Strade in Irlanda
La rete delle strade in Irlanda, sia a nord che a sud del confine è molto articolata ma, allo stesso tempo, spesso in situazioni molto arretrate rispetto ad altri paesi dell'Unione Europea. Alcune strade rurali, anche in Nord Irlanda, rimangono un tragitto per alcuni versi eccitante, per altri un po' difficoltoso. Senza scomodarsi in posti particolarmente selvaggi, che sono abbondanti nell'isola, guidare da Charleville a Macroom nella Contea di Cork significa incontrare tutti i componenti da stereotipo di una strada allucinante, ovvero manto stradale consumato, buche e incroci che spuntano all'improvviso dopo tornanti.
Con l'avvento della Celtic Tiger e i fondi versati dalla Unione Europea, molte strade nazionali (national roads) nella Repubblica stanno vedendo continui miglioramenti. Negli anni '90 nell'Eire la situazione autostradale si limitava a pochi tratti, che stanno invece crescendo anno dopo anno sui tratti più trafficati, secondo un progetto ancora in attuazione del National Development Plan. La costruzione di strade in Irlanda del Nord ha proceduto più lentamente, ma la situazione iniziale era meno arretrata rispetto alla controparte meridionale e, inoltre, sono stati aggiunti molti svincoli e doppie carreggiate.
Segnaletiche differenti
La segnaletica stradale in Irlanda del Nord segnala confini e distanze in miglia, mentre nella Repubblica d'Irlanda è in chilometri: le distanze lo erano già sin dagli anni '70 (rimanevano soltanto alcuni segnali antichi che sono in via di sostituzione). Ad oggi le miglia all'ora come indicatore di velocità sono usate a nord del confine, mentre nella Repubblica sono stati introdotti dal 20 gennaio 2005 anche per la segnalazione dei limiti di velocità i chilometri all'ora (km/h), con la conseguente adozione di 58.000 nuovi segnali metrici, 35.000 per rimpiazzare quelli vecchi imperiali e 23.000 nuovi. Le indicazioni della Repubblica d'Irlanda sono bilingue, in quanto vengono usati entrambi i linguaggi ufficiali della nazione, gaelico irlandese e inglese, tranne che nelle zone gaeltacht dove sono esclusivamente in lingua gaelica.
Strade della Repubblica d'Irlanda
Il sistema autostradale della Repubblica è tutto concentrato nelle vicinanze di Dublino, anche se si sta conoscendo un programma per il loro sviluppo in altre città, in particolare verso Cork dove una nuova autostrada è in procinto di essere aperta. Dublino è ovviamente il punto focale di tutte le altre strade principali, che partono quasi tutte dalla capitale irlandese, ma anche di molti progetti come i ponti a pagamento East-Link e West-Link, così come il Dublin port tunnel. Anche le altre maggiori città hanno dei progetti in cantiere o da iniziare, come il Jack Lynch Tunnel sotto il Fiume Lee a Cork o il quarto ponte a Limerick sullo Shannon.
Tralasciando le strade primarie e quelle costruite o sistemate nell'ultimo decennio, le altre strade secondarie sono veramente ridotte male. Molti turisti tornano nei loro Paesi con l'impressione che l'Irlanda abbia infrastrutture da terzo mondo: riparare una strada in certe zone, specialmente quelle più sperdute, significa riempire una buca con qualcosa e spianare il tutto con una pala.
I consigli locali predispongono solitamente per lo strato del manto stradale strati di roccia con 6 mm o anche meno di bitume, col risultato che crepe e buche si aprono molto facilmente. Se sono più resistenti alle condizioni climatiche, il passaggio dei pneumatici, specialmente di veicoli pesanti, annullano ogni vantaggio. Appena asfaltate, i sassolini tipici della strada nuova sono un bel problema e risultano ben più dannosi che per le strade normali, in più bisogna aggiungere che sono più rumorose e si deteriorano facilmente, specialmente durante le estati umide irlandesi. Questo tipo di manto stradale viene scelto per abbassare i costi, ma in realtà secondo molti i costi si moltiplicano per le continue manutezioni.
Autostrade
Nella Repubblica d'Irlanda, le maggiori strade sono le autostrade; sono identificate col prefisso "M" seguito da una o due cifre. Il sistema autostradale ruota quasi esclusivamente intorno a Dublino e il primo tratto aperto è stato quello della M7 vicino Naas, chiamato appunto Naas by-pass, nel 1983. Stando al 2005, tutte le autostrade sono in realtà tratti di strade nazionali, da cui mutuano anche la cifra solo sostituendo la N con la M. Alla fine del 2004 c'erano soltanto 191,7 km di autostrada nella Repubblica, e 285,5 km di doppia carreggiata. fonte NRA. Dopo molti lavori si è arrivati a fine 2005 a 246,6 km di autostrada e 297 km di doppia carreggiata.[1], mentre al gennaio 2006 già erano stati aggiunti 24 km in più, con in più 15 ricostruiti tra Naas e Dublino e 2,4 nel Cork Southern Ring. [2]. Molte delle nuove strade a doppia carreggiata sono di fatto autostrade, ma non mantengono il prefisso M per poter consentire il passaggio anche di veicoli lenti e trattori.
