Larry Bird

Larry Bird
	Larry Bird nel 2004
Nazionalità	Stati Uniti
Altezza	206 cm
Peso	100 kg
Pallacanestro
Ruolo	Ala piccola / ala grande; Allenatore; General manager
Termine carriera	1992 - giocatore; 2000 - allenatore Template:HallofFame
Carriera
Squadre di club
Carriera da allenatore
Palmarès
NBA	3 vittorie
	Olimpiadi
Oro	Barcellona 1992
	Campionati Americani
Oro	Stati Uniti 1992
	Universiadi
Oro	Sofia 1977
	Il simbolo → indica un trasferimento in prestito.

«Una volta mi dicesti che in futuro ci sarà un nuovo Larry Bird. Larry, non ci sarà mai, mai e poi mai un altro Larry Bird.»

Larry Joe Bird (West Baden Springs, 7 dicembre 1956) è un ex cestista, allenatore di pallacanestro e dirigente sportivo statunitense.

È stato, per tutta la sua carriera, un giocatore dei Boston Celtics, franchigia della NBA, vincendo tre titoli. Insieme al rivale ed amico Magic Johnson segnò indelebilmente il basket NBA nel corso degli anni ottanta, guadagnandosi il soprannome di "The Legend". Scelto come sesta scelta assoluta nel draft dai Boston Celtics, si alternò nei ruoli di ala grande ed ala piccola.

Carriera

Giocatore

High school e college (NCAA)

File:Magic Bird Lipofsky.jpg

Larry Bird in un contrasto con Magic Johnson durante un incontro tra i Boston Celtics ed i Los Angeles Lakers nel 1985

Bird nasce a West Baden Springs, nell'Indiana, crescendo poi nella vicina città di French Lick, dove diviene una vera e propria stella della squadra di basket del liceo. Inizialmente si iscrive alla Indiana University a Bloomington, ma lascia ancora prima che la squadra dell'università giochi la prima gara.

Bird si era ritirato dalla grande università perché si sentiva sperduto nel grande campus, e non gli piaceva che ci fosse tutta quella gente. Larry, infatti, si sentiva solo un contadinotto di French Lick (come si soprannominò lui stesso "the hick from French Lick"). Tornato a casa si cercò un lavoro, e fu così che cominciò a guidare il camion per la raccolta dei rifiuti.

La pressione di amici e parenti lo convinse a ritentare la carriera, e si iscrisse alla Indiana State University. Bird guidò la squadra dei Sycamores della sua università fino alla finale del campionato NCAA del 1979, perdendo contro gli Spartans della Michigan State University, guidati da Magic Johnson. Ancora oggi quella partita del 1979 tra le università di Michigan State e Indiana State rimane la partita di college più vista della storia del campionato. Bird vinse il "Naismith Award" ed il "Wooden Award", premi per il miglior giocatore di college dell'anno. Da allora la rivalità tra Bird e Magic Johnson diventò storica: un bianco dell'est contro un nero dell'ovest, una persona tranquilla e riservata contro una stella estroversa ed eccessiva. L'eterna sfida tra Larry e Magic venne anche rappresentata in una famosa pubblicità delle Converse All-Star, le scarpe che entrambi indossavano e loro sponsor.

NBA: Boston Celtics

Larry Bird effettua un tiro libero nel 1985

Bird, ala di 206 centimetri (6'9"), riuscì ad affermarsi in tutti gli aspetti del gioco. Era, infatti, un ottimo tiratore, finendo spesso ai primi posti delle classifiche dei migliori tiratori da tre punti e di tiri liberi, e vincendo la gara del tiro da tre punti dell'NBA All-Star Game tre volte. In una edizione della manifestazione, addirittura, mentre tirava l'ultimo pallone, alzò le braccia al cielo subito dopo il rilascio della palla, quando ancora era lontana dal ferro, tanto era certo che sarebbe entrata. La sua media di punti a partita in carriera fu di 24,3 punti, con un massimo di 29,9 punti nella stagione 1987-88.

