Pirausta
come Pirausta entr’à fornace ardente;
che nel foco non pur non langue, ò muore,
ma da l’incendio suo tragge diletto,
e divien ne l’ardor viè più possente.»
La pirausta (anche al maschile: il pirausta[1]; dal latino pyrausta[2] o pyraustes[3], che è dal greco πυραύστης, composto di πῦρ, pŷr, "fuoco" e αὔω, aúō, "accendere"[1]), chiamata anche pirali[4], piralide o pirallide[5] (latino pyrallis[6]) o pirigone[7] (latino pyrigon[8]), è una creatura leggendaria, descritta da vari autori dell'antichità e dell'era moderna. Le descrizioni, pur centrate tutte sulla preminenza del fuoco, divergono: la tradizione più diffusa vuole che la pirausta sia un insetto poco più grande di una mosca, che nasce e si sviluppa nel fuoco, osservato originariamente nelle fonderie del rame di Cipro; una posizione minore, più modestamente, le attribuisce invece i caratteri tipici di una falena: l'attrazione per le fiamme e la conseguente morte per combustione.
Riferimenti storici
Nell'antichità
Eschilo
Una delle apparizioni più antiche del termine si trova nell'opera del celebre tragediografo greco Eschilo, che dedica alla pirausta un intenso trimetro[9]:
«grandemente pavento il folle fato della pirausta.»
La creatura sembra qui essere una comune falena, che, attratta dal bagliore della fiamma, vi vola incontro fino a bruciare viva. Il verso di Eschilo è ripreso da autori successivi (vedi sotto), tra cui Eliano e Aldrovandi.
Aristotele
Nel libro V della sua Storia degli animali, nel considerare le modalità e i luoghi della riproduzione degli insetti, Aristotele parla di un insetto poco più grande di un moscone, dotato di zampe e ali, che si genera e vive nel fuoco. Il fuoco, distruttivo per le altre forme di vita, è essenziale per questa piccola creatura: se infatti la si rimuove dalle fiamme, essa spira.
«A Cipro, nei luoghi dove fondono il minerale di rame, con mucchi del minerale accumulati giorno dopo giorno, un animale è generato nel fuoco, poco più grande di un moscone, dotato di ali, capace di saltare o zampettare nelle fiamme. E i bruchi [di cui si era parlato prima] e questi altri animali periscono quando si tolgono i primi dalla neve e i secondi dal fuoco. Ora, la salamandra è un chiaro indizio in proposito, per mostrarci che esistono animali che il fuoco non può distruggere; perché questa creatura, così si dice, non solo cammina nel fuoco ma, nel farlo, lo spegne.»
Seneca
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Lucio Anneo Seneca, nelle sue Quaestiones Naturales, potrebbe dare l'impressione che tali creature si generino dal fuoco[10]; Aristotele tuttavia dice chiaramente ἐν τῷ πυρί, "nel fuoco", e non ἐκ τοῦ πυράς, "dal fuoco". Seneca, ragionando sulla nascita degli esseri viventi dai diversi elementi, dichiara di sfuggita:
De aqua dico? Ignis, qui omma consumit, quaedam creat et, quod videri non potest simile veri, tamen verum est, animalia igne generari.»
«[...] c'è dunque nell'acqua un elemento vitale.
Nell'acqua, ho detto? Il fuoco, che tutto consuma, crea anche, e – il che non sembra vero, eppure lo è – vi sono animali generati dal fuoco.»
Plinio il vecchio
Plinio il vecchio riprende Aristotele nella sua Storia naturale, aggiungendo alcuni dettagli: la piralide è dotata di quattro zampe e le sue ali sono atte al volo:
«Alcune creature sono generate anche dall'elemento naturale contrario. Infatti nelle fonderie del rame di Cipro anche nel mezzo delle fiamme vola una creatura con le ali e quattro zampe, della taglia di una grossa mosca; è chiamata piralide, o pyrotocon da altri. Finché rimane nel fuoco essa vive; ma, quando lo lascia con un volo piuttosto lungo, muore.»
