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Esercito nazionale Khmer

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L' Esercito Nazionale Khmer (in francese: Armée Nationale Khmere - ANK), comunemente conosciuto come 'Esercito cambogiano', fu la branca terrestre delle Forze Armate Nazionali Khmer (FANK), l'esercito ufficiale della Repubblica Khmer durante la guerra civile cambogiana tra il 1970 e il 1975.

Esercito Nazionale Khmer
Armée Nationale Khmère

Bandiera di Servizio dell'Esercito Nazionale Khmer (1970-1975)
Descrizione generale
Attiva9 ottobre 1970 – 17 aprile 1975
NazioneCambogia
ServizioForze terrestri
Dimensione150,000 uomini (in quota)
Guarnigione/QGPhnom Penh
SoprannomeEsercito cambogiano (ANK in francese)
Battaglie/guerreGuerra d'Indocina
Guerra civile in Cambogia
Guerra del Vietnam
Guerra civile in Laos
Anniversari20 novembre
15 agosto – Giorno delle Forze Armate
Comandanti
Degni di notaSosthene Fernandez
Sak Sutsakhan
Lon Non
Voci su unità militari presenti su Wikipedia

Storia

La branca più antica e più grande delle forze armate cambogiane in termini di personale e materiale, il Reale Esercito Khmer (in francese: Armée Royale Khmere - ARK) venne creato ufficialmente il 20 novembre 1946, dopo la firma di un accordo militare franco-Khmer.[1][2] Tre giorni dopo, a Phnom Penh, nacque la prima unità militare regolare interamente cambogiana, il 1° Battaglione Cacciatori Khmer (in francese: 1er Battaillon de Chasseurs Khmères - 1° BCK), formato da elementi trasferiti dalla Guardia Nazionale Khmer o 'Guardia Indigena' (in francese: Garde Indigène ) e il Reggimento Cacciatori Cambogiani (in francese: Régiment de Chasseurs Cambodgiens - RCC) dell'Esercito dell'Unione Francese. Un secondo battaglione di fucilieri (in francese: 2éme Battaillon de Chasseurs Khmères - 2 ° BCK), creato da ausiliari irregolari khmer reclutati localmente (francese: suppletifs ) venne arruolato a Kratié nel dicembre dello stesso anno. Guidati da una squadra di ufficiali e alti sottufficiali francesi, e destinati ad essere utilizzati in operazioni di sicurezza interna per sostenere il Corpo di Spedizione Francese in Estremo Oriente (CEFEO), i nuovi battaglioni Khmer videro il loro primo combattimento nel 1947 contro i guerriglieri Vietminh nel nord-est della Cambogia. Operazioni di controinsurrezione in piccola scala, questa volta contro il movimento nazionalista ribelle cambogiano Khmer Issarak, continuarono nel corso dei successivi tre anni, durante i quali i battaglioni Khmer assunsero gradualmente la responsabilità della difesa delle province di Battambang e Kampong Thom.


L'ARK nella Guerra d'Indocina

Questo periodo vide una rapida espansione delle unità ARK - venne creato un terzo Battaglione Cacciatori (3° BCK) nel mese di agosto 1948 Takéo, seguito nel gennaio 1951 da altri due battaglioni di fucilieri (5° e 6° BCK) addestrati nel Centro d'Addestramento della Fanteria (in francese: Centre d'Entrainement de Infanterie - CEI) di Pursam. Vennero create formazioni specializzate. Si formarono due squadre con autoblindo, il 1° Squadrone Ricognizione (in francese: 1er Esquadron de Reconnaissance Blindée - 1° ERB) nel mese di agosto 1950 ed il 2° Squadrone Ricognizione (in francese: 2éme Esquadron de Reconnaissance Blindée - 2° ERB ) nel mese di luglio 1951 a Phnom Penh,[3] e un Battaglione Paracadutisti Khmer (francese: 1er Battaillon parachutiste khmer - 1° BPK) nacque ufficialmente nel dicembre 1952.[4] Vennero creati due battaglioni di fanteria supplementari nell'aprile 1953 - il 7° BCK a Siem Reap e l'8 BCK a Ta Khmau, Provincia di Kandal.

