Operazione Ladbroke
L'Operazione Ladbroke era una missione che consisteva nell'atterraggio di alianti tramite truppe aviotrasportate britanniche durante la Seconda Guerra Mondiale nei pressi di Siracusa, in Sicilia, che ha avuto inizio il 9 luglio 1943 come parte dell'invasione alleata dell'isola. Fu la prima missione alleata con un gran numero di velivoli, l'operazione è stata effettuata dalla Tunisia dalla 1° Brigata Airlanding, con una forza di 136 Wacos e otto Horsas. L'obiettivo era quello di creare una grande forza d'invasione via terra vicino alla città di Siracusa, conquistare il Ponte vecchio e infine prendere il controllo della città, con le sue banchine strategicamente vitali, come preludio all'invasione su vasta scala della Sicilia.
| Operazione Ladbroke parte dell'Sbarco in Sicilia della seconda guerra mondiale | |||
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| Data | 9 luglio 1943 | ||
| Luogo | provincia di Siracusa, Italia | ||
| Esito | Vittoria britannica [1] | ||
| Modifiche territoriali | Occupazione Anglo-Americana | ||
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| Comandanti | |||
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In rotta verso la Sicilia, 65 alianti rilasciati troppo presto dai velivoli americani e britannici ha determinato lo schianto in mare, facendo annegare circa 252 uomini. Dei sopravvissuti, solamente 87 uomini arrivarono al Ponte vecchio, catturando con successo il ponte e mantenendolo al di là del tempo previsto. Infine, con le loro munizioni utilizzate e con soli quindici soldati rimasti illesi, le truppe alleate si dovettero arrendere alle forze italiane. Gli italiani, che hanno riguadagnato il controllo del ponte, hanno cercato di distruggere la struttura, ma sono stati dissuasi dai soldati della 1° Brigata che avevano rimosso le cariche esplosive. Altre truppe della brigata aviotrasportata, sbarcate altrove in Sicilia hanno distrutto le vie di comunicazione e catturato delle batterie di cannoni.
Storia
Antefatto
Nel dicembre del 1942, con le forze alleate in avanzamento attraverso la Tunisia, la Campagna del Nord Africa stava giungendo al termine; con la vittoria imminente, sono iniziate le discussioni tra gli alleati circa la natura del loro prossimo obiettivo.[2] Molti americani sostenevano l'invasione immediata della Francia, mentre gli inglesi, così come il generale dell'esercito americano Dwight D. Eisenhower,[3] sostenevano che la Sardegna era la migliore destinazione successiva delle truppe alleate. [2] Nel gennaio 1943 il primo ministro britannico Winston Churchill e il presidente statunitense Franklin D. Roosevelt stabirono in occasione della conferenza di Casablanca, in merito alla Sicilia, [2] la cui invasione e occupazione poteva potenzialmente fornire agli Alleati i percorsi navali sul Mediterraneo e gli aeroporti più vicini all'Italia continentale e alla Germania. [4] Il nome in codice Operazione Husky è stato deciso per l'invasione, e la pianificazione ha avuto inizio nel mese di febbraio. Inizialmente l'Ottava Armata britannica, sotto il comando del generale Bernard Law Montgomery, doveva atterrare nella zona sud-orientale dell'isola e avanzare verso nord fino al porto di Siracusa. Due giorni dopo gli Stati Uniti con la Settima Armata, comandata dal tenente generale George S. Patton, sarebbe atterrata nella zona occidentale dell'isola per muoversi verso il porto di Palermo.[2]
Nel mese di marzo è stato deciso che l'82a Divisione Aviotrasportata Statunitense e la 1° Divisione Aviotrasportata inglese sarebbero arrivate tramite paracadute e aliante subito prima degli sbarchi anfibi; sarebbero atterrati a poche miglia dietro le spiagge per neutralizzare i loro difensori, facilitando così lo sbarco delle forze di terra alleate.[2][5] Tuttavia, ai primi di maggio queste direttive sono state radicalmente modificate su insistenza del generale Montgomery; egli ha sostenuto con le forze alleate un atterraggio separato alle due estremità dell'isola, le forze dell'Asse di difesa avrebbero avuto l'opportunità di sconfiggere ogni esercito alleato prima che entrambi potrebbero unirsi[2], invece, i piani sono stati modificati per far atterrare sia l'ottava che la settima simultaneamente lungo un 160 km della costa sud-orientale della Sicilia.[6] Nello stesso tempo, i piani per le due divisioni aerotrasportate sono stati anche adeguati; Montgomery credeva che le truppe aviotrasportate dovessero sbarcare nei pressi di Siracusa, in modo che potessero valutare le forze in campo. Il comandante dell'82a Divisione Aviotrasportata Maxwell Taylor, suggeriva di atterrare dietro spiagge dell'isola e superare le sue difese non era una missione adatta per le truppe aviotrasportate, in quanto erano leggermente armati e vulnerabili al 'fuoco amico' degli Alleati e dal previsto bombardamento navale. [7] Nel progetto rivisto per le divisioni aerotrasportate, una squadra di combattimento rinforzata dell'82a Divisione aviotrasportata si sarebbe paracadutata a nord-est del porto di Gela per bloccare il movimento delle riserve dell'Asse verso le teste di ponte alleate.