Arturo, duca di Connaught e Strathearn
Arturo Guglielmo Patrizio Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha (Londra, 1º maggio 1850 – Bagshot Park, 16 gennaio 1942) è stato principe del Regno Unito e duca di Connaught e Strathearn, era il settimo figlio della regina Vittoria del Regno Unito e di Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha.
| Arturo | |
|---|---|
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| Duca di Connaught e Strathearn | |
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| Predecessore | Titolo creato |
| Successore | Alastair, II duca di Connaught e Strathearn |
| Nome completo | Arthur William Patrick Albert |
| Altri titoli | Principe del Regno Unito |
| Nascita | Londra, 1º maggio 1850 |
| Morte | Bagshot Park, 16 gennaio 1942 |
| Sepoltura | Royal Burial Ground, Frogmore, Windsor |
| Dinastia | Sassonia-Coburgo-Gotha |
| Padre | Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha |
| Madre | Vittoria del Regno Unito |
| Consorte | Luisa Margherita di Prussia |
| Figli | Margherita, Principessa della Corona di Svezia Principe Arturo di Connaught Principessa Patrizia, Lady Ramsay |
| Religione | Anglicanesimo |
Biografia
Infanzia
Arturo nacque a Buckingham Palace il 1º maggio 1850, settimo figlio e terzo maschio della Regina Vittoria e del principe consorte Alberto. Venne quindi battezzato dall'arcivescovo di Canterbury, John Bird Sumner, il 22 giugno, nella cappella privata del palazzo e suoi padrini furono il principe Guglielmo di Prussia, la sua prozia principessa Ida di Sassonia-Meiningen (in nome della quale presenziò sua nonna, la duchessa di Kent) ed il duca di Wellington.
Arturo dicono le fonti fosse un bambino obbediente e tranquillo, che somigliava moltissimo al padre. Era il figlio maschio preferito di Vittoria.
Sebbene lui ed i fratelli ricevessero un'educazione rigida, era comunque permesso loro di giocare liberamente. Ad Osborne House, residenza estiva della famiglia reale, davano libero sfogo alla loro vivacità. Compagno di giochi era l'affettuoso padre Alberto che a volte costruiva loro giocattoli.[1]
La carriera militare
Sin dalla giovane età, Arturo sviluppò un grande interesse per la carriera militare e nel 1866, seguendo le sue naturali inclinazioni, venne arruolato nel Royal Military College a Woolwich, dal quale si diplomò due anni più tardi ed ottenne il grado di tenente del corpo dei Royal Engineers dal 18 giugno 1868. Trasferito al Royal Regiment of Artillery il 2 novembre 1868, il 2 agosto 1869 passò alla Rifle Brigade, il reggimento di suo padre, ove ebbe modo di recarsi in Sudafrica, in Canada nel 1869, in Irlanda, in Egitto nel 1882 ed in India dal 1886 al 1890.