Eliano
Claudio Eliano, nel suo De animalium natura, parla della pirausta e della pirigone in due passi diversi. Le due creature tuttavia non coincidono, e anzi presentano caratteri opposti. Il primo è il passo della pirigone:
«Non è una grande meraviglia che gli esseri viventi nascano sulle montagne, in terra e nei mari, giacché le cause sono la materia, il cibo e la natura. Ma è stupefacente che dal fuoco sorgano creature che gli uomini chiamano pirigoni, e che queste vi vivano e vi prosperino, volando avanti e indietro in esso. E, il che è la cosa più straordinaria, quando queste creature rimangono al di fuori dell'area del calore cui sono abituate, e respirano aria fredda, muoiono di colpo. Il perché queste nascano nel fuoco e muoiano nell'aria lascio che siano altri a spiegarlo.»
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Alcuni traduttori hanno identificato questa pirigone con la lucciola[11].
Troviamo la pirausta più avanti, nel libro XII. Qui Eliano descrive una creatura del tutto differente dalla prima e simile a una comune falena, che risulta attratta dalle fiamme e ne è uccisa.
«La pirausta è una creatura che gode del fulgore del fuoco; e vola verso le lampade che ardono con la fiamma più intensa, e poi ci finisce dentro per la propria irruenza, e vi brucia a morte.»
A chiusura di questo passo Eliano cita il passo di Eschilo di cui sopra. Alcuni traduttori hanno voluto identificare questa seconda creatura con la tarma minore della cera[12].
Nel rinascimento
Erasmo da Rotterdam
Erasmo da Rotterdam dedica alla pirausta un paragrafo dei suoi Adagi[13]
Aldrovandi
Ulisse Aldrovandi, citando molti autori dell'antichità, parla della pirausta nel suo De animalibus insectis libri septem[14].
Nel seicento
Alexander Ross
Alexander Ross cita la pirausta in Arcana microsmi per argomentare le proprie tesi contro Thomas Browne:
«Che alcuni corpi abbiano sopportato il fuoco senza soffrire né bruciarsi, non è più strano che vero; la qual cosa può essere fatta in tre diversi modi: [...] 3. Il corpo è reso in quei momenti resistente al fuoco per vie naturali, come per mezzo di unguenti; [...] Anche la salamandra vive a volte nel fuoco, per quanto non a lungo come taluni hanno creduto. Le pirauste si generano nel fuoco; così [dicono] Aristotele e Scaligero.»
Influenza culturale
Letteratura italiana
La pirausta, in entrambe le sue caratterizzazioni, ricorre nell'uso poetico e letterario italiano, in particolare nel periodo barocco. Nel linguaggio mistico, la pirausta è spesso immagine dell'anima che anela all'Empireo o vi è immersa.
Tra gli autori che parlano della pirausta come creatura che vive nel fuoco sono Isabella Andreini nel suo Sonetto LXXXVII, Giovan Battista Marino nel poema L'Adone[15], Giovanni Battista Andreini ne L'olivastro, overo il poeta sfortunato[16], Francesco Fulvio Frugoni ne Il cane di Diogene[17], Annibale Marchetti in Iddio rintracciato per le sue orme[18], Giovanni Rho in Della Santissima Eucaristia[19], Tommaso Campanella in Del senso delle cose[20].
La pirausta è invece nominata come creatura attratta e uccisa dalle fiamme da Giacinto Maria Anti[21].
Descrizioni moderne
Lo zoologo Karl Shuker, nel suo Draghi: una storia naturale, fornisce una descrizione più dettagliata della piralide[22]:
L'autore tuttavia non precisa da quale fonte siano tratte queste informazioni.
Altro
- Pyrausta è un genere di falene della famiglia dei crambidi.
- I piralidi (Pyralidae) sono una famiglia di lepidotteri.
- La piralide compare nel videogioco del 2003 Culdcept[23].
Note
- ^ a b Pirausta, in Treccani.it – Vocabolario Treccani on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
- ^ La voce pyrausta sul Dizionario latino Olivetti.
- ^ La voce pyraustes sul Dizionario latino Olivetti.
