Ricerca e soccorso

Col termine ricerca e soccorso^[1], spesso abbreviato con l'acronimo SAR (dal termine inglese search and rescue), si indicano un insieme di operazioni di salvataggio condotte da uomini addestrati a tale scopo e all'impiego di specifici mezzi navali, aerei o terrestri volti alla salvaguardia della vita umana in particolari situazioni di pericolo e ambienti ostili quali montagna, forra o mare.

Un elicottero dei Vigili del fuoco intento in un'operazione di salvataggio simulata.

Ogni paese ha assegnate delle zone di competenza nelle quali è tenuto a fornire una simile operatività.

Italia

Un Agusta-Bell AB 412 del Corpo Forestale dello Stato durante una esercitazione di salvataggio.

Per l'Italia, le operazioni SAR sono affidate oltre che al Corpo delle Capitanerie di Porto - Guardia Costiera, che le espleta con un'articolata rete organizzativa ed una componente aeronavale dedicata, anche all'Aeronautica Militare, con il 15º Stormo,alla Croce Rossa Italiana, al Corpo Nazionale del Soccorso Alpino e Speleologico, al Corpo Nazionale dei Vigili del Fuoco e ad altre Organizzazioni che, ognuna per la propria area di responsabilità, operano sul territorio nazionale con uomini e mezzi specializzati e costantemente addestrati. Alle organizzazioni cui sopra, responsabili delle operazioni di coordinamento, concorrono le altre Forze Armate e Corpi dello Stato, nonché la Protezione Civile ed il Sistema nazionale SUEM 118, con propri mezzi ed un complesso sistema di Sale Operative e Centri di coordinamento secondari che, collegati insieme, creano il Sistema nazionale di ricerca e soccorso (SAR).

Stati Uniti d'America

Un Dauphin della United States Coast Guard.

Il compito della ricerca e soccorso per gli Stati Uniti oltre che ai mezzi della US Navy e della US Air Force è affidata agli elicotteri della United States Coast Guard. Il mezzo più moderno impiegato è l'Dauphin nella tipica livrea rossa con la banda bianca. L'equipaggio destinato a tali tipi di velivoli si compone nel pilota, nel copilota e un meccanico di bordo che è anche l'addetto materiale alle operazione di salvataggio in quanto si occupa di calare il cestello e coordinare il volo (l'hovering) dell'elicottero per facilitare il recupero del naufrago. Fino al 1985 la procedura di salvataggio precedeva il riaggiungimento del punto del naufragio e l'uso del cestello per il recupero degli uomini in mare; in quell'anno però una missione SAR si tradusse in una tragedia: i naufraghi al limite dell'assideramento nelle fredde acque oceaniche non furono in grado di salire sul cestello e non poterono essere salvati. Fu allora introdotta un'altra figura professionale: quella del nuotatore. Uno specialista capace di tuffarsi con muta e pinne dall'elicottero in hovering per recuperare il naufrago e porlo nel cestello anche se incosciente. Tra gli elicotteri impiegati dalla USCG vi è anche il HH-60J JayHawk (una versione appositamente sviluppata dal famoso Black Hawk) che ha sostituito gli obsoleti HH-3F Pelican (elicotteri che erano in grado di ammarare).

Operazione di recupero di un ferito portata a termine da un'unità del Servizio di Urgenza ed Emergenza Medica

Altre modalità

In luoghi o situazioni di ostilità, ad esempio in caso di guerra, le operazioni di ricerca e soccorso vengono organizzate dalle forze armate alla stregua di operazioni militari, ricorrendo anche al combattimento se necessario, e prendendo così il nome di Combat SAR (CSAR) (vedi operazione militare).

L'acronimo MSAR invece significa Mounted Search And Rescue ("Mounted" in inglese significa "Montato") e serve ad indicare quelle operazioni di ricerca e salvataggio compiute con l'ausilio di una cavalcatura (o "montatura") a causa della particolare natura del terreno e del territorio.