Sebbene, addestrati dai francesi, gli ufficiali minori e i sottufficiali khmer cominciassero lentamente a prendere un ruolo di primo piano nel corso del tempo, l'ARK era ancora tenuto saldamente sotto il controllo delle autorità coloniali francesi. Entro la metà del 1953, tuttavia, il personale militare Khmer cominciò non solo a partecipare a manifestazioni nazionalistiche anti-francesi chiedendo la completa indipendenza della Cambogia, ma disertarono anche a centinaia le unità francesi. Nel mese di ottobre dello stesso anno, l'Alto Comando francese accettò finalmente di trasferire la responsabilità per la sicurezza nazionale cambogiana all'ARK; a tale scopo, vennero aggiunti due nuovi battaglioni di fanteria leggera nel mese di novembre, il 9° BCK creato a Svay Rieng e il 10° BCK a Prey Veng. Il 20 novembre 1953, al Regno di Cambogia venne concessa la totale indipendenza, anche se la Francia mantenne il diritto di stanziare unità del CEFEO nel nord-est della Cambogia per proteggere i suoi collegamenti di comunicazione con il Tonchino.[5]

Organizzazione pre-1970

Dal gennaio 1970, il Reale Esercito Khmer si attestava a circa 35.000 ufficiali e uomini e donne arruolati, organizzato secondo il modello dell'Esercito francese[6] in 53 reggimenti (in realtà, battaglioni) e 13-15 compagnie regionali indipendenti; poco più della metà vennero designati battaglioni di fanteria (francese: Battaillons d'Infanterie ), ed il resto battaglioni di fanteria leggera (francese: Battaillons de Chasseurs ) e battaglioni di commando di confine (francese: Battaillons Commando ). Le truppe d'elite e alcune unità di supporto, tra cui la Guardia Reale Khmer (in francese: Garde Royale Khmere ), la guarnigione di Phnom Penh, le truppe aviotrasportate (in francese: Parachutistes ), le Trasmissioni (francese: Trasmissions ), il Genio (francese: Génie ), l'Artiglieria (francese: Artillerie ), l'Antiaerea (in francese: Difesa Antiaérienne ), e i trasporti (in francese: Train ) vennero organizzati in sei formazioni più grandi chiamate Mezze Brigate (in francese: Demi-Brigate ). Altri servizi tecnici di branca, come il servizio medico (francese: Service de Santé ), il servizio logistico (in francese: Service de Matériel ), il Quartier Generale (in francese: Service de Intendance ), e la Polizia Militare (in francese: Prevôtée Militaire ) vennero posti sotto la responsabilità delle direzioni dei servizi che dipendevano dal Ministero della Difesa Nazionale.

La maggior parte delle unità ARK erano concentrate nel nord-est della Provincia di Ratanakiri e nella zona di Phnom Penh; quest'ultima era il quartier generale delle sei principali Mezze Brigate e dei servizi di supporto, mentre le formazioni di fanteria vennero dispiegate in tutto il paese. Anche il piccolo corpo corazzato venne organizzato in una Mezza Brigata Corazzata (in francese: Demi-Brigade Blindée Khmere )[7] [5]composta da due battaglioni di carri armati indipendenti - uno di stanza a Phnom Penh e l'altro a Kampong Cham - e un reggimento di ricognizione corazzato, 1° ARR (in francese: 1re Régiment de Reconnaissance Blindée ) a Sre Khlong.

