Mark Cueto

Template:Infobox sportivo rugby a 15 Mark John Cueto (Workington, 26 dicembre 1979) è un rugbista a 15 britannico, nazionale inglese. Milita in Premiership inglese nelle file del Sale Sharks come utility back, potendo ricoprire i ruoli di ala o estremo.

Biografia

Di lontana origine spagnola (il suo bisnonno, Antonio, proveniva da Santander ed emigrò in Cumbria dove avviò un'attività di ristorazione ai primi del '900^[1]) Cueto crebbe in un'area più affine alla pratica del rugby a XIII che a quella del XV; tuttavia, sebbene proprio il rugby fosse stato il primo sport che iniziò a giocare a 8 anni, non lo praticò più fino alle superiori: quando aveva 10 anni, infatti, la sua famiglia si trasferì a Wolverhampton e lì iniziò a giocare a calcio, divenendo, da allora, anche tifoso del Manchester Utd^[2]. A 17 anni avvenne la conversione definitiva al rugby XV, e iniziò la carriera presso un club dilettantistico locale, l'Altrincham Kersal.

Carriera

Nel 2001 Cueto firmò il suo primo contratto da professionista con il Sale Sharks e nell'autunno di quell'anno debuttò in Premiership contro il Bristol. Quasi subito entrò nel giro delle selezioni nazionali: nel 2002, infatti, fu convocato e schierato sia per l'Inghilterra “A” che per l'Inghilterra VII, e aggregato infine alla squadra maggiore che intraprese il tour argentino 2002. Ciononostante, il debutto con quest'ultima selezione non avvenne che due anni dopo, nel 2004, a Twickenham contro il Canada.

L'anno successivo giunse anche la convocazione nei British Lions per il tour in Nuova Zelanda in sostituzione di Iain Balshaw, indisponibile per infortunio: Cueto fu schierato nel terzo test match della serie contro gli All Blacks ad Auckland.

A livello di club, Mark Cueto ha vinto un campionato inglese e due European Challenge Cup, tutte con il Sale Sharks e, con 72 mete realizzate in Premiership è a tutto il 2011 il secondo miglior realizzatore del torneo.

Nel 2007 il C.T. inglese Brian Ashton lo inserì nella rosa dei convocati alla VI Coppa del Mondo di rugby in Francia, nel corso della quale disputò 4 partite, contro Stati Uniti, Samoa e Tonga nella fase a gironi, e poi la finale contro il Sudafrica. Proprio in quest'ultimo incontro Cueto si mise in luce, anche se per un episodio non positivo per gli inglesi (alla fine gli Springbok prevalsero 15-9 e vinsero la Coppa): in apertura di ripresa, sul 9-3 per i sudafricani, Cueto schiacciò la palla oltre la linea di meta avversaria, ma l'arbitro irlandese Rolland, indeciso sul da farsi, chiese consulto al giudice televisivo, l'australiano Stuart Dickinson. Questi, dopo aver esaminato il video, nonostante le immagini siano tuttora controverse, stabilì che la gamba sinistra di Cueto, sebbene in volo, era fuori dalla linea laterale al momento della schiacciata in meta, e convinse Rolland ad annullare quello che sarebbe stato il temporaneo 8-9.

Inoltre, le difficoltà linguistiche con gli operatori video francesi allungarono i tempi della decisione, il che contribuì ad aumentare le polemiche. La settimana successiva il commentatore sportivo Ian Robertson, della BBC, sostenne che secondo lui il giudice australiano ebbe ragione ad annullare la meta inglese^[3]. Lo stesso giudice video si dichiarò «felice al 100%» di quella decisione^[3], anche se Cueto si è dichiarato di avviso contrario: «Finché campo rimarrò della convinzione che quella meta fosse valida e che, grazie alla probabile trasformazione di Jonny Wilkinson, ci saremmo potuti portare in vantaggio e difenderlo, invece di inseguire il punteggio per tutto l'incontro»^[3]. Ancora quattro anni dopo quell'episodio, Cueto annoverava quella mancata concessione come il momento peggiore della sua carriera^[2].

Nonostante la convocazione di Brian Ashton per il Sei Nazioni 2008, Cueto non fu mai utilizzato causa infortunio. Tornò disponibile per la Nazionale solo nel 2009, sotto la direzione del nuovo C.T. Martin Johnson, e disputò i Sei Nazioni 2009, 2010 e 2011, nonché la Coppa del Mondo di rugby 2011 in Nuova Zelanda.

A maggio 2010 Cueto è stato inserito nella Hall of Fame del Sale Sharks^[4].