In Canada, Arturo, come ufficiale del distaccamento di Montréal della Rifle Brigade, trascorse un anno di allenamento e venne coinvolto nella difesa del dominion dai Raids feniani; inizialmente il principe era stato tenuto in disparte in quanto si riteneva che i Feniani, supportati dagli Stati Uniti, avrebbero puntato proprio a lui nel conflitto, ma successivamente venne deciso che le sue doti militari venivano prima di ogni altra cosa. Al suo arrivo ad Halifax, Arturo si recò in visita al Canada per otto settimane e nel gennaio del 1870 si recò anche a Washington ove incontrò il presidente degli Stati Uniti, Ulysses Simpson Grant.[2] Durante il suo servizio in Canada prese parte alle cerimonie d'investitura a Montréal, venendo invitato a balli e garden parties, oltre ad assistere all'apertura del parlamento ad Ottawa (il primo membro della famiglia reale a presenziare a questo evento),[2]. Tutti questi atti vennero debitamente documentati fotograficamente e poi spediti alla regina Vittoria. Oltre agli eventi mondani, ad ogni modo, il principe prese parte il 25 maggio 1870 alla Battaglia di Eccles Hill, sconfiggendo le forze dei Feninani e ricevendo la medaglia per la campagna corrispondente.[3]
Arturo impressionò positivamente molti canadesi. Il 1º ottobre 1869 ricevette il titolo di Capo delle Sei Nazioni dagli irochesi della riserva del Grand River in Ontario ed il nome di Kavakoudge (che significa "il sole che vola da est a ovest sotto la guida del Grande Spirito"), il che gli consentì di sedere nei consigli tribali e votare in materia di governo delle tribù. La sua nomina a Capo delle Sei Nazioni, inoltre, rompeva la secolare tradizione del numero massimo di 50 capi consentiti in quanto egli era il cinquantunesimo.[4] Del principe, lady Lisgar, moglie del successivo Governatore Generale del Canada Lord Lisgar, disse in una lettera alla regina Vittoria quanto i canadesi lo riattendessero un giorno come governatore generale.[5]
Arturo venne promosso al rango onorario di colonnello il 14 giugno 1871, a quello effettivo di tenente-colonnello nel 1876, e definitivamente a quello di colonnello di servizio il 29 maggio 1880. Tredici anni dopo, il 1º aprile, venne nominato generale. Il principe aveva sperato di succedere al suo cugino di secondo grado, il principe Giorgio, duca di Cambridge, come comandante in capo del British Army, dopo che quest'ultimo era stato forzato a ritirarsi nel 1895. Questo desiderio gli venne negato, ma Arturo ottenne il comando del distretto meridionale di Aldershot tra il 1893 ed il 1898. Il 26 giugno 1902 venne promosso Feldmaresciallo, giungendo a ricoprire altre cariche di massimo rilievo come quella di Comandante in Capo dell'Irlanda (1900-1904) e Ispettore Generale delle Forze (1904-1907).
Incarichi di rappresentanza ed il matrimonio contestato
Il giorno del compleanno di sua madre nel 1874, Arturo venne creato pari del Regno Unito coi titoli di Duca di Connaught e Strathearn e Conte di Sussex. Alcuni anni dopo, Arturo divenne il primo in successione per il ducato di Sassonia-Coburgo-Gotha, in Germania, dopo la morte nel 1899 di suo nipote Alfredo, duca di Edimburgo, unico figlio del fratello maggiore Alfredo. Egli decise ad ogni modo di rinunciare ai suoi diritti di successione al ducato in favore di suo nipote, Carlo Edoardo, figlio postumo del principe Leopoldo, duca di Albany.[6]
Arturo era un donnaiolo, ma aveva recato un solo grosso dispiacere alla madre: si era fidanzato infatti con una principessa che a Vittoria non piaceva. Si trattava di Luisa Margherita di Prussia, figlia dello stravagante cugino di Fritz Carl di Prussia e nipote dell'imperatore tedesco Guglielmo I. Era una ragazza di aspetto poco regale e dal viso per niente bello; al di là dell'aspetto fisico, il neo della ragazza era la separazione dei genitori, situazione alquanto scandalosa. A Vittoria dunque dispiaceva che il figlio più promettente dovesse gettare al vento ogni possibilità di prestigio sposando quella ragazza di tono decisamente inferiore per quanto appartenente ad una casata tra le più potenti d'Europa. Alla fine il matrimonio venne celebrato comunque nella Cappella di San Giorgio del Castello di Windsor, il 13 marzo 1879.