Anche se esisteva una schiera di riserva considerevole di ufficiali e sottufficiali addestrati, c'era una persistente mancanza di unità di riserva. Alcune unità vennero inviate alle forze di riserva generale, che consisteva solo delle truppe della guarnigione di Phnom Penh - una mezza brigata composta da due battaglioni di fanteria leggera - e delle unità di supporto al combattimento (mezze brigate delle trasmissioni, del Genio, corazzate e d'artiglieria).[8]

Armi ed equipaggiamento

Con l'eccezione di un paio di unità specializzate, la maggior parte di queste formazioni in realtà si trovava sotto organico, erano mal addestrate e mal equipaggiate in maniera casuale con una serie di sistemi d'arma francesi, americani, inglesi, belgi, tedesco-occidentali, cecoslovacchi, cinesi, e sovietici .

L'inventario dei corpi corazzati consisteva di trentasei carri armati leggeri M24 Chaffee, quaranta carri armati leggeri AMX-13, e un po' di obici semoventi M8 HMC 75 millimetri; gli squadroni di ricognizione vennero muniti con cinque autoblindo leggere M8 Greyhound, quindici veicoli da ricognizione M20, quindici autoblindo Panhard AML-60 e AML-90 . I battaglioni di fanteria meccanizzata vennero rilasciati con M3 Half-Track, M3 Scout Car, BTR-40 e trenta veicoli trasporto truppe (APC) BTR-152.[9]

Il corpo di artiglieria schierava mortai M2 4.2 pollici e obici trainati M101A1 105 mm, dodici obici sovietici M-30 122 mm, venti MRBL sovietici BM-13 132 mm e dieci MRBL BM-14 140 mm. Le unità di Difesa Aerea erano dotate di cannoni di fabbricazione inglese Bofors 40 mm, ventisette cannoni contraerei sovietici S-60 57 mm e cannoni contraerei cinesi Type 55/65 37 mm.[10]

La logistica aveva la responsabilità del corpo di trasporto, dotato di una varietà di veicoli di collegamento e trasporto. Il parco veicoli consisteva in un inventario misto pari a 150 veicoli, tra cui il reduce statunitense della seconda guerra mondiale Jeep Willys 1/4 tonnellata, il Land Rover (4x4) serie I-II, i veicoli leggeri GAZ-69A (4x4) e i camion GAZ-63 (4x4) di 2 tonnellate sovietici.[11] I mezzi di trasporto pesanti andavano dall'ex-esercito francese reduce statunitense della seconda guerra mondiale GMC CCKW 2½ ton (6x6) e i camion Chevrolet G506 1½ ton (4x4) ai camion cinesi Yuejin NJ-130 da 2,5 ton (4x2) e [[Jiefang CA-30|Jiefang CA-30 per uso generico 2,5 ton (6x6)].[12]

Espansione (1970–71)

Dopo il colpo di stato del marzo 1970, il nuovo capo dello Stato, il maresciallo Lon Nol, emise un ordine di mobilitazione generale e, dopo essersi assicurato il sostegno militare americano, tailandese, e sud-vietnamita, istituì prontamente piani ambiziosi per espandere le forze armate Khmer. Nel giugno del 1970, il ribattezzato Esercito nazionale Khmer (in francese: Armée Nationale Khmere - ANK), si espanse rapidamente a 110.000 uomini e donne, anche se la maggior parte di loro erano reclute inesperte organizzate in una confusionaria serie di formazioni di combattimento sul modello francese ed americano, composte da sottufficiali anziani e ufficiali inesperti.

Allo stesso tempo, ci furono diverse modifiche relative all'organizzazione campale. I battaglioni di fanteria regolari vennero prima amalgamati in reggimenti autonomi (in francese: Regiments d'Infanterie Autonomes - RIA), presto aboliti a favore di una brigata raggruppante diversi battaglioni. Ai primi del maggio 1970, vennero create diciotto nuove Brigate di Fanteria (in francese: Brigate d'Infanterie - BI), ma solo dodici - 1a, 2a, 3a, 4a, 5a, 6a, 8a, 9a, 10a, 11a, 12a, 13a, e 14a Bge Fant. - vennero adeguatamente equipaggiate, le altri sei - 15a, 16a, 17a, 18a, 19a, e 20a Bge Fant. - non vennero mai portate a forza o rimasero sulla carta.

