Bozza:Bill Hickman
William Hickman (25 gennaio 1921 – 24 febbraio 1986) è stato uno stunt driver professionista, coordinatore di stunt e attore statunitense. La sua carriera cinematografica è durata dagli anni '50 alla fine degli anni '70 e ha incluso film come Bullitt, Il braccio violento della legge e I sette uomini di Chicago.[1]
Biografia
modificaEsordi e James Dean
Bill Hickman era già uno stuntman affermato quando si girava Il selvaggio e la sua competenza con le motociclette gli fece ottenere un lavoro nella produzione di Stanley Kramer. Ad un certo punto, durante le riprese, Hickman si infortunò e non poté continuare. Non è mai stato chiarito se sia rimasto ferito durante una stunt per il film, anche se una testimonianza (del defunto Clyde Earl) riferisce di una caduta in una gara di motocicleste non collegata al film. Tuttavia, Hickman è chiaramente visibile in diverse foto pubblicitarie de Il selvaggio.
In quei primi anni, Hickman fu per un periodo l'autista e amico di James Dean: guidava la station wagon Ford di Dean che trainava la sua famosa 550 Spyder soprannominata "Little Bastard", e spesso lo aiutava e consigliava sulla sua tecnica di guida. Era lui a guidare la station wagon Ford con il rimorchio che seguiva Dean il giorno dell'incidente mortale di Dean nel 1955 e fu la prima persona a arrivare sul luogo dell'incidente.
Hickman era una comparsa nell'esordio cinematografico del 1951 di Dean, Baionette in canna!. Una rara citazione personale di Bill sulla sua amicizia con Dean: "In quei giorni finali, le corse erano ciò a cui teneva di più. Gli avevo insegnato cose come come mettere un'auto in una sbandata controllata a quattro ruote, ma aveva già molta abilità di suo. Se fosse vissuto, avrebbe potuto diventare un pilota campione. Avevamo una battuta ricorrente, io lo chiamavo Piccolo Bastardo e lui chiamava me Grande Bastardo. Non smetto mai di ripensare a quei ricordi."
In un'altra intervista con l'esperto di James Dean Warren Beath, Hickman viene citato mentre dice: "Eravamo a circa due o tre minuti da lui. Lo tirai fuori dall'auto, ed era tra le mie braccia quando morì, la sua testa cadde di lato. Sentii l'aria uscire dai suoi polmoni per l'ultima volta. Non dormii per cinque o sei notti dopo quello, solo il suono dell'aria che usciva dai suoi polmoni."
Lavoro da stuntman in Bullitt
Sebbene Hickman abbia avuto molte piccole parti di recitazione (principalmente di guida) negli anni '50 e '60, lavorò principalmente come stuntman. Subì un paio di infortuni significativi in quel periodo, incluso la frattura di diverse costole in una pericolosa caduta studiata nel film Come riempire un bikini selvaggio (1965). Tuttavia, è l'inseguimento automobilistico al fianco di Steve McQueen nel film del 1968 Bullitt quello per cui viene solitamente ricordato. A Hickman spettava fare tutta la sua guida; interpretando uno di due killer, guidò una Dodge Charger 440 Magnum R/T completamente nera del 1968 per le strade di San Francisco, usando le colline come rampe di lancio.
In un tocco da pilota professionista (prima che venissero introdotti i dispositivi di sicurezza obbligatori in California), il personaggio di Hickman allaccia la cintura di sicurezza prima di schiacciare l'acceleratore all'inizio dell'inseguimento da parte della Ford Mustang 390 GT del 1968 color verde Highland, guidata da Steve McQueen.
I pericoli erano reali: in una scena Hickman perde accidentalmente il controllo e urta la telecamera fissata a un'auto parcheggiata. L'inseguimento culmina con la sua Charger che sbanda e finisce in una stazione di servizio, dove le pompe di benzina esplodono in un'enorme palla di fuoco.
Il braccio violento della legge
Hickman interpretò l'agente federale Mulderig che è in costante conflitto con Popeye Doyle di Gene Hackman nel vincitore del Premio Oscar per il miglior film del 1971, Il braccio violento della legge. Mulderig viene falciato dalla mitragliatrice di Popeye nel climax del film. Hickman eseguì anche una scena ad alto rischio di inseguimento d'auto per il regista William Friedkin nel film. Hickman, che era già stato assunto come coordinatore degli stunt per il film, fu l'ultimo sostituto come attore per Michael McGuire, che si tirò indietro per motivi sconosciuti.
