黒い石印
『黒い石印』（原題：英: The Novel of the Black Seal）は、イギリスのホラー小説家アーサー・マッケンによる短編ホラー小説。
連作『怪奇クラブ』の一編。権威ある大手出版社「ハイネマン書店」に持ち込んだところ、本編と『白い粉薬のはなし』が「あまりに醜怪でけがらわしい話」だったために、当連作は出版を断られたという[1]。
『兄の失踪』から続いており、ラリー婦人が語り手を務める。
あらすじ
紳士フィリップスは、「兄を探している」というミス・ラリーと出会い、話を聞く。ラリー嬢は、過去に恐ろしい経験をしたと言い、フィリップスも知るグレッグ教授の顛末を語る。
ラリーの証言
両親を亡くしたミス・ラリーは、職を求めてロンドンに出てくる。だが頼る当てはなく、雇ってくれるところも見つからず、望みを失って自死を考えるほど追い詰められていた。そんなおりに、ふと出会ったグレッグ教授という紳士は、彼女を住み込み家庭教師として雇う。
教授は、書斎の抽斗から「黒い石印」を取り出して、ラリーに見せる。教授の研究テーマであり、この3つは絡み合っているという。
- 村で何件かの悲劇的事件が起こった
- 15年前のある日、ある丘の石灰岩に、赤い文字が記されていた
- グレッグ教授が持っている黒い石印は少なくとも4000年以上前に作られた物で、2.と同じ文字が刻まれている
教授は長期休暇を取ってウェールズの田舎に行くと言い出し、ラリーたちも同行する。ラリーが仮寓の書斎で見つけた本には、妙な文章が記されていた。曰く、奇怪な民族がおり、彼らは文字が刻まれた石を崇拝するのだという。そしてその文字は、教授が持っている黒い石印の文字と同じものであるらしい。
教授は、手伝いのために男手が欲しいと言い出し、クラドックという少年を雇う。クラドック少年は、頭が鈍く、しばしば癇癪の発作を起こすが、教授は彼の存在が嬉しそうに振舞う。ラリーは、恩人たる教授が、気の毒な子供の苦しみを喜んでいるらしいことに、心を痛める。クラドック少年はまた「Ishakshar」と聞こえる独り言を言う癖があった。
あるとき邸内で、胸像が動かされていた。踏み台は見当たらず、誰がいつどうやって動かしたのかわからない。女中は、胸像が動かされた直後に、悪臭と粘液の痕跡があったことを証言する。
教授が出かけて、翌朝になっても戻って来ない。爺やは、ラリーに手紙を渡す。グレッグが渡していったもので、期限までに戻って来なかった場合にラリーに渡すように言い遣っていたものだという。ラリーは封を開けて読み始め、教授を襲った出来事を理解した。ラリーは捜索に出かけてグレッグ教授の遺留品を見つけるが、弁護士は教授は海に落ちて遺体は流れて行ったのだろうと結論付け、遺書は無視される。
グレッグ教授の書置
主な登場人物
- ラリー - 語り手。家は裕福ではなかったが、本で独学した。肉親は兄のみ。グレッグ家に住み込みで働くことになる。
- ウィリアム・グレッグ教授 - 高名な学者。新発見を果たしてコロンブスの名声が欲しいと夢を語る。ラリーの恩人であり、雇い主。子供が2人いる。
- ジャーヴェイズ・クラドック - ウェールズの少年。グレッグ教授が手伝いに雇った。病気持ちで障害を抱えている模様。
- アン - グレッグ家の女中。
- モーガン - グレッグ家の爺や。
- メイリック牧師 - ウェールズの田舎の教区長。ウェールズ語には「Ishakshar」という言葉など無く、あるとすれば妖精の使う言葉だろうと言う。
- 異形の民 - リビア奥地の秘境に住み、山上で猥褻なる秘行を行う。顔は人間だが、五体も精神性も人間と異なり、太陽を忌む。「六十石」と称する石を崇ぶ。名前の由来は、60の文字が記されていることから。この石には「IXAXAR」という秘密があるという。
- チャールズ・フィリップス - 紳士。聞き手。グレッグ教授のことも知っている。『怪奇クラブ』全般に登場する。
- ラリーの兄 - 『兄の失踪』で言及され、現在行方不明。
収録
関連項目
- ロバート・E・ハワード - 影響を受けて、『夜の末裔』という作品や、「大地の妖蛆」という種族を作った。
脚注
注釈
出典
- ^ 創元推理文庫『怪奇クラブ』平井呈一訳・解説、290ページ。