Dalla metà del 1970, le unità di fanteria cominciarono a formarsi in 15 grandi Gruppi di Brigata (francese: Groupments Brigate d'Infanterie - GBI), ciascuno composto da due brigate e approssimativamente delle dimensioni di una divisione, ma mancavano unità di supporto. Di questi, solo tre erano militarmente effettivi entro il gennaio del 1972, altri tre erano ancora in fase di formazione, e i restanti nove erano solo marginalmente affidabili.[13][14]

Le Mezze Brigate d'artiglieria, delle trasmissioni, del Genio, e corazzate vennero portati a forza di una brigata, con quest'ultima diventata la 1a Brigata Corazzata Khmer (1a Bga Cor., 1re Brigade Blindée Khmere in francese).[15][16]

Riorganizzazione (1972–73)

Per snellire la massa delle formazioni di combattimento delle forze terrestri, venne attuato un drastico rimaneggiamento tra luglio e dicembre 1972 secondo le linee americane. L'antica struttura organizzativa coloniale ereditata dai francesi venne abbandonata a favore di un'organizzazione convenzionale moderna basata sul modello dello US Army. Nel gennaio del 1973, vennero sciolti tutti i quartier generali (QG) dei gruppi di brigata, 17 QG reggimentali, 16 QG di brigata, e 13 battaglioni, sostituiti da 32 Brigate di Fanteria, 202 Battaglioni di Fanteria, e 465 Compagnie di Fanteria Territoriale appena create. Di questi totali, 128 battaglioni formarono gli elementi di manovra per le 32 brigate, di cui 20 sarebbero rimaste indipendenti e 12 sarebbero state distribuite tra le nuove quattro Divisioni di Fanteria Meccanizzata (in francese: Divisioni d'Infanterie ) - 1ª Div. Fant., 2a Div. Fant., 3a Div. Fant. e 7a Div. Fant. - mentre una quinta, la sottoforza 9a Divisione Guardie fu successivamente arruolata nell'aprile del 1974.

Le armi dei Corazzati, dell'Artiglieria, delle Trasmissioni e del Genio vennero toccate da questa riorganizzazione e mantennero la loro struttura di brigata separata sotto i propri comandi. Anche la Riserva Generale venne riorganizzata dal maresciallo Lon Nol nell'aprile 1972, suddividendola in tre gruppi: la Forza A , collegata ad un MR per operazioni di combattimento; la Forza B , la riserva di Stato Maggiore che comprendeva cinque brigate; e la Forza C , due battaglioni aviotrasportati sotto il comando personale di Lon Nol.[17]

Armi ed equipaggiamento 1970–75

La forza dell'esercito cambogiano si attestava a 220,000-230,000 soldati sulla carta entro la metà del 1972, ma si stima che il numero reale non fosse meno di 150.000 soldati, armati dagli Stati Uniti con $ US 1,18 miliardi di armi e attrezzature.[18] Il suo inventario comprendeva 241.630 fucili, 7.079 mitragliatrici, 2.726 mortai, 20.481 lanciagranate, 304 cannoni senza rinculo, 289 obici, 202 APC M113 (tra cui 17 mortai portanti M106 equipaggiati con un mortaio pesante da 107 mm), e 4.316 camion.[19]

Nell'ottobre 1970, il comando dell'esercito cambogiano cercò di espandere il proprio corpo corazzato ma, nonostante le ripetute richieste di più moderni carri armati leggeri M41 Walker Bulldog e autoblindo Cadillac Gage V-100 Commando, Washington rifiutò di consegnarli.[20] Così le unità corazzate cambogiane continuarono a fare affidamento sul loro vecchio parco di M-24 statunitensi e carri armati leggeri AMX-13 francesi, e di autoblindo M8, M20 e AML fino al 1974, quando le crescenti perdite in combattimento e la carenza di pezzi di ricambio costrinsero il ritiro di molti di questi veicoli (in particolare quelli francesi, dopo che la Francia emise un embargo dei ricambi) dal servizio di prima linea,[21] venendo gradualmente rimpiazzati dagli M-113.

