Già dagli anni '50 del XIX secolo, nella discussione sui collegamenti tra il Piemonte e la Riviera di Ponente ligure, si era discussa la possibilità di unire Ceva ad Oneglia per l'alta valle del fiume Tanaro. Però nel 1879, durante la discussione sul disegno di legge proposto dall'on. Baccarini, venne una volta per tutte alla luce il tema cruciale, vale a dire la rivalità con il progetto della Ferrovia del Colle di Tenda, che avrebbe dovuto collegare Cuneo a Ventimiglia; malgrado la Ceva-Ormea non mancasse di sostenitori (quali gli on. Celesia, Borelli e Basteris), l'on. Giuseppe Biancheri di Ventimiglia, strenuo sostenitore del progetto del Tenda, ottenne l'approvazione del suo progetto, proponendo come compromesso l'approvazione di un progetto per il tronco da Ceva a Ormea[2].
Stazione di Pievetta
Inaugurata per fasi tra il 1889 e il 1893, nelle speranze dei suoi sostenitori la linea avrebbe dovuto successivamente essere prolungata fino ad Oneglia (anche se vi furono progetti che prevedevano invece di collegare Garessio ad Albenga); ciò però non avvenne, e quindi la linea si trovò fin da subito ridotta ad un ruolo secondario. L'unico intervento importante accadde quando, nel 1938, la ferrovia fu elettrificata in trifase; nel 1973, quando quasi tutte le rimanenti linee a trazione trifase in Piemonte-Liguria vennero convertire alla corrente continua, la Ceva-Ormea venne invece de-elettrificata e esercita a trazione termica, data la sua scarsa importanza.
Fine novecento
La stazione di Garessio
Nel 1988 gli impianti di Nucetto, Priola e Trappa vennero trasformati in fermate abilitate ai servizi viaggiatori e bagagli con le restrizioni previste per le case cantoniere[3].
Nel corso del primo decennio del XXI secolo altre stazioni furono tramutate in fermate e vennero rimossi i binari di incrocio, ad eccezione dell'impianto di Garessio, e l'esercizio della linea venne eseguito a spola.
Nel mese di ottobre 2009, si è costituito il Comitato per la valorizzazione delle ferro-tramvie in Alta Val Tanaro e Ponente ligure[4] che si propone di tutelare la rete ferroviaria locale con particolare riferimento alla Ceva–Ormea.
Sospensione e riapertura al turismo
Nel 2012, la linea fu definita a "bassa frequentazione" dalla Regione Piemonte, perdendo i finanziamenti per il mantenimento e pertanto il traffico fu soppresso dal 17 giugno (insieme ad altre 12 linee)[5][6].
Dopo una serie di dibattiti sulla preservazione della linea, il 16 giugno del 2015 l'ing. Luigi Cantamessa, direttore della Fondazione FS Italiane, eseguì un sopralluogo con un carrello ferroviario, in vista di un eventuale recupero come ferrovia turistica[7].
Il 3 febbraio 2016 è stato testato un viaggio dalla Regione, con un treno composto da doppia ALn 663, in partenza da Torino, volto ad effettuare un sopralluogo della linea e delle stazioni con le autorità a bordo, sancendo di fatto la riapertura e l'inserimento della tratta nel progetto "Binari senza tempo"[8].
Nel giugno 2016 sono iniziati i lavori di pulizia e manutenzione della linea, con il ripristino del secondo binario nella stazione di Ormea (per consentire le manovre dei locomotori)[9].
A metà agosto è stato ufficializzato un calendario dei treni storici che condurranno i turisti da Torino ad Ormea a partire dall'11 settembre 2016[10]. I convogli saranno composti da carrozze Centoporte, con trazione Diesel o a vapore.
Il 25 novembre dello stesso anno la linea è stata interrotta a causa dell'esondazione del Tanaro, che ha provocato una frana a ridosso del fiume nel tratto tra Priola e Pievetta, da cui sono ceduti 500 metri di binari[11]. Nonostante il danno è stata svolta ugualmente l'ultima corsa turistica dell'anno con un treno a vapore, limitando il tragitto fino a Bagnasco[12]. Visti gli ottimi risultati ottenuti dalla presenza di un ampio numero di turisti a bordo treno, nei primi mesi del 2017 sono già stati avviati i lavori di ripristino del tratto danneggiato dall'alluvione[13] e ufficializzato il nuovo calendario con le date delle corse turistiche a partire dal 25 giugno dello stesso anno[14].
La linea è caratterizzata da un percorso curvilineo che si snoda nella valle del Tanaro, fiume attraversato per nove volte lungo il tracciato. Le irregolarità altimetriche nel terreno furono risolte mediante la costruzione di numerosi viadotti: uno dei più grandi è presente all'ingresso della stazione di Ormea giungendo da Ceva, caratterizzato da quaranta archi.
A seguito dei provvedimenti di semplificazione adottati agli inizi degli anni 2000, l'unica stazione che costituisce un punto di scambio è quella di Garessio, che dispone di due binari, ad eccezione della stazione capolinea di Ormea, in cui è stato ripristinato il secondo binario nel 2016, per effettuare manovre. I treni possono raggiungere la velocità massima fino a 80 km\h.
Traffico
Il servizio passeggeri risulta sospeso dal 17 giugno 2012 e sostituito da autocorse[6]. Il servizio era svolto da treni regionali di Trenitalia.
Dal 2016 la linea è percorsa soltanto da treni storici della Fondazione FS, su calendario, che effettuano prevalentemente collegamenti diretti con Torino.
Italia
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su ferrovia Ceva-Ormea