[7] La 1° Divisione Aviotrasportata ora avrebbe condotto le operazioni aeree su tre Brigate aviotrasportate: il ponte stradale a sud di Siracusa doveva essere catturato dalla 1° Brigata atterrata, il porto di Augusta doveva essere preso da 2 ° Brigata Paracadutisti, e infine il Ponte Primosole sul fiume Simeto doveva essere preso e reso sicuro dalla 1° Brigata Paracadutisti.[8]
Il piano
Nel momento in cui vi erano aerei da trasporto sufficienti per tutte e tre le brigate per svolgere le attività simultaneamente, si è deciso che la prima operazione da svolgere sarebbe stata quella Ladbroke, il cui obiettivo era la conquista del Ponte Grande. [9] La missione, sotto il comando del brigadiere Philip Hicks, è stata condotta poco prima degli sbarchi anfibi, la notte del 9 luglio, mentre le restanti due operazioni hanno avuto luogo nelle successive due notti. [9] Alla 1° Brigata aviotrasportata vennero dati anche ulteriori compiti di conquista del porto Siracusa e la zona urbana adiacente, distruggendo o confiscando la batteria costiera di artiglieria che era raggio d'azione degli sbarchi anfibi. [10] Quando venne avviata la formazione per l'operazione, le difficoltà sorsero subito. Il piano originale per le operazioni aviotrasportate aveva richiesto per tutti e tre le compagnie di impiegare paracadutisti, ma nel maggio Montgomery aveva alterato il piano; dopo aver stabilito che le truppe aviotrasportate sarebbero arrivate a notevole distanza dalle forze di terra Alleate, egli credeva che la forza inviata per catturare Siracusa sarebbe stata più efficace se si fosse servita di alianti, al fine di fornire loro la massima potenza di fuoco. [11] Il consigliere di volo il capitano Cooper della Royal Air Force, disse che un atterraggio con gli alianti condotto di notte con equipaggi inesperti non era pratico, ma la decisione rimase invariata. [11]
Gli ordini di Montgomery hanno sollevato diverse questioni, la prima con il velivolo da trasporto della truppe Carrier Wings assegnate alle operazioni aviotrasportate. Quando erano arrivati in Nord Africa, era stato deciso che la 52° truppa Carrier Wing avrebbe operato con 1a Divisione Aviotrasportata e la sua controparte, il 51°, assieme all'82a Divisione. [11] Qualche settimana dopo questo accordo è stato avviato, con la 52a che operava con l'82a Divisione e il 51° con la 1a Divisione Aviotrasportata; questa sembrava una decisione logica, per ogni Wing che aveva esperienza operativa con la stessa divisione. Tuttavia, la decisione di trasformare l'assalto di Siracusa in un uno basato sugli alianti, era problematico; la 51a non aveva praticamente nessuna esperienza su aliante, mentre la 52a ne aveva molta di più, ma era già allenata per una missione basata sui paracadute. Cambiare entrambi era impraticabile e avrebbe comportato ad una serie di problemi, che ha lasciato la 1a Divisione Aviotrasportata, e quindi la 1a brigata, con un'inesperta truppa Carrier Wing. [12]
Problemi con gli alianti
Ulteriori problemi vennero riscontrati con gli alianti da utilizzare nell'operazione, e lo stesso pilotaggio. Fino a pochi mesi prima dell'operazione, c'era una carenza notevole di alianti riparabili in Nord Africa. Alla fine di marzo un piccolo numero di Wacos era arrivato a Accra sulla Costa d'Oro, ma i piloti inviati in traghetto per il Nord Africa scoprirono che erano in cattive condizioni. A causa dell'abbandono e degli effetti deleteri del clima tropicale, i piloti sono stati in grado di assemblare solo un piccolo numero di Wacos e li hanno fatti volare di ritorno il 22 aprile. [13] Il 23 aprile, un numero maggiore di alianti americani cominciarono ad arrivare nei porti del Nord Africa, ma non sono stati immediatamente disponibili per l'uso come le casse li contenevano vennero scaricate a caso, le istruzioni erano spesso mancanti, e gli uomini assegnati per assemblare gli alianti erano spesso inesperti. [13] Tuttavia, quando si è presa la decisione di condurre un assalto alianti tramite la 1a Brigata, il montaggio è stato migliorato, e entro il 12 giugno 346 alianti erano stati messi assieme e consegnati alle truppe Carrier Wing. [13] Un piccolo numero di alianti Horsa sono stati trasportati verso il Nord Africa per l'utilizzo della brigata. In 30 decollarono dall'Inghilterra intraprendendo un viaggio di circa 2.400 km per l'Operazione Turchia Buzzard. [14] Dopo gli attacchi delle pattuglie da combattimento della Luftwaffe e sperimentando spesso le perturbazioni, un totale di 27 Horsas vennero consegnati in Nord Africa in tempo per l'operazione. [15]