Oltre ai veicoli trasporto truppa, l'esercito cambogiano ricevette anche, dopo il 1970, un nuovo afflusso di mezzi di trasporto e di collegamento di cui aveva molto bisogno. All'inizio della guerra, il comando dell'esercito si trovò di fronte un grave problema logistico - il piccolo numero di antiquati camion militari statunitensi, sovietici, e cinesi disponibili del suo corpo di trasporto presto si rivelarono insufficienti per portare il numero crescente di soldati mobilitati, per non parlare delle loro prestazioni sulle lunghe distanze. Per ovviare alle disparità del loro sistema di trasporto durante il primo anno della guerra, i comandanti dell'esercito ricorsero alla requisizione degli autobus civili e di altri veicoli commerciali per ottenere le loro truppe al fronte.[22] Nel 1971-72, il corpo di trasporto venne riorganizzato e ampliato con l'aiuto degli Stati Uniti e dell'Australia, che fornì 350 Jeep M151 1/4 ton (4x4) 'Mutt' (di cui un certo numero venne convertito in autoblindo di fortuna per compiti di sicurezza e di scorta ai convogli), camion utility Dodge M37 - 3/4 ton 1953 (4x4), e camion cargo M35A2 2½ ton (6x6), seguiti da 300 autocarri commerciali militarizzati americani riuniti negli impianti australiani.[23]

Anche il Corpo d'Artiglieriavenne ristrutturato sotto le linee statunitensi nel 1972-73, ricevendo ulteriori venticinque obici campali trainati M101A1 da 105 mm, dieci obici campali trainati M114A1 155 mm e otto semoventi cingolati M109 da 155 mm, destinati a sostituire i pezzi d'artiglieria sovietici gradualmente ritirati dal servizio a causa della mancanza di pezzi di ricambio e munizioni.

Elite Forces

Combat history

Final operations 1974–75

On April 17, 1975 the Khmer Rouge entered Phnom Penh, bringing the Cambodian Civil War to an end. Long Boret, Lon Non and other FANK senior staff officers and top officials of the Khmer Republic Government were summarly executed without trial at the Cércle Sportif complex, while Army troops in the city were disarmed, being subsequently taken to the Olympic Stadium and executed as well.[24]

The same fate befell on the remaining Cambodian Army units and garrisons still holding on to the provincial capitals and some key towns. Throughout the country, thousands of demoralized Cambodian men and women who had the misfortune of being captured wearing the Army uniform – ranging from officers to NCOs, and even ordinary soldiers, regardless if they had committed any war crimes or not – were rounded up by Khmer Rouge guerrilla units and massacred. In Phnom Penh and elsewhere, some officers and enlisted men narrowly avoided capture by quickly changing to civilian clothes and went underground. While scores of surrendering Cambodian soldiers were simply shot by firing squad and had their bodies dumped into shallow graves dug in forest areas, a considerable number of them were sent to be 're-educated' in the new labor camps (best known as the "Killing Fields") promptly set up by the Khmer Rouge shortly after their victory, where they were forced to endure the camps' terrible living and working conditions until the Vietnamese invasion of Cambodia in 1978. Only a few Army personnel in April–May 1975 did managed to escape by foot or by vehicle across the border into Thailand, where in the late 1970s they would provide the founding cadre for the anti-Vietnamese ANS and KPNLF guerrilla forces.

Cambodian Army uniforms and insignia

The Cambodian Army owed its origin and traditions to the Khmer colonial ARK troops on French service of the First Indochina War and even after the United States took the role as the main foreign sponsor for the Khmer National Armed Forces at the beginning of the 1970s, French military influence was still perceptible in their uniforms and insignia.