Per molti anni, Arturo ebbe una relazione con Leonie, Lady Leslie, sorella di Jennie Churchill, pur rimanendo devoto alla moglie.[7]
Oltre alla carriera militare, egli continuò a svolgere i propri compiti ufficiali facendo ritorno in India e compiendo un nuovo tour in Canada con la moglie nel 1890, fermandosi in tutte le principali città del paese.[4] Nel 1910, Arturo viaggiò a bordo della Balmoral Castle della Union-Castle Line verso il Sudafrica, per aprire la prima sessione del nuovo parlamento dell'Unione da poco formatasi, per poi fermarsi a Johannesburg il 30 novembre ove pose la prima pietra del Rand Regiments Memorial, dedicato ai soldati inglesi morti durante la Seconda guerra boera.[8] Ad ogni modo, quando suo fratello maggiore dovette ascendere al trono nel 1901 col nome di Edoardo VII, il principe Arturo ricoprì la posizione di Gran Maestro della United Grand Lodge of England e venne rieletto per altre 37 volte.
Governatore Generale del Canada
Il 6 marzo 1911 venne annunciato che il re Giorgio V con una commissione presieduta dal primo ministro H.H. Asquith, aveva deciso di nominare il duca Arturo a suo rappresentante come Governatore Generale del Canada, primo membro della famiglia reale inglese a ricoprire questo incarico.[9]
In Canada, Arturo portò con sé la moglie e la figlia minore, che divenne una figura estremamente popolare tra i canadesi. Con la famiglia viceregale, il Governatore Generale viaggiò nel paese, prendendo parte a molte cerimonie come all'apertura del parlamento nel 1911 (alla quale Arturo si presentò con l'alta uniforme da Feldmaresciallo e sua moglie indossò il vestito usato l'anno precedente per l'incoronazione del re) e, nel 1917, presenziò alla ricostruzione del Centre Block della Parliament Hill ponendo la stessa pietra inaugurale posta da suo fratello Edoardo il 1º settembre 1860 quando la struttura stava per essere eretta la prima volta. La famiglia giunse negli Stati Uniti nel 1912 ove Arturo ebbe l'occasione di conoscere un nuovo presidente, William Howard Taft.[10]
Tornato ad Ottawa, la vita del duca di Connaught era scandita dalla presenza di quattro giorni su sette nel suo ufficio a Parliament Hil, ove aveva l'occasione di ricevere dignitari e politici. Il duca colse l'occasione in Canada per imparare il pattinaggio su ghiaccio tenendo feste a tema presso la residenza viceregaleTemplate:Mdash Rideau HallTemplate:Mdash che fece anche ampliare. La famiglia si dedicò anche a sport all'aria aperta come la caccia o la pesca.[11]
Nel 1914 scoppiò la Prima guerra mondiale e i canadesi vennero richiamati alle armi contro la Germania e l'Impero austro-ungarico. Arturo mantenne un ruolo secondario nelle forze dell'Impero britannico, prestando servizio come colonnello in capo dei Cape Town Highlanders Regiment da 1912 alla sua morte[12], rimanendo comunque in Canada dopo l'inizio del conflitto mondiale, ritenendo che i canadesi necessitassero di una migliore preparazione prima di partire per la guerra. Durante questo periodo egli fondò anche la Connaught Cup per la Royal Northwest Mounted Police, per incoraggiare i soldati locali. Egli fu anche particolarmente attivo nei servizi ausiliari e caritatevoli e visitò molti ospedali di guerra.
L'operato di Arturo come reclutatore di forze, ad ogni modo, veniva visto non positivamente da personaggi come il segretario di stato alla guerra Edward Stanton, il quale scrisse che Arturo "lavorava sotto l'handicap della sua posizione come membro della famiglia reale e non aveva saputo tener conto delle sue limitazioni come governatore generale."[13] Nel contempo, la duchessa di Connaught lavorò per la Croce Rossa e per altre organizzazioni di supporto. Ella fu anche Colonnello in Capo del Duchess of Connaught's Own Irish Canadian Rangers battalion, uno dei reggimenti delle corpo spedizionario canadese in Europe.
Dopo la guerra, Arturo commissionò in memoria dei caduti della grande guerra una vetrata istoriata che si trova oggi nella St. Bartholomew's Church, presso Rideau Hall.
