WWE Wellness Program
Il Wellness Program è una procedura antidoping utilizzata dalla World Wrestling Entertainment (WWE), che consiste nell'effettuare periodici test antidoping per tenere sotto controllo i propri wrestler ed assicurarsi che nessuno di essi faccia uso di sostanze illecite.
Il Wellness Program rivela, attraverso l'adozione di test antidoping a sorpresa, l'uso di droghe o l'abuso di farmaci (come gli anabolizzanti) da parte degli atleti della WWE. I lottatori sono inoltre sottoposti a continui controlli cardiovascolari.
Nel caso in cui un wrestler risulti positivo ai testi antidoping viene punito con una sospensione di 30 giorni, 60 giorni o con il licenziamento, in base al numero di violazioni commesse al Wellness Program dal proprio arrivo in federazione.
In seguito alla morte di Eddie Guerrero nel 2005, la WWE ha dato vita al Substance Abuse and Drug Testing Policy (noto anche come Talent Wellness Program), un programma antidoping atto a monitorare costantemente lo stato di salute dei propri lottatori.
Il Wellness Program è finito pesantemente sotto accusa nel 2007, in seguito all'omicidio perpetrato da Chris Benoit ai danni della moglie e del figlio, seguito dal suo suicidio. Inizialmente si pensò che alla base del gesto di Benoit ci fosse stato un raptus d'ira causato dall'uso di sostanze anabolizzanti, alcune delle quali trovate in casa sua; per questo motivo il Congresso degli Stati Uniti avviò un'indagine riguardante l'abuso degli steroidi nel mondo del pro-wrestling.
Il 30 agosto 2007 la WWE sospese 12 lottatori sospettati di aver assunto steroidi poiché clienti della Signature Pharmacy, una società farmaceutica di Orlando accusata di aver venduto steroidi ed altri medicinali senza prescrizione medica tra il 2006 ed il 2007. Charlie Haas, Chavo Guerrero, Chris Masters, Funaki, John Morrison, Mr. Kennedy, Randy Orton, William Regal ed Umaga (morto nel 2009 a causa di un infarto) furono sospesi per 30 giorni, mentre Booker T per 60 giorni. Ad Edge e Gregory Helms, anch'essi coinvolti nella vicenda ma in quel periodo infortunati, venne trattenuto lo stipendio per un mese. Nella lista figuravano anche i nomi di Johnny Stamboli e Sylvain Grenier, all'epoca non più sotto contratto con la WWE, e soprattutto di Chris Benoit, Crush ed Eddie Guerrero, tutti e tre deceduti tra il 2005 ed il 2007. Un ultimo wrestler presente nell'elenco, Simon Dean, venne licenziato dalla federazione il 31 agosto seguente poiché risultato positivo ai test antidoping del Wellness Program per la terza volta. Batista e Santino Marella erano stati inizialmente inseriti nella lista dei clienti di Signature Pharmacy, ma non risultarono positivi ai test antidoping e per questo motivo non vennero puniti.
La raffica di sospensioni fu confermata dalla WWE attraverso un comunicato sul proprio sito ufficiale; la federazione, come da prassi, non rese però noti i nomi dei wrestler interessati, che invece furono rivelati dall'emittente ESPN. L'avvocato Jerry McDewitt, in un'intervista rilasciata al periodico Sports Illustrated, affermò che l'unico provvedimento preso sarebbe stato l'allontanamento dei colpevoli dagli show per un periodo di 30 giorni, poiché tutti alla prima violazione del Wellness Program, ad eccezione di Booker T (60 giorni) e Simon Dean (licenziato). McDevitt precisò inoltre che la questione Signature Pharmacy non riguardava soltanto i dipendenti della WWE: tra i clienti della società farmaceutica figuravano infatti anche poliziotti, vigili del fuoco ed atleti professionisti di altri sport, soprattutto del football americano (molti tesserati delle squadre della NFL vennero squalificati per doping).
Tutto ciò portò ad un grande cambiamento delle regole che sottendono al Wellness Program, formalizzato dal vicepresidente della WWE, Stephanie McMahon, in una riunione tenutasi nella sede di Stanford il 1º settembre 2007. La McMahon specificò che ogni wrestler sarebbe stato oggetto di test antidoping prima di essere messo sotto contratto dalla federazione e in caso di positività alla marijuana non sarebbe stato sospeso, ma multato di 1.000 dollari; nuove sostanze, come gli anti-estrogeni, furono aggiunte alla lista nera. A partire dal 1º novembre seguente ogni violazione del Wellness Program sarebbe stata resa pubblica. I primi due wrestler sospesi in seguito all'applicazione del nuovo regolamento furono David Hart Smith e Chris Masters, quest'ultimo alla seconda violazione e quindi allontanato dagli show per un periodo di 60 giorni.
Nel giugno del 2009 ci fu una nuova ondata di sospensioni e licenziamenti per violazioni del Wellness Program. I wrestler Mr. Kennedy ed Umaga, quest'ultimo morto il 4 dicembre dello stesso anno a causa di un infarto, furono licenziati per aver infranto le regole del Wellness Program per la seconda volta ed aver poi rifiutato la riabilitazione in clinica. Il 27 agosto 2009 la federazione ha annunciato, attraverso il proprio sito ufficiale, di aver sospeso Rey Mysterio per un periodo di 30 giorni. Il lottatore messicano è risultato positivo ai test antidoping anche nel 2012 ed è stato quindi sospeso per 60 giorni. L'unico wrestler ad aver assunto sostanze dopanti per due volte nell'arco di un anno è stato Evan Bourne.
Il 13 settembre 2010 la WWE ha aggiunto i miorilassanti (rilassanti muscolari) alla lista delle sostanze vietate.
Nell'estate del 2012 Randy Orton è stato punito con 30 giorni di sospensione dagli show per essere risultato positivo ai test antidoping.
Il 19 febbraio 2013 Jack Swagger è stato arrestato, e in seguito rilasciato su cauzione, poiché trovato in possesso di marijuana; la WWE lo ha punito con 1.000 dollari di multa, come previsto dalla nuova politica del Wellness Program.
Il 28 settembre 2015 Hornswoggle è stato sospeso per un periodo di 30 giorni in seguito alla sua prima violazione del Wellness Program.
Elenco degli atleti sospesi per doping
L'elenco qui sotto riporta gli atleti della WWE sospesi poiché risultati positivi ai test antidoping, in ordine di numero di violazioni al Wellness Program (aggiornata al 2015):
- Simon Dean (tre volte);
- Booker T (due volte);
- Chris Masters (due volte);
- Evan Bourne (due volte);
- Mr. Kennedy (due volte);
- Randy Orton (due volte);
- Rey Mysterio (due volte);
- Umaga (due volte);
- Charlie Haas (una volta);
- David Hart Smith (una volta);
- Edge (una volta);
- Funaki (una volta);
- Gregory Helms (una volta);
- Hornswoggle (una volta);
- John Morrison (una volta);
- William Regal (una volta).