Service dress and field uniforms

The basic Royal Cambodian Army (ARK) work uniform for all-ranks was a local copy of the French Army's tropical working dress (French: Tenue de toile kaki clair Mle 1945), consisting of a light khaki cotton shirt and pants modelled after the WWII US Army tropical 'Chino' khaki working dress. The M1945 shirt had a six-buttoned front, two patch breast pockets closed by clip-cornered straight flaps and shoulder straps (French: Epaulettes) whilst the M1945 ‘Chino’ pants featured two pleats at the front hips. In alternative, the short-sleeved M1946 shirt (French: Chemisette kaki clair Mle 1946), featuring two pleated breast pockets closed by pointed flaps could be worn; a long-sleeved version also existed, based on the French M1948 shirt (French: Chemise kaki clair Mle 1948).[25] Short-sleeved shirts and shorts (French: Culotte courte kaki clair Mle 1946) were also issued and worn according to weather conditions. In the field, Cambodian officers and enlisted men wore a combination of Olive Green (OG) US M-1943 HBT and French all-arms M1947 drab green fatigues (French: Treillis de combat Mle 1947).[26] After March 1970, as part of the US-sponsored MAP re-equipment program, the Cambodian Army (ANK) was supplied with new American olive green tropical uniforms, the US Army OG-107 utilities and the M1967 Jungle Utility Uniform which quickly replaced the older fatigue clothing.[27]

As with the ARVN, the Cambodians soon produced their own interesting variety of versions of these jungle utilities or had tailors to modify them to suit their tastes and needs, with mix-and-match combinations being far from uncommon. It was not infrequent to see Cambodian male and female soldiers wearing an OG-107 shirt accompanied by a pair of M1967 Jungle Utility trousers or vice versa.[28] The OG-107 trousers were often converted by the addition of cargo pouches; shirts and jackets had their sleeves cut at elbow level, shoulder straps were added, single-buttoned pocket flaps could be replaced by two-button versions (with either clip or round corners) or concealed ones, and – a common practice for officers – the addition of a shoulder pocket on the upper left sleeve for ballpoint pens, which were the symbol of authority in Indo-Chinese armed forces.[29] Sometimes fatigue shirts were converted into light bush jackets by adding two-buttoned patch pockets on the lower skirt.[30]

Reflecting the increasing American influence, ANK senior officers adopted in 1970–71 a new dress uniform, which consisted of an Olive Green tunic and slacks worn with a white shirt and black tie. The cut of the four-buttoned tunic was a hybrid design resembling both the US Army M-1954 "Class A" green dress and the French Army M1946/56 khaki dress (French: Vareuse d’officier Mle 1946/56) uniforms; it had two pleated breast pockets closed by pointed flaps and two unpleated at the side closed by straight ones whilst the sleeves had turnbacks. The front fly and pocket flaps were secured by gilt buttons bearing the combined service emblem of the FANK General Headquarters.[31] The earlier ARK khaki working uniform was retained however, now being worn as a service dress by officers on informal occasions and for walking-out by the rank-and-file.

Camouflage uniforms

French “Lizard” (French: Ténue Leopard) camouflage M1947/53-54 TAP jump-smocks and M1947/52 TTA vests with matching trousers were issued to ARK airborne troops since the 1950s, though later shortages in the early 1970s limited its use to officers and NCOs only. Enlisted-rank paratroopers received a locally-produced spotted camouflage uniform (known as “Spot pattern”) during the 1960s, which consisted of olive green and russet blotches on a pale green background.[27] After 1970, Tigerstripe and "Highland" (ERDL 1948 Leaf pattern or "Woodland") patterns of US, Thailand (Thai Tadpole), and South Vietnamese (Tadpole Sparse) origin were also provided to the ANK.