Massone, fu Gran Maestro della Gran Loggia Unita d'Inghilterra.
Morte
Dopo il suo servizio in Canada, il duca di Connaught e Strathearn non ebbe altri incarichi pubblici. Nel 1921 viaggiò in India ove ufficialmente aprì la nuova Central Legislative Assembly, il Consiglio di Stato, e la Camera dei Principi.[14] Come presidente della Boy Scouts Association nonché uno dei più fervidi amici e sostenitori di Lord Baden-Powell, presenziò all'apertura della sede del 3rd World Scout Jamboree ad Arrowe Park.
Il duca, sebbene molto anziano, continuò il suo servizio militare anche durante la Seconda guerra mondiale,[15] dove veniva visto come lo "spirito anziano" delle reclute. La duchessa sua moglie, che si era ammalata negli anni precedenti, morì nel marzo del 1917 e Arturo dal 1928 decise di ritirarsi perlopiù dalla vita pubblica. L'ultimo suo incarico formale fu l'apertura dei Connaught Gardens a Sidmouth il 3 novembre 1934.
Arturo morì a Bagshot Park, all'età di 91 anni e venne sepolto nella Royal Burial Ground, Frogmore. Fu l'ultimo figlio maschio della regina Vittoria a morire.
Discendenza
Dal matrimonio tra Arturo e Luisa Margherita di Prussia nacquero tre figli:
- Margherita di Sassonia-Coburgo-Gotha (15 gennaio 1882 – 1º maggio 1920)
- Arturo (13 gennaio 1883 – 12 settembre 1938)
- Patrizia di Sassonia-Coburgo-Gotha (17 marzo 1886 – 12 gennaio 1974)
Antenati
Onorificenze
Onorificenze inglesi
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Medaglie inglesi
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Onorificenze straniere
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Note
- ^ Una volta fece costruire una lattiera in miniatura a Windsor: bastava girare una manovella per fare uscire il burro.
- ^ a b Bousfield, p. 81
- ^ Bousfield, p. 82
- ^ a b Bousfield, p. 83
- ^ R.H. Hubbard, Rideau Hall, Montreal and London, McGill-Queen's University Press, 1977, p. 17, ISBN 978-0-7735-0310-6.
- ^ House laws of Saxe-Coburg and Gotha
- ^ Greg King, Twilight of Splendor: The Court of Queen Victoria During Her Diamond Jubilee, Hoboken, John Wiley & Sons, 2007, p. 59, ISBN 978-0-470-04439-1.
- ^ The Anglo-Boer War Memorial at the Museum of Military History, su allatsea.co.za, The All at Sea Network. URL consultato il 28 settembre 2008.
- ^ Office of the Governor General of Canada, Governor General > Former Governors General > Field Marshal His Royal Highness the Prince Arthur, Duke of Connaught and Strathearn, su gg.ca, Queen's Printer for Canada. URL consultato il 30 aprile 2009.
- ^ Bousfield, p. 86
- ^ Bousfield, p. 87
- ^ History – Past Royal Connections, su cthighlanders.co.za, Cape Town Highlanders Website (Unofficial). URL consultato il 28 agosto 2008.
- ^ Robert Borden, Memoires, vol. 1, Toronto, McClelland and Stewart, 1º gennaio 1969, pp. 601–602.
- ^ Brian Harrison (a cura di), Arthur, Prince, first duke of Connaught and Strathearn, in Oxford Dictionary of National Biography, I, Oxford, Oxford University Press, 2004.
- ^ Edward Bell, Letter to Mrs. E.I.J. Bell, The Letter Repository, 4 giugno 1939. URL consultato il 25 aprile 2010.
Bibliografia
- Carolly Erickson, La piccola regina, Milano, Oscar Mondadori, 2001, ISBN 88-04-48655-4
Voci correlate
Altri progetti
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