Bird fu anche un ottimo rimbalzista, con una media di 10,0 rimbalzi totali (difensivi e offensivi) a partita, ma era conosciuto anche come un ottimo passatore ed assistman, con una media di 6,4 assist a partita, molto alta per un'ala. Oltre a tutte queste qualità, Bird si dimostrò efficientissimo anche in difesa, risultando tre volte nell'"NBA All-Defensive Second team" e concludendo la sua carriera all'ottavo posto assoluto nella classifica delle palle rubate. Bird vinse l' "NBA MVP Award" per tre anni consecutivi, dal 1984 al 1986, partecipò all'"NBA All-Star Game" numerose volte e venne premiato "All-Star Game MVP" nel 1982. Vinse inoltre le prime tre edizioni della gara dei tre punti sempre all'All Star Game. Con i Celtics vinse tre titoli NBA, negli anni 1981, 1984 e 1986.

Una delle principali qualità di Bird era il suo notevole carisma personale: era un leader, e lo dimostrava sul campo con i fatti. Primo ad arrivare agli allenamenti e ultimo ad andare via, si comportava da esempio per i compagni. Molti sono gli aneddoti su questa sua qualità di combattente: per esempio si ricorda di quando, nettamente sconfitti dai Lakers in una gara di finale, comunicò ai media che i compagni avevano giocato come signorine (sissies). Ottenne l'effetto voluto: il fatto che un leader silenzioso come Bird facesse simili esternazioni colpì profondamente il team, che nella gara seguente sovrastò i rivali sul piano fisico in un confronto molto acceso. Altro aneddoto significativo circa la sua assoluta abnegazione sul parquet è relativo alla partita del 14 febbraio 1986 contro i Portland Trail Blazers quando, infortunatosi alla mano destra, usò quasi esclusivamente la sinistra, concludendo con uno score di 47 punti, 14 rimbalzi ed 11 assist.

Quando l'NBA impose un salary cap, che limitava il totale degli stipendi di tutti i giocatori di una franchigia sotto un tetto massimo, venne aggiunto un emendamento che permetteva ad una squadra di "sforare" per tenere un giocatore già presente nel roster. Questa correzione fu soprannominata "Larry Bird Rule".

Oro di Barcellona 1992 e ritiro

Bird annunciò il suo ritiro il 9 agosto 1992, dopo aver vinto l'oro olimpico a Barcellona 1992, diventando una delle stelle del Dream Team originale insieme, ancora una volta, agli amici Michael Jordan e Magic Johnson. La sua schiena era a pezzi; molte immagini tv ce lo fanno vedere disteso a terra proprio per lenire il dolore. Tuttavia, quando veniva chiamato a dare il suo contributo, non si tirava mai indietro, e regalava momenti di spettacolo con tiri ed assist, testimoniando quello spirito di sacrificio e abnegazione che ne hanno contraddistinto tutta la carriera.

Statistiche

Regular season

Stagione	Squadra	Competizione	Partite			Statistiche tiro			Altre statistiche
Stagione	Squadra	Competizione	Pres.	Titol.	Minuti	Tiri da 2	Tiri da 3	Liberi	Rimb.	Assist	Rubate	Stopp.	Punti
1979-1980	Boston Celtics	NBA	82	82	2955	693/1463	58/143	301/360	852	370	143	53	1745
1980-1981	Boston Celtics	NBA	82	82	3239	719/1503	20/74	283/328	895	451	161	63	1741
1981-1982	Boston Celtics	NBA	77	58	2923	711/1414	11/52	328/380	837	447	143	66	1761
1982-1983	Boston Celtics	NBA	79	79	2982	747/1481	22/77	351/418	870	458	148	71	1867
1983-1984	Boston Celtics	NBA	79	77	3028	758/1542	18/73	374/421	796	520	144	69	1908
1984-1985	Boston Celtics	NBA	80	77	3161	918/1760	56/131	403/457	842	531	129	98	2295
1985-1986	Boston Celtics	NBA	82	81	3113	796/1606	82/94	441/492	805	557	166	51	2115
1986-1987	Boston Celtics	NBA	74	73	3005	786/1497	90/225	414/455	682	566	135	70	2076
1987-1988	Boston Celtics	NBA	76	75	2965	881/1672	98/237	415/453	703	467	125	57	2275
1988-1989	Boston Celtics	NBA	6	6	189	49/104	0/0	18/19	37	29	6	5	116
1989-1990	Boston Celtics	NBA	75	75	2944	718/1517	65/195	319/343	712	562	106	61	1820
1990-1991	Boston Celtics	NBA	60	60	2277	462/1017	77/198	163/183	509	431	108	58	1164
1991-1992	Boston Celtics	NBA	45	45	1662	353/758	52/128	150/162	434	306	42	33	908
Totale carriera			897	870	34443	8591/17334 49,5%	649/1727 37,5%	3960/4471 88,5%	8974	5695	1556	755	21791