Headgear

The most common headgear for ARK/ANK all-ranks was a lightweight beret made of light khaki cotton cloth surnamed the "gourka", adopted by the French Army as the M1946 (French: Bérét de toile kaki clair Mle 1946) during the First Indochina War, who copied it from a tropical beret pattern previously worn by British troops in the Far East during WWII.[32] Berets were worn pulled to the left in French fashion, with the colour sequence as follows: General Service – light khaki, Infantry – light Olive Drab, Armoured Corps – black, Paratroopers and Para-Commandos – cherry-red (maroon), Special Forces – forest green, Military Police and Regional Gendarmerie – dark blue; berets made of “Tigerstripe” and “Highland” camouflage cloth were also issued to elite units. With the exception of the light khaki and camouflage versions – which were manufactured in three pieces –, all other corps’ berets were made of wool in a single piece attached to a black (or tan) leather rim provided with two black tightening straps at the back, following the French M1946 (French: Bérét Mle 1946) or M1953/59 models (French: Bérét Mle 1953/59).

ARK officers received a light khaki service peaked cap based on the French M1927 pattern (French: Casquette d’officier Mle 1927) to wear with the khaki service dress, whilst a white summer top version was worn with the FARK full dress uniform. After March 1970 these caps were replaced by an Olive Green version – incidentally, the change of colour made it to resemble more the US M1954 Visor Cap – for wear with the new Americanized dress uniform adopted by the ANK.

In the field, ARK officers and enlisted men wore a mixture of light khaki tropical berets, US M-1951 cotton field caps, and French bush hats (French: Chapeau de brousse Mle 1949) in Khaki or OG cotton cloth. Later, a khaki patrol cap resembling a simplified baseball cap version was adopted as the standard ANK fatigue headgear for all-ranks, though the South Vietnamese ARVN fatigue cap in OG cotton cloth, whose shape recalled the US Marines utility cap, was sometimes seen.[33] In addition, a wide range of OG or camouflage jungle hats and baseball caps also found their way into the ANK from the US, South Vietnam and Thailand though they never displaced entirely the earlier headgear. Period photos do show that the old French bush hat remained popular with the troops, who also wore Cambodian- or South Vietnamese-made versions in camouflage cloth.

Steel helmets, in the form of the US M-1 and French M1951 OTAN were standard in the ARK, with paratroopers receiving either the US M-1C jump helmet and its respective French-modified versions (Casque USM1 TAP type Métropole and Casque USM1 TAP type EO) or the French M1951 TAP variant (French: Casque type TAP, modéle 1951).[34] During the Republic, the ANK standardized on the M-1 1964 model provided with the US Army Mitchell 'Clouds' camouflage pattern cover, though some units retained the older US and French steel helmets throughout the war. ARK armoured crews received the French M1951 and M1958/65 dark olive green leather crash helmets (French: Sous-casque radio-char modéle 1951, Sous-casque radio-char modéle 1958 and Sous-casque radio-char modéle 1965); after 1970, Cambodian M-113 APC crewmen were issued the US Combat Vehicle Crew (CVC) fibreglass 'bone dome' helmet, though neither models offered any satisfactory protection against Shrapnel or small arms rounds.

Footwear

White low laced leather shoes were worn with the FARK white cotton full dress, with brown shoes being prescribed to wear with the khaki working uniform, and later, black ones with the new ANK OG dress uniform. On the field, all Army personnel wore US brown leather M-1943 Combat Service Boots or French canvas-and-rubber 'Pataugas' tropical boots, and sandals; paratroopers received the calf-length French M1950 or M1950/53 TAP (French: Bottes de saut modéle 1950 et 1950/53) black leather jump-boot models. After 1970, the ANK standardized on the American black leather M-1967 model with ‘ripple’ pattern rubbler sole and Jungle boots, and South Vietnamese Bata boots, which replaced much of the older combat footwear.

