: l'arrivo di Russell Wilson
Prima dell'inizio della stagione, i Seahawks modificarono il loro logo e le loro uniformi. Nel Draft NFL 2012 scelsero al terzo giro il quarterback Russell Wilson che si guadagnò il posto da titolare malgrado l'acquisizione del costoso free agent Matt Flynn. I Seahawks partirono con una sconfitta contro gli Arizona Cardinals[9]. A metà stagione si trovavano su un record di 4-4. Ancora in corsa per un posto nei playoff, i Seahawks vinsero le due successive gare in casa, persero contro Miami in trasferta[10] e il 2 dicembre 2012 sconfissero in trasferta i Chicago Bears 23-17 ai supplementari[11]. Quella vittoria fu lo spartiacque della stagione, con la squadra che vinse le successive quattro partite incluse le rivincite con Cardinals, 49ers e Rams. Seattle terminò con un record di 11-5. Nei playoff, i Seahawks affrontarono i Washington Redskins al FedEx Field. Alla fine del primo quarto i Redskins erano in vantaggio 14-0. Nel secondo quarto però, i Seahawks segnarono due touchdown su corsa portandosi sul 14-13. Nel finale di gara, essi si trovarono in vantaggio di 10 punti, concludendo con un risultato di 24-14, con Washington che non riuscì più a segnare. Fu la prima vittoria della squadra in trasferta nei playoff dal 1983[12][13]. Nel divisional round si trovarono ad affrontare gli Atlanta Falcons. Con Atlanta in vantaggio per 20-0, i Seahawks non segnarono fino al terzo quarto di gioco. Come la settimana precedente, Wilson guidò una furiosa rimonta e Seattle segnò tre touchdown nel quarto periodo e portandosi addirittura in vantaggio per 28-27. Atlanta però segnò un field goal a sette secondi dalla fine e i Seahawks furono sconfitti per 30-28[14]. In quella partita, Wilson stabilì il nuovo record di franchigia per yard passate nei playoff con 385.
Da ricordare in questa stagione il fatto che Russell Wilson partì come titolare in tutte le gare di Seattle, diventando il primo quarterback rookie della franchigia a fare ciò da Jim Zorn nella stagione inaugurale, quando la stagione NFL era ancora di sole 14 partite. Inoltre pareggiò il record NFL di Peyton Manning per un rookie passando 26 touchdown. Marshawn Lynch corse un primato in carriera di 1.590 yard e segnò 11 touchdown, venendo inserito nel First-team All-Pro. Il 9 dicembre 2012. Seattle stabilì il record di franchigia per punti segnati battendo gli Arizona Cardinals per 58-0. La settimana successiva inflissero altri 50 punti ai Rams non subendone alcuno e diventando solamente la terza squadra della storia a segnare almeno 50 punti in due gare consecutive, la prima dal 1950.
Note
- ^ Look Back, su seattlepi.com.
- ^ 1976 NFL Expansion Draft – Pro Football Hall of Fame, su profootballhof.com.
- ^ Top 10 controversial calls, NFL.com, su nfl.com.
- ^ "Super Bowl XL National Football League Game Summary" (PDF), su nfl.com.
- ^ "Seattle Post Intelligencer Article", su seattlepi.com.
- ^ "Kansas City Star Article", su kansascity.com.
- ^ "Seattle Post Intelligencer Article", su seattlepi.com.
- ^ (EN) Seahawks stun Saints in a classic, su profootballtalk.nbcsports.com.
- ^ (EN) Gamecenter: Seahawks 16 Cardinals 20, NFL.com, 9 settembre 2012. URL consultato il 10 settembre 2012.
- ^ (EN) Game Center: Seattle 21 Miami 24, NFL.com, 25 novembre 2012. URL consultato il 27 novembre 2012.
- ^ (EN) Game Center: Seattle 23 Chicago 17, NFL.com, 2 dicembre 2012. URL consultato il 3 dicembre 2012.
- ^ (EN) Game Center: Seattle 24 Washington 14, NFL.com, 6 gennaio 2013. URL consultato il 7 gennaio 2013.
- ^ Tutto facile per Baltimore, Seattle in rimonta espugna Washington, Eat Sport, 7 gennaio 2013. URL consultato il 7 gennaio 2013.
- ^ (EN) Falcons avert collapse, edge Seahawks with late FG, NFL.com, 13 gennaio 2013. URL consultato il 14 gennaio 2013.