Play-off

Stagione	Squadra	Competizione	Partite			Statistiche tiro			Altre statistiche
Stagione	Squadra	Competizione	Pres.	Titol.	Minuti	Tiri da 2	Tiri da 3	Liberi	Rimb.	Assist	Rubate	Stopp.	Punti
1980	Boston Celtics	NBA	9		372	83/177	4/15	22/25	202	42	14	8	192
1981	Boston Celtics	NBA	17		750	147/313	3/8	76/85	238	103	39	17	373
1982	Boston Celtics	NBA	12	12	490	88/206	1/6	37/45	150	67	23	17	214
1983	Boston Celtics	NBA	6	6	240	49/116	1/4	24/29	75	41	13	3	123
1984	Boston Celtics	NBA	23	23	961	229/437	7/17	167/190	252	136	54	27	632
1985	Boston Celtics	NBA	20	20	815	196/425	7/25	121/136	182	115	34	19	520
1986	Boston Celtics	NBA	18	18	770	171/331	23/56	101/109	168	148	37	11	466
1987	Boston Celtics	NBA	23	23	1015	216/454	14/41	176/193	231	165	27	19	622
1988	Boston Celtics	NBA	17	17	763	152/338	12/32	101/113	150	115	36	14	417
1990	Boston Celtics	NBA	5	5	207	44/99	5/19	29/32	46	44	5	5	122
1991	Boston Celtics	NBA	10	10	396	62/152	3/21	44/51	72	65	13	3	171
1992	Boston Celtics	NBA	4	2	107	21/42	0/5	3/4	18	21	1	2	45
Totale carriera			164	162	6886	1458/3090 47,1%	80/249 32,1%	901/1012 89%	1683	1062	196	145	3897

Allenatore e direttore sportivo

Indiana Pacers

Iniziò una nuova carriera nel mondo del basket allenando gli Indiana Pacers all'inizio della stagione 1997-98, vincendo addirittura l'"NBA Coach of the Year Award". Portò il team a tre finali della "Eastern Conference" consecutive e alle finali assolute nel 2000, uscendo sconfitta dai Los Angeles Lakers.

Lasciò l'incarico di allenatore dei Pacers poco dopo il termine della stagione 1999-2000, nonostante le richieste dei fan della squadra entusiasti dei risultati raggiunti. Spinse per poter lasciare la squadra nelle mani del suo assistente e amico Rick Carlisle, ma nonostante tutto l'incarico venne dato ad Isiah Thomas.

Ritorno ai Pacers

Dal 2003 al 2012 tornò nuovamente dagli Indiana Pacers, questa volta come direttore sportivo della squadra. Una delle sue prime decisioni riguardò il licenziamento di Isiah Thomas ed il suo rimpiazzo con Rick Carlisle come allenatore della squadra, costretto poi a licenziarlo alla fine della stagione 2006-07 a causa di scarsi risultati.

Secondo ritorno ai Pacers

Il 27 giugno 2013, a un anno dal suo addio ai Pacers per problemi di salute, viene nuovamente nominato direttore generale della squadra.

Palmarès

Campionato NBA: 3

Boston Celtics: 1981, 1984, 1986

MVP della regular season: 1984, 1985, 1986
MVP delle finali: 1984, 1986
MVP dell'All-Star Game: 1982
Vincitore della gara da tre punti: 1986, 1987, 1988
Miglior allenatore dell'anno: 1

Indiana Pacers: 1997-1998

Miglior general manager dell'anno: 1

Indiana Pacers: 2011-2012

La sua maglia n. 33 è stata ritirata dai Boston Celtics
Membro della Naismith Hall of Fame
Incluso nei 50 migliori giocatori del cinquantenario della NBA