Route number inheritance
In the Republic of Ireland, motorways use the route number of the national road they form part (or possibly in the future, all) of, albeit with the M prefix rather than N. In most cases, the motorway has been built as a by-pass of a road previously forming the national road (e.g. M7 by-passing roads previously forming the N7) - the by-passed roads are reclassified as regional roads, although updated signposting may not be provided for some time, and adherence to signage colour conventions is lax. Regional roads have black-on-white directional signage, national roads use white-on-green (with the route numbers in amber). Motorways in the Republic of Ireland have white-on-blue signage (see thumbnail). Destinations reached by other classes of routes should be listed on a correctly coloured "patch", except on motorways, where all signs should be blue.
The M50, an entirely new national road, is an exception to the normal inheritance process - as it does not replace a road previously carrying an "N" number. The M50 was nevertheless legislated as the "N50" route (despite having no non-motorway sections) to record this national road number in the statute books. It was thereafter designated M50 due to the route being entirely motorway standard. The route also breaks the sequential numbering scheme, but 50 was deemed an easily recognisable number. It is referred to by the NRA in its "National Route Lengths 31/12/2004" publication as the N50, as the publication does not distinguish motorways from national primary roads. Instead it classifies motorways where present as the national primary road under an N designation, for example its states there is 14.21 km of the N1 in County Meath while also stating there is 14.21 km of motorway in Meath. The NRA have designated the M1, which indeed is 14.21 km in length in County Meath, as the N1 in the document (the road which was previously part of the N1 through Meath is only approximately 8.5 km long). As of 2005 N34 is the next unused national primary road designation.
Lista delle autostrade in Irlanda
Autostrade ancora non aperte sono in corsivo. Tra parentesi le destinazioni che non sono o saranno direttamente servite dall'autostrada, ma che bisogna raggiungere con quella strada.
| Tragitto: | Sezione dell'autostrada: | Destinazioni: |
| M1 | Periferia Nord di Dublino-Dundalk. | Dublino–Confine (Belfast) |
| M3 | (Costruzione prevista) Clonee fino a nord di Kells. | Dublino–Cavan–(Enniskillen)–Ballyshannon |
| M4 | Lucan–Kinnegad. | Dublino–Sligo Town |
| M6 | Piccloa sezione della N6 vicino Kinnegad. (Sezione della Galway-Ballinasloe anche) | Dublino–Galway |
| M7 | Nord-est di Naas fino alla parte ovest di Portlaoise (in progetto per Roscrea). (In costruzione da Nenagh a Limerick). | Dublino–Limerick/(Cork)/(Waterford) |
| M8 | (In progetto) Deviazione dalla M7 tra Portlaoise e Roscrea, per raggiungere la N8. (17,5 km dalla M8 in costruzione da Rathcormac a Fermoy).
|
Dublino–Cork |
| M9 | Ad ovest di Newbridge a sud di Kilcullen (deviazione della M7). | Dublino–Waterford |
| M11 | Svincolo Bray/Shankill | Dublino–Wexford |
| M50 | Tratto intero | Raccordo anulare di Dublino |
NOTE: The new N2 Finglas to Ashbourne dual carriageway which was officially opened on May 25th 2006 has been built to motorway standards though is officially only recognised as the N2. This road has become Irelands first non-motorway road to command a motorway speed limit of 120 km/h under approved special speed limit bye laws drafted by Meath and Fingal County Councils under the Road Traffic Act 2004.
National primary roads
This category of road has the prefix "N" followed by one or two digits. The most important routes are numbered N1-N11 ( radiate anti-clockwise from Dublin), with those in the range N12-N33 being cross-country roads. National secondary roads (see next section) are numbered under the same scheme with higher numbers. On road signage, destinations served but not on the route in question are listed in brackets, with the connecting route also listed (see thumbnail).
Northern Ireland route sections (which are classified separately according to NI schemes) are in some cases included in a theoretical complete cross-border route – for example the N3 route, which re-enters the Republic. These are listed here in brackets for completeness (and are present on southern road signage).
This list ignores the sections of route reclassified as motorway (see previous section).
