La risposta libera o risposta ad ingresso nullo di un sistema dinamico, anche detta "risposta libera nello stato" in quanto interessa le variabili di stato del sistema, è la sua risposta quando l'ingresso è nullo, in modo che il comportamento del sistema dipende soltanto dalle condizioni iniziali. Nei sistemi lineari il principio di sovrapposizione stabilisce in particolare che è possibile scomporre l'uscita come la somma della risposta libera più la risposta forzata.
dove è la trasformata di e le matrici e sono date da:
Il termine è lineare rispetto a e rappresenta la risposta del sistema quando l'ingresso è nullo: lo stato del sistema dipende quindi linearmente dallo stato iniziale . Il termine è la risposta del sistema quando lo stato iniziale è nullo, ed è pertanto una funzione lineare solo dell'ingresso .
dove le colonne della matrice sono gli autovettori di relativi agli autovalori distinti ; indica l'inversa di e l'esponenziale della matrice degli autovettori.
Posto si può scrivere:
dove è il prodotto della riga i-esima della matrice per lo stato iniziale x(0).
Sviluppando i prodotti matriciali si ottiene:
La funzione viene detta modo aperiodico i-esimo. Un modo si dice eccitato se compare nella risposta libera nello stato.
La risposta libera si può quindi esprimere come la sovrapposizione di più modi. In particolare, si nota che nell'ipotesi che lo stato iniziale x(0) coincide con l'autovettore allora si ha:
e quindi soltanto il modo i-esimo risulta eccitato. Pertanto la traiettoria è la retta individuata dall'autovettore
Nel caso di matrice 2 per 2 con una coppia di autovalori complessi coniugati si ha per quanto visto nei sistemi dinamici lineari tempo invarianti sempre nell'ipotesi che e che sia la matrice le cui colonne sono parte reale e parte immaginaria dei 2 autovettori complessi coniugati:
Posto:
si ha:
Errore del parser (Errore di conversione. Server ("https://wikimedia.org/api/rest_") riporta: "Cannot get mml. TeX parse error: Undefined control sequence \emph"): {\displaystyle {\emph {x}}_{l}(t)=Me^{\alpha t}\sin(\omega t+\beta )v_{1}+Me^{\alpha t}\cos(\omega t+\beta )v_{2}}
Tale termine viene detto modo pseudoperiodico di ampiezza e fase .
In tal caso quindi la traiettoria ha la forma di una spirale esponenziale sul piano individuato dagli autovettori .
Questa traiettoria partendo da converge verso l'origine per , diverge per o degenera in curva chiusa per