Nazionale

Giochi olimpici: oro a Barcellona 1992
FIBA Americas Championship: oro nel 1992

Curiosità

Negli anni del declino dei Celtics, a Est stava sorgendo la nuova potenza dei Detroit Pistons (bi-campioni nel 1989 e nel 1990) guidati da Isiah Thomas e soprannominati Bad Boys per il gioco piuttosto ruvido. Le lotte nelle finali di Conference vedono spesso affrontarsi Celtics e Pistons. Alla fine di gara-5 della finale della Eastern Conference della stagione 1986-87 Dennis Rodman, un giovane rookie che avrebbe avuto una lunga carriera NBA, disse: "Bird sarebbe stato soltanto un buon giocatore come tanti se fosse stato nero". I Pistons avevano appena perso la partita con una giocata spettacolare proprio di Bird, erano frustrati ed essendo Rodman solo un rookie quasi nessuno prestò attenzione alle sue parole: esse passarono solo per una stupida sparata razzista del solito ragazzo di colore dal passato difficile. Tutto sarebbe finito lì se Isiah Thomas, stella dei Pistons, non avesse detto che la pensava esattamente allo stesso modo. Al contrario di Rodman, Thomas in quel momento era l'icona di Detroit, il simbolo della franchigia, quasi alla pari dei due migliori giocatori dell'epoca, Bird stesso e Magic Johnson. Da quel momento scoppiò una furiosa polemica che culminò quando l'NBA obbligò Thomas a volare a Los Angeles, dove nel frattempo i Celtics stavano giocando la finale NBA, e a scusarsi pubblicamente con Bird.

La natura fortemente competitiva di Bird sfociava spesso in un costante trash-talking, vale a dire l'uso di un linguaggio molto pesante per mettere sotto pressione psicologica l'avversario. Alcuni esempi memorabili:

Prima di una gara durante il giorno di Natale contro gli Indiana Pacers, Bird disse a Chuck Person che gli voleva fare un regalo di Natale. Durante la partita, mentre Person era in panchina, Bird fece un tiro da tre punti dalla linea di bordo campo proprio di fronte a Person: immediatamente dopo aver eseguito il tiro, Bird gli urlò "Merry fuckin' Christmas!" ("buon fottuto Natale!") e subito dopo il tiro entrò nel canestro.^[2]
Durante la gara dei tiri da tre punti all'All-Star Weekend 1986, Bird entrò nello spogliatoio, si guardò intorno senza dire una parola e alla fine esclamò: "I'm just looking around to see who's gonna finish up second" ("sto solo dando un'occhiata in giro per vedere chi arriverà secondo"). Bird vinse la gara di tiro.
Verso la fine di una gara molto tirata contro i Seattle SuperSonics, con le squadre a pari punti, Bird disse a Xavier McDaniel, ala dei Supersonics che lo stava marcando, esattamente da dove avrebbe eseguito il tiro della vittoria. Dopo un timeout Bird fece due tagli verso la linea di fondo, si posizionò nel punto esatto che aveva indicato a McDaniel, si fermò, si girò ed eseguì il tiro in faccia a Xavier.^[3]
Il 9 novembre 1984 Bird fu espulso assieme a Julius Erving durante il terzo quarto dopo una zuffa sul parquet. Al momento dell'espulsione Bird aveva realizzato 42 punti ed Erving solo 6: durante la partita Bird ricordava a Erving, ogni volta che segnava, il punteggio di tutti e due. Ne venne fuori un confronto seguito da uno scambio di colpi ed infine il tutto degenerò in una rissa collettiva da parte delle panchine avversarie.^[4]

Nel corso della carriera a Bird riuscì l'impossibile: durante una partita di pre-season contro gli Houston Rockets, in un contropiede sbagliò la ricezione di un passaggio e per non perdere la palla arrivò nei pressi della linea di fondo; nonostante fosse praticamente dietro il canestro tirò comunque, scavalcando il tabellone e segnando. La giocata, annullata per il regolamento NBA dell'epoca,^[5] rimane uno dei canestri da dietro il tabellone più famosi della storia della lega.

Il giorno del suo ritiro, l'amico-rivale Magic Johnson fece un doppio regalo a Bird: sotto la casacca dei Lakers, infatti, Magic mostrò di indossare una maglietta dei Celtics, mentre, durante il suo discorso, Johnson affermò che, a dispetto di quanto gli disse una volta Bird stesso, non ci sarà mai più un giocatore come lui.