Come per Bullitt, Il braccio violento della legge (prodotto anche questo dal produttore di Bullitt, Philip D'Antoni) è famoso per la sua sequenza di inseguimento automobilistico. Ciò che la differenzia dal solito inseguimento è che il personaggio di Hackman insegue un treno sopraelevato dalla strada sottostante (la scena fu girata a Bensonhurst, Brooklyn, con la maggior parte dell'azione che si svolge sulla 86esima Strada). Questo inseguimento fu eseguito in un traffico reale, mentre Hickman guidava la Pontiac LeMans marrone del 1971 a velocità fino a 90 miglia orarie con Friedkin che manovrava la telecamera proprio dietro di lui, e a un certo punto Hickman colpisce un'auto guidata da un uomo del posto che stava andando al lavoro e si era intrufolato nella scena. Friedkin mantenne questa scena nel film perché aggiungeva realtà all'intera sequenza, tuttavia, la scena in cui la donna esce in strada con un passeggino fu messa in scena.
I sette uomini di Chicago
Hickman eseguì una sequenza di inseguimento per il film del 1973 I sette uomini di Chicago (in cui Hickman lavorò nuovamente con Philip D'Antoni, che aveva anche prodotto Bullitt e Il braccio violento della legge). In I sette uomini di Chicago, Hickman guidava l'auto inseguita dal protagonista del film, Roy Scheider, che è raddoppiato dall'amico e collega stuntman di Hickman, Jerry Summers. L'inseguimento in sé si rifà pesantemente a quello di Bullitt, con le due auto che rimbalzano lungo i pendii della periferia nord di New York (sulle orme delle ripide colline di San Francisco) con la grande berlina a quattro porte Pontiac Grand Ville del 1973 di Hickman inseguita dalla Pontiac Ventura di Scheider.
Nel documentario sul dietro le quinte incluso nel DVD del 2006, si può vedere Hickman coordinare l'inseguimento dalla strada, dove si può capire quanto pericolose fossero queste sequenze: allo spunto, uno stuntman in un'auto parcheggiata apre la sua portiera, solo per vederla strappata completamente dai cardini dal veicolo di Hickman, dove (dal filmato del dietro le quinte) si vede la portiera volare via con forza, mancando per puro caso la squadra di ripresa a distanza ravvicinata posizionata a pochi metri di distanza. La fine dell'inseguimento fu un'idea dello stesso Bill, un "omaggio" alla morte di Jayne Mansfield, in cui una delle auto si schianta sul retro di un camion a diciotto ruote, staccandone il tetto come una scatola di sardine.
Altri lavori
Hickman ebbe molte piccole parti in serie televisive classiche degli anni '50 e '60, come Bat Masterson, Agente speciale e Batman. In un solo anno (1957), ebbe la rara particolarità di essere scelto come l'aggressore che taglia le corde vocali di Frank Sinatra in L'asso nella manica e frusta Elvis Presley in Jailhouse Rock - Il successo di un re.
Hickman eseguì la stunt in cui James Bond, guidando una Mustang Mach 1, sfugge all'inseguimento della polizia in un parcheggio di Las Vegas saltando sopra auto parcheggiate in Una cascata di diamanti (1971). Hickman fu chiamato a eseguire la stunt quando l'autista stunt assunto per il lavoro non riuscì a fare il salto. La Ford Motor Co. aveva fornito un numero limitato di Mustang e i produttori non potevano permettersi di perderne un'altra, così assunsero Hickman. Eseguì la stunt con successo al primo ciak.
Si dedicò sempre più al lavoro di coordinatore di stunt nei film verso la fine degli anni '70, in particolare L'ultimo colpo dell'ispettore Clark e Capricorn One. Allestì l'inseguimento in motocicletta in Electra Glide in Blue, con Robert Blake, e apparve anche come autista nel film Disney del 1969 Un maggiolino tutto matto e come autista militare per George C. Scott nel film vincitore del Premio Oscar Patton.
Vita privata
Nel 1963, Hickman e il collega stuntman Alex Sharp assistettero a un rapinatore di banche, Carl Follette, che sfrecciava vicino a loro sulla Ventura Freeway vicino all'uscita di Laurel Canyon. Dopo che Hickman vide il sospetto sparare al poliziotto Alphonso Begue al petto, usò le sue abilità di stunt driver per inseguirlo su Laurel Canyon Road fino a quando gli agenti di polizia non riuscirono a raggiungerlo. L'inseguimento automobilistico terminò in un parcheggio di North Hollywood dove Follette fu ucciso in uno scambio di colpi d'arma da fuoco con la polizia.
Morte
Bill Hickman morì di cancro nel 1986 all'età di 65 anni a Indio, in California.
Note
modifica- ^ (EN) Bill Hickman, in Wikipedia, 21 marzo 2025. URL consultato il 30 ottobre 2025.
