Assedio di Ciudad Rodrigo (1812)
Nell'assedio di Ciudad Rodrigo, (7–20 gennaio 1812) l'esercito anglo-portoghese del visconte Wellington assediò la guarnigione francese della città comandata dal generale di brigata Jean Léonard Barrié. Dopo l'apertura di due brecce nelle mura grazie all'artiglieria pesante britannica, la fortezza fu vittoriosamente assaltata la sera del 19 gennaio 1812. Dopo l'entrata in città, le truppe britanniche saccheggiarono per ore prima che l'ordine fosse ristabilito. L'esercito di Wellington subì circa 1700 caduti, compresi i due generali uccisi. Dal punto di vista strategico, la caduta della fortezza aprì la rotta verso il nord della Spagna occupata dai francesi. Un primo assedio di Ciudad Rodrigo era avvenuto nel 1810, quando i francesi avevano conquistato la città allora controllata dagli spagnoli.
| Assedio di Ciudad Rodrigo parte Guerra d'indipendenza spagnola | |||
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| Data | 7-20 gennaio 1812 | ||
| Luogo | Ciudad Rodrigo | ||
| Esito | Vittoria alleata | ||
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| Perdite | |||
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Operazioni preliminari
All'interno della sua strategia in Spagna, Napoleone Bonaparte aveva ordinato al maresciallo Auguste Marmont di mandare 10 000 uomini in aiuto di Louis Gabriel Suchet per la conquista di Valencia, ed altri 4000 a rinforzare la riserva centrale. Quando Wellington seppe che Marmont aveva mandato uomini verso est, si diresse verso Ciudad Rodrigo giungendovi l'8 gennaio.
Ciudad Rodrigo era una fortezza di seconda classe cintata da mura alte dieci metri in "cattiva muratura, senza rinforzi, e con parapetti deboli e bastioni sottili". La città era dominata a nord da una collina alta 200 metri chiamata Grand Teson, su cui i francesi avevano costruito una ridotta. La guarnigione di 200 uomini di Barrié era troppo scarna per poter organizzare una buona resistenza. La guarnigione francese comprendeva singoli battaglioni del 34° e 113° reggimento di fanteria, un plotone di zappatori e solo 167 artiglieri a manovrare 153 cannoni.
L'8 gennaio la divisione leggera attaccò e conquistò la ridotta del Grand Teson, iniziando a scavare posizioni per l'artiglieria. Lo scavo del suolo roccioso nottetempo era un azzardo. Ogni volta che un piccone colpiva una roccia, la scintilla prodotta permetteva un tiro preciso ai francesi. Il convento di Santa Cruz fu assaltato il 13 gennaio dai KGL[1] e da una compagnia del 60°, e fu conquistato il 14 gennaio. Le batterie che aprirono il fuoco il 14 gennaio erano composte da ventitré pezzi da 24 libbre e da quattro cannoni da assedio da 18 libbre. Nel giro di cinque giorni spararono 9500 colpi aprendo due brecce. Wellington ordinò un assalto la notte del 19 gennaio.
The storm
Major-General Thomas Picton's 3rd Division was ordered to storm the greater breach on the northwest while Robert Craufurd's Light Division was sent against the lesser breach on the north. Diversionary attacks by Denis Pack's Portuguese brigade would probe the defences at the San Pelayo Gate on the east and across the Agueda River on the south. All told, Wellington planned to use 10,700 men in his assault.
Launched at 7 pm, the assault was completely successful. There were two cannons embedded in the wall of the greater breach that caused the most casualties in the storming. The 88th Connaught Rangers Regiment took one of the guns while the 45th Nottinghamshire Regiment took the other. Allied losses in the assault were 195 killed and 916 wounded, although amongst the dead were Major-Generals Henry MacKinnon and Robert Craufurd. The victory was somewhat marred when the British rank and file thoroughly sacked the city, despite the efforts of their officers.
Strategic consequences
The French garrison lost 529 killed and wounded, while the rest were captured. The French Army of Portugal lost its entire siege train among the 153 captured cannon. The rapid loss of Ciudad Rodrigo badly upset the calculations of Marmont who believed he had enough time to concentrate a relief force at Salamanca on 1 February. Ironically, Suchet successfully wound up the Siege of Valencia before Marmont's reinforcements arrived.
The capture of Ciudad Rodrigo opened up the northern invasion corridor from Portugal into Spain. It also allowed Wellington to proceed to Badajoz on the southern corridor, whose taking would be a much more bloody affair.
References
- ^ Beamish p 31
Literature
- Beamish, North Ludlow, History of the King’s German Legion Vol.2 Naval and Military Press (reprint 1997 ISBN 0-9522011-0-0)
- Chandler, David, Dictionary of the Napoleonic Wars Macmillan, 1979.
- Glover, Michael, The Peninsular War 1807-1814 Penguin, 1974.
- Smith, Digby, The Napoleonic Wars Data Book Greenhill, 1998.