- N1 Dublin - Dundalk - (A1 to Belfast)
- N2 Dublin - Monaghan - (A5 to Omagh - Derry)
- N3 Dublin - Cavan - (A509 - Enniskillen - A46) - Ballyshannon
- N4 Dublin - Sligo
- N5 (N4 from Dublin) - Longford - Westport
- N6 (N4 from Dublin) - Kinnegad - Galway
- N7 Dublin - Limerick
- N8 (N7 from Dublin) - Portlaoise - Cork
- N9 (N7 from Dublin) - Kilcullen - Carlow - Waterford
- N10 (N9 from Dublin) - Paulstown - Kilkenny - Ballyhale - (N9 to Waterford)
- N11 Dublin - Wexford
- N12 Monaghan - (A3 to Belfast)
- N13 (N15 from Sligo) - Stranorlar - Letterkenny - (A2 to Derry, A6, M22, M2 to Belfast)
- N14 Letterkenny - Lifford - (A5 to Strabane)
- N15 Sligo - Donegal - Lifford - (B72, A5 to Derry)
- N16 Sligo - (A4 to Enniskillen, A4, M1 to Belfast)
- N17 Galway - Claremorris - Collooney - (N4 to Sligo)
- N18 (N4, N17 from Sligo) - Claregalway - (N6 from Galway) Oranmore - Ennis - Limerick
- N19 (N18 from Limerick/Ennis) - Shannon Town - Shannon International Airport
Non-motorway National Route sign in Ireland - N20 Limerick - Cork
- N21 Limerick - Castleisland - Tralee
- N22 Cork - Killarney - Farranfore - Tralee
- N23 (N21 from Limerick) - Castleisland - Farranfore - (N22 to Killarney)
- N24 Limerick - Waterford
- N25 Cork - Waterford - Rosslare Europort
- N26 (N4, N5 from Dublin) - Swinford - Ballina
- N27 Cork city centre - Cork International Airport
- N28 Cork - Ringaskiddy
- N29 (Spur off N25 east of Waterford to Belview Port)
- N30 (N25 from Cork, Waterford near New Ross) - Enniscorthy - (N11 to Dublin)
- N31 (Spur off N11 at Dublin to Dún Laoghaire)
- N32 (Continuation of M50 to Malahide Road)
- N33 (Spur off M1 to Ardee)
- (N50) Dublin ring-road. Only exists as the M50, but route set out in legislation as a primary (N) route. [3]
Other roads
While funding for national primary roads is administered centrally by the National Roads Authority (NRA), regional and local roads are less well funded (although funding has increased in the 2000s). Local councils are responsible for these roads, as opposed to the NRA.
National secondary roads are also indicated with a "N" prefix, though the number is higher (routes N51 and higher are secondary routes). Typically these roads are of a similar standard or higher than regional roads, many having been properly resurfaced in recent years (so a smooth surface despite many narrow winding sections). Some are of lower quality than the better regional roads, due to the localised funding for such routes.
Examples of national secondary roads are:
- N59 Galway - Clifden - Westport
- N62 Athlone - Horse and Jockey
- N69 Limerick - Tralee (Coast road via Foynes)
- N71 Cork - Killarney via West Cork
- N72 Killorglin - Killarney - Waterford
- N81 Dublin - Tullow
- N82 Clondalkin, South Dublin to N81 road (via Citywest).
- N85 Ennis - Ennistimon
- N86 Tralee - Dingle
Regional roads are indicated with an "R" prefix and a three-digit number, ranging from R1xx in the north-east to R7xx in the south-east of the country. One of the more important regional roads is the R113 (Belgard) road, which forms a dual carriageway between the N7 and N81 roads. Most regional roads are however regular highways, and most are rather narrow country roads.
Other roads (Local Roads) are not generally referred to by number, but are registered with a four-digit "L" number, taking the form Lxxxx. It is rare to see these numbers on signposts or Ordnance Survey maps, although as of 2006 the Department of the Environment, Heritage and Local Government have begun a programme of new signage for regional roads that will incorporate local road numbers on directional signage (see thumbnails).
[1].
Old system
Some old road signs will still carry the previous classifications, "T" for trunk road, or "L" for link road. Trunk roads were broadly equivliant to the present national roads, and link roads to the present regional roads. However there were some differences. Most notably, the present N5 was not designated as one of the major arteries under the trunk/link system.
Former major trunk routes:
- T1 = present N1 road
- T2 = present N2 road
- T3 = present N4 road
- T4 = present N6 road
- T5 = present N7 road
- T6 = Dublin - Cork (including parts of present N9 road and N8 road)
- T7 = Dublin - Waterford (including most of present N11 road)
- T35 = present N3 road
Unlike the present system, where each road (whether N- or R-) has a unique number, under the trunk/link system, the L-roads were numbered separately beginning with L1. These L classifications are not related to the current Lxxxx numbers for minor roads.