- ^ Nome invariabile. Così ne Le antichità d'Aquileja profane e sacre di Gian Domenico Bertoli, Le imprese illustri con esposizioni e discorsi di Geronimo Ruscelli, Delle imprese di Giulio Cesare Capaccio. Lo si trova al plurale in Delle imprese pastorali di Carlo Labia.
- ^ Vedi le voci piralide e pirallide sul Vocabolario universale italiano diretto da Raffaele Liberatore.
- ^ La voce pyrallis sul Dizionario latino Olivetti.
- ^ Così nelle Imprese illustri di diversi di Camillo Camilli e in Acquario di Alfredo Cattabiani.
- ^ Così nel De animalium natura di Eliano e nell'Insectorum sive minimorum animalium theatrum di Edward Wotton, Conrad Gessner.
- ^ (EN) Frammento 156 dell'opera omnia di Eschilo pubblicata da Delphi Classics.
- ^ (EN) Nota 56: «Seneca may leave the impression that these are generated from the fire [...]».
Seneca scrive infatti generari igne; la parola igne, essendo un ablativo semplice, può qui solo significare un complemento di causa efficiente: ergo "dal fuoco". - ^ Vedi ad esempio i traduttori inglesi del passo in questione nella Loeb Classical Library, che traducono πυριγόνους con firefly, ovvero la lucciola.
- ^ Vedi sempre i traduttori inglesi del passo in questione nella Loeb Classical Library, che traducono πυραύστης con wax-moth, ovvero la tarma della cera.
- ^ 851. La sorte del pirauste.
- ^ (LA) La pagina in questione.
- ^ «Com’amano il terren talpe e serpenti,
come pirauste e salamandre il foco, [...]
così sono a costor care e gioconde
la terra e l’aria e le faville e l’onde.» - ^ «La cagion poi o buona, o rea s'ascrivi
a chi n'offre al Comasco aspra mercede,
qui son Pirauste, Salamandre, e 'l bello
che ne l'ardor s'eterna Arabo Augello.» - ^ «Son tanti ragni, che tessono con la bocca tele d'obbrobrio, filate dal livore, per prendere, non le mosche, ma le Pirauste.»
- ^ «L'impiego poi di questo fuoco celeste, o vogliamo dir, Cielo focoso, è primieramente di conservare nella tempra lor debita i pianeti, che vi passeggiano, dicono alcuni, come pesci nell'acqua, e direbbon forse meglio, come pirauste nel fuoco.»
- ^ «Fate che vi ricordi, che sì come di fuoco vivono le Pirauste con legge tale di natura, che se per volo un pò lunghetto da quello si scostano; tosto raffreddate si muoiono; somigliantemente, fanno alcune anime belle, quali erano in Liegi quelle Vergini raccordate da Giacomo di Virriaco, le quali, se loro veniva negato questo fuoco languivano subito di mortalissimi svenimenti*»
- ^ «Vero è dunque che ogni cosa d’anima sia piena, poiché tutte calor contengono; e, quel ch’è mirabile, non solo di blando calore, ma di possente avvivarsi le pirauste, che son farfalle, nelle fornaci di Cipro Plinio vide, che, di scorza salda e delicata cinte, sono dal licor fuso e indurato estratte. Or, poi che l’anima di niente non si fa, e sempre dal calore generar si vede, ché nei ghiacci e nevi animali non nascono, è forza dire che il calor sia il suo agente, e ch’essa, fiato.»
- ^ «Poveri giusti, che se bene aggiustati al modello de' superni voleri cercavano di ridur le sue brame alla misura delle celesti disposizioni: non potendo adognimodo gittarsi di dosso le vampe del santo appetito, svisceranti dal cuore il coccior delle voglie, trangosciavano benché felici, tormentate Pirauste degli stessi lor desiderj.»
- ^ Karl Shuker, Draghi: una storia naturale, prefazione di Desmond Morris, Logos, 2007, p. 95, ISBN 88-7940-550-0.
- ^ (EN) La pagina Culdcept su Giantbomb.com. Qui l'immagine ufficiale della piralide.
Voci correlate
Altri progetti
Wikisource contiene il testo originale di Plinio il vecchio sulla piralide.
