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Edna Purviance

attrice cinematografica statunitense
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Edna Purviance (Paradise ,Nevada,Usa, 21 ottobre 1895 – Hollywood, 11 gennaio 1958), nata Olga Edna Purviance, fu un’attrice cinematografica Statunitense nell’epoca del film muto, primadonna dal 1915 al 1923 della troupe di Charlie Chaplin col quale ebbe anche una relazione sentimentale e col quale mantenne sempre uno stato di sincera amicizia attraversando e resistendo ai diversi matrimoni di lui.

Edna Purviance


Biografia

Nata in una famiglia della media borghesia, in tenera età si trasferì al seguito della famiglia a Lovelock, nel Nevada e dopo il divorzio dei genitori, unitamente alle sorelle Bestie e Myrtle aiutò la madre nella conduzione di un piccolo albergo. Un pianista locale ne scoperse il talento e le insegnò a suonare il pianoforte col quale si esibì nel corso dei festeggiamenti per i diplomati della scuola superiore cui frequentò con profitto. 1913 Senza frapporre tempo in mezzo si trasferì a San Francisco al seguito della sorella sposata Bestie condividendone l’alloggio. Gli amici d’infanzia la descrissero come una ragazza vivace ed attraente e non ebbe difficoltà a farsi ben accogliere nella nuova sistemazione. Frequentò un corso professionale grazie al quale poté impiegarsi come stenografa in un ufficio.

La carriera cinematografica

All’epoca (1915), Charlie Chaplin, astro nascente della cinematografia, aveva appena firmato un contratto con la nuova casa di produzione Essanay e stava cercando, per la sua nuova troupe in allestimento, un’attrice che potesse sostenere l’impegnativo ruolo di primadonna che fu di Mabel Normand nei suoi film girati per la Keystone; in tutta San Francisco non una delle aspiranti al ruolo lo colpì da soddisfarlo, fu un attore della produzione a suggerire una ragazza che frequentava un Cafè Bohemienn di Frisco descrivendola alta, bionda e carina, ma senza esperienza fatta salva qualche recita in una compagnia di filodrammatici. Chaplin si lasciò incantare dal dolce sorriso di Edna scritturandola; di lei disse in seguito di averla trovata non solo carina, ma bella e solo dopo averla scritturata considerò le sue eventuali doti artistiche.

Le notti bianche di Charlot rappresentò il debutto cinematografico di Edna allora diciottenne e destinata ad apparire successivamente al fianco di Chaplin in ben trentacinque opere incantando il pubblico sparso per il mondo con un fascino superiore anche a quello della Normand. Incantò, eccome, anche Chaplin stesso instaurando una relazione affettiva destinata ad accompagnarlo per tutta la di lei esistenza, tra fasi più o meno intense, e anche quando l’amore svanì rimase tra i due una sincera amicizia capace di attraversare le diverse relazioni e matrimoni di lui. Non ebbe questo privilegio Edna, ma da subito fu chiaro lo speciale rapporto che li legava, o meglio era chiaro che mai si sarebbero legati in matrimonio. Subì nel 1917 il primo matrimonio di Chaplin con la diciottenne Mildred Harris, ma Edna continuò a essere professionalmente la sua primadonna. Nel 1921, già divorziato Chaplin girò Il monello in cui recitò nel ruolo dell’angioletto frivolo la dodicenne Lita Grey che lo affascinò al punto da affidarle il camerino di scena che era di Edna. Pubblicamente Edna non parve accusare il fatto, ma i rapporti con la Grey furono segnati. Qualche anno più tardi, sedicenne, Lita rimase incinta di Chaplin, diventandone la sua seconda moglie.

Il declino professionale

Stante le dichiarazioni della Grey fu in questo periodo(1923) che Edna iniziò a bere, non eccessivamente, ma a sufficienza da indisporre il perfezionista Chaplin che da lei non riusciva più ad ottenere le interpretazioni richieste e le prospettava il difficile compito di riuscire a sostenere ancora per quanto l’occhio indiscreto e rivelatore della macchina da presa. Chaplin cercò di aiutare Edna a costruirsi una carriera da solista ritagliandole una parte in La donna di Parigi(1923), ma il film più che Edna, rivelò il talento di Adolphe Menjou. Chaplin divorziò dalla seconda moglie nel 1926 e la causa fu indicata dalla Grey nell’allora trentenne Edna. Comunque leale, Charlie convinse il regista Austriaco Josef von Sternberg ad affidarle una parte nel suo film nascente A Woman of the Sea, ma a causa della dipendenza alcolica di Edna e della sua inaffidabilità il film non fu mai completato. In questo periodo Edna fu coinvolta in uno scandalo che ebbe grande ricaduta sull’opinione pubblica: ospite del petroliere e magnate Courtland Dines per i festeggiamenti di capodanno, i due già bevuti, furono raggiunti il giorno successivo nella loro camera d’albergo da Mabel Normand aggregatasi alla festa, ma qualcosa successe e vi fu una sparatoria ad opera dell’autista della Normand e nella camera fu rinvenuto il corpo parzialmente svestito del petroliere. Lo scandalo susseguente pose fine alla carriera di Edna.

Si ritirò dalle scene, salvo una marginale apparizione in Monsieur Verdoux e in Luci della ribalta, rimase comunque sul libro paga di Chaplin fino alla partenza sua e della moglie Oona O’Neil verso la Svizzera nel 1952. Trovò il modo di sposare un manager della PAN AM, John Squires.

Un cancro alla gola se la portò via all’età di sessantadue anni nel 1958

Filmografia

Collegamenti esterni

[Scheda sull'Internet Movie Database]

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