Programma Mars Scout
Il Programma Mars Scout è un programma NASA di esplorazione del pianeta Marte costituito da piccole missioni che seguono il famoso motto "più veloci, migliori, più economiche". Ogni missione viene sviluppata e selezionata dalla comunità scientifica attorno ad un obiettivo principale che emerge dalle più recenti scoperte. Queste missioni saranno integrate nel Programma Discovery.
Nel Giugno 2001 vennero selezionati 10 progetti su un totale di 43 iniziali e nel Dicembre 2002 furono individuati 4 progetti finalisti, con un budget massimo di 325 milioni di dollari. Oltre al Phoenix Mars Lander, sarebbero dovute seguire altre sonde tra il 2007 e il 2011, tuttavia la NASA ha annunciato un rinvio[1] per la sonda che seguirà la Phoenix. A causa del rinvio, dovuto ad un conflitto di interessi all'interno del team che esaminava le proposte di missione (Phase A concept study), il lancio della seconda sonda del programma Mars Scount avverrà non prima del 2013 poiché le finestre di lancio per il pianeta rosso si aprono ogni 26 mesi. A gennaio 2007 la NASA aveva annunciato come finaliste le missioni MAVEN e Great Escape[2].
Phoenix
La missione Phoenix è la prima missione del Programma Mars Scout ed utilizza componenti derivati dalla missione Mars Surveyor 2001 Lander, cancellata nel 2000 dopo il fallimento delle missioni Mars Climate Orbiter e Mars Polar Lander nel 1999. Il lander è stato lanciato il 4 agosto 2007 ed è atterrata il 25 maggio in un'area vicino alla calotta polare nord, alle coordinate 68,21 N 234,25 E. L'obiettivo consiste nell'esplorazione del polo nord (mentre il Mars Surveyor 2001 avrebbe dovuto esplorare il polo sud), dove la sonda Mars Odyssey ha scoperto forti indizi di presenza di ghiaccio nel terreno. Inoltre sarà studiata la presenza di molecole volatili nel terreno (in particolare acqua e metano) ed effettuata la rilevazione di aree compatibili con eventuali forme di vita marziane.
MAVEN
Il 15 settembre 2008, la NASA ha annunciato che MAVEN sarà la seconda missione Mars Scout[3]. Questa missione era stata originalmente pianificata per il 2011 ma attualmente il suo lancio è previsto nel 2013. La missione consiste di un orbiter che studierà il tasso di perdita di atmosfera marziana, prestando particolare attenzione al ruolo del vento solare in questo processo. Questo fenomeno, ipotizzato da diversi studi, potrebbe aver avuto luogo miliardi di anni fa ed essere causato dagli ioni e dai campi magnetici del vento solare.
Altre proposte
ARES
La missione Aerial Regional-scale Environmental Survey of Mars (ARES) investigherà la struttura e l'evoluzione dell'atmosfera e della superficie marziana utilizzando un veicolo aereo. Questa innovativa sonda sorvolerà più di 600 km ad una altezza di 1,5 km, effettuando misurazioni ad alta risoluzione che non sono possibili tramite gli orbiter e sorvolando terreni inaccessibili ai rover.
Le tre aree scientifiche principali saranno:
- Magnetismo della crosta: studio dettagliato della natura del magnetismo della crosta
- Composizione, Chimica e Dinamica dell'atmosfera: miglioramento della comprensione della composizione e della dinamica dello strato atmosferico vicino alla superficie.
- Acqua sottosuperficiale: ricerca di minerali con presenza di acqua e abbondanza di idrogeno
MARVEL
La missione Mars Volcanic Emission and Life Scout (MARVEL) utilizzerà una sonda orbitale identica a quella utilizzata per lo studio dell'atmosfera terrestre. Gli obiettivi scientifici comprendono lo studio delle proprietà fotochimiche dell'atmosfera per cercare tracce di emissioni provenienti da vulcanesimo ancora attivo o da attività microbiologica.
SCIM
La missione Sample Collection for Investigation of Mars (SCIM) effettuerà delle misurazioni della bassa atmosfera, in particolare le proprietà chimiche dell'atmosfera negli strati più vicini al suolo.
Great Escape
Questa missione avrebbe avuto il compito di determinare i processi fondamentali nell'evoluzione dell'atmosfera del pianeta rosso misurando la struttura e le dinamiche dell'amosfera superiore. Inoltre, avrebbe misurato componenti potenzialmente biogenici, come il metano. L'investigator principale è il Dr. Alan Stern del Southwest Research Institute di Boulder in Colorado[4].
Voci correlate
Note
- ^ NASA Delays Mars Scout Mission to 2013, su nasa.gov, 21-12-2007. URL consultato il 14-06-2008.
- ^ NASA Selects Proposals for Future Mars Missions and Studies, su nasa.gov, 08-01-2007. URL consultato il 14-06-2008.
- ^ NASA Selects 'MAVEN' Mission to Study Mars Atmosphere, su nasa.gov, NASA, 15-09-2008. URL consultato il 10-11-2008.
- ^ Southwest Research Institute proposal for Mars Scout orbiter mission selected for study by NASA, su swri.org, Southwest Research Institute.