Army Ranks

In deep contrast to the South Vietnamese ARVN and Laotian FAR, who replaced the French-style military ranks previously worn during the colonial period with their own devised rank insignia after 1954, the standard FARK rank chart continued to follow closely the French pattern. The Cambodian Armed Forces' system of military ranks was almost identical to the sequence laid out by the French Army 1956 regulations[35] and common to all branches of service, differing only on some details.

Removable stiffened shoulder boards (French: pattes d’épaule) were worn by officers on their dress uniforms as per in the French practice, except that Cambodian Generals’ (French: Officiers géneraux) wore their stars above gold laurel-like leaf embroidery on the outer edge, and a miniature royal coat-of-arms featuring a combined crown-and-crossed spears device was incorporated on the inner end of the shoulder boards for all-ranks.[36] The colour sequence of the FARK shoulder boards also varied according to the arm of service: general service – very dark blue or black; airborne troops – light green; medical corps – maroon. On both the khaki working and olive green (OG) field uniforms, Generals’ and senior officers’ ranks (French: Officiers supérieures) were usually worn on shoulder strap slides (French: passants d’épaule) but, if the issued combat jacket or shirt was not provided with buttoned shoulder straps, a single chest tab (French: patte de poitrine) following French practice could be worn instead.[37] As for senior (French: Officiers subalternes) and junior NCOs (French: Sous-officiers), they wore metal or cloth chevrons pinned to the chest;[38][39] NCOs serving in combat units were intitled to wear their chevrons pointed upwards whereas their counterparts assigned to non-combatant, rear-echelon support formations had to wear their chevrons pointed downwards.[40] Privates (French: Hommes de troupe) wore no insignia.

This basic system was maintained during the Republic, though standard black shoulder boards without the royal crest were adopted in 1970 for all services and from 1972 onwards some Cambodian officers began wearing metal pin-on collar rank insignia, obviously inspired by American practice.[29] Although the system of military ranks remained unchanged, the rank of Field Marshal (French: Maréchal) was created in 1970 for the President of the Khmer Republic and FANK Commander-in-Chief Lon Nol.[25]

ANK Ranks Khmer language French Army ranks US Army ranks Insignia
Pʊəl too ពលទោ Soldat de deuxième classe Soldier 2nd Class/Private (no insignia)
Pʊəl aek ពលឯក Soldat de première classe Private 1st Class
 
Niey too នាយទោ Caporal Lance-Corporal
 
Niey aek នាយឯក Caporal-chef Corporal
 
Pʊəl baal trəy ពលបាលត្រី Sergent Staff Sergeant
 
Pʊəl baal too ពលបាលទោ Sergent-chef Master Sergeant
 
Pʊəl baal aek ពលបាលឯក Adjudant Warrant Officer
 
Prɨn baal too ព្រឹន្ទបាលទោ Adjudant-chef Chief Warrant Officer
 
Prɨn baal aek ព្រឹន្ទបាលឯក Aspirant Aspirant
 
Aknu trəy អនុត្រី Sous-lieutenant 2nd Lieutenant
 
Aknu too អនុទោ Lieutenant 1st Lieutenant
 
Aknu aek អនុឯក Capitaine Captain
 
Vorak trəy វរត្រី Commandant Major
 
Vorak too វរទោ Lieutenant-Colonel Lieutenant Colonel
 
Vorak aek វរឯក Colonel Colonel
 
Utdɑm trəy ឧត្តមត្រី Général de brigade Brigadier-General
(one silver star)
Utdɑm too ឧត្តមទោ Major Général Major-General
 
Utdɑm aek ឧត្តមឯក Lieutenant Général Lieutenant-General
 
Utdɑm nieyʊək ឧត្តមនាយក Général General
 
Maréchal Field Marshal
(six gold stars)

See also

Notes

  1. ^ Conboy and Bowra, The War in Cambodia 1970–75 (1989), pp. 12–13.
  2. ^ Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970–1975 (2011), p. 9.
  3. ^ Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970–1975 (2011), p. 193.
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Secondary sources

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