Quando un numero sufficiente di alianti arrivarono in Nord Africa, non erano tutti utilizzabili anche per l'allenamento; il 16 giugno, la maggior parte degli alianti erano a terra per le riparazioni, e il 30 giugno, un gran numero di loro avevano carenze nella loro coda di cablaggio, e necessitavano di un altro periodo di messa a terra di tre giorni.[13] Alla luce di questi problemi e ritardi, la 51a Truppa Carrier Wing non è stata in grado di mettere in esercizio gli alianti su larga scala fino a metà giugno. Il 14 giugno, 54 Wacos sono stati trasportati oltre 110 km e poi rilasciati per terra in un campo d'aviazione, e un'operazione più grande è stata condotta il 20 giugno; ma anche queste operazioni limitate erano irrealistiche, per come erano state condotte in pieno giorno.[13] Gli stessi piloti degli alianti britannici avevano creato delle difficoltà; anche se c'erano un numero sufficiente di loro per condurre l'operazione, erano altamente inesperti.[12] Indipendenti dal pilota dell'aliante il Reggimento per l'operazione, non avevano alcuna esperienza con gli alianti Waco per coinvolgerli nelle operazioni notturne, la dottrina britannica aveva ritenuto tali operazioni impossibili.[12] In media, i piloti avevano otto ore di esperienza di volo in parapendio. Pochi sono stati valutati come 'pronti operativamente' e nessuno aveva esperienza di combattimento. Il colonnello George Chatterton, il comandante del pilota dell'aliante di Reggimento, aveva protestato per la loro partecipazione credendo che fossero del tutto inadatti a qualsiasi operazione. [16] Quando il periodo di formazione per la brigada si è conclusa con un totale di due esercizi completati, i piloti degli alianti avevano una media di 4,5 ore di formazione in volo e poca familiarità col Waco, che comprendeva una media di 1,2 ore il volo di notturno. [17]
La 1a brigata aviotrasportata
Le unità della 1a Brigata sono state: il 1° battaglione, reggimento di frontiera; il 2° Battaglione, Reggimento del Sud Staffordshire; 181a Ambulanza di campo (Aviotrasportata) e la 9a Compagnia di Campo, Royal Engineers. Gli Staffords avevano il compito di assicurare il ponte e la zona a sud, mentre il 1° battaglione doveva catturare Siracusa. [18] Per la missione della 1a Brigata sono stati stanziati 136 Waco e otto alianti Horsa.[19] Con la carenza di spazio nei alianti - Wacos si potevano ospitare solo quindici soldati, metà di quello della Horsa, così l'intera brigata non poteva essere schierata [nb 2] Sei della Horsas portavano le compagnie 'A' e 'C' dalle Staffords dove sono stati programmati per atterrare sul ponte alle 23:15 del 9 luglio in un'operazione principale. [19] Il resto della brigata sarebbe arrivata alle 1:15 del 10 luglio utilizzando un numero di approdi tra i 2,4 e i 4,8 km di distanza, per poi convergere sul ponte per rinforzare la difesa. [20]
La missione
Il 9 luglio 1943, un contingente di 2.075 truppe britanniche con sei jeep, 6 armi anti-tank e 10 mortai, imbarcati negli alianti in Tunisia e decollati alle 18:00 per la Sicilia.[21] Lungo il percorso incontrarono forte vento, scarsa visibilità e soggetti al fuoco dell'antiaerea.[21] Per evitare di essere intercettati, i piloti volarono ad alta quota e fecero delle rotte di evasione. Nella confusione delle manovre, alcuni alianti vennero rilasciati troppo presto e 65 di essi vennero sganciati in mare, facendo annegare 252 uomini.[21] Dei rimanenti alianti solo 12 atterrarono nelle zone previste. Altri 59 atterrarono più avanti o fallirono, ritornando in Tunisia.[21]
I caduti della missione riposano ora nel cimitero del Commonwealth di Siracusa, il Syracuse War Cemetery.
Note
- ^ Anche se la 1a Brigata Aviotrasportata non poteva tenere su il ponte dopo che era stato catturato. La rimozione delle cariche di demolizione ha impedito la distruzione quando le prime unità della 5a divisione di fanteria sono arrivate.
- ^ a b c d e f Warren, p. 21
- ^ Eisenhower, p. 159
- ^ Eisenhower, p. 60
- ^ Huston, p. 155
- ^ Harclerode, p. 275
- ^ a b Warren, p. 22
- ^ Harclerode, p. 256
- ^ a b Thompson, p.97
- ^ Otway, p.119
- ^ a b c Warren, p.23
- ^ a b c Warren, p.26
- ^ a b c d e Warren, p.27
- ^ Lloyd, p.40
- ^ Lloyd, pp.43–44
- ^ Lloyd, p.35
- ^ Warren, pp.27–28
- ^ Cole, p.36
- ^ a b Errore nelle note: Errore nell'uso del marcatore
<ref>: non è stato indicato alcun testo per il marcatoretug159 - ^ Errore nelle note: Errore nell'uso del marcatore
<ref>: non è stato indicato alcun testo per il marcatoremitch73 - ^ a b c d Mitcham, pp.73–74
Bibliografia
Altri progetti
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