De viris illustribus (Petrarca)

Le vite degli uomini illustri
Titolo originale	De viris illustribus
	Frontespizio di un'edizione a stampa (1476) di una traduzione in italiano
Autore	Francesco Petrarca
1ª ed. originale	1337-1343 (libro I); 1351-1353 (libro II)
Genere	saggio
Sottogenere	biografico, storiografico
Lingua originale	latino

Il De viris illustribus (Vite degli uomini illustri) è un'opera in prosa latina composta da Francesco Petrarca, contenente le biografie di uomini illustri.

Composizione

Petrarca cominciò a lavorarvi a partire dall'estate del 1337, durante il suo soggiorno a Valchiusa. La redazione fu però rallentata già nel 1338 a causa del sopraggiungere di un nuovo progetto letterario, comunque correlato:^[1] un poema epico in latino sulla seconda guerra punica, intitolato Africa.

Il progetto originario contemplava una serie di biografie di antichi eroi romani, a partire da Romolo, verosimilmente fino a includere i primi imperatori romani, in un primo momento fino a Tito.^[2] Le vite si presentano di lunghezza disuguale: alcune piuttosto brevi, altre più lunghe; quella di Scipione l'Africano, personaggio caro a Petrarca ed eroe dell'Africa, è considerevolmente ampia. Entro il 1343, quando l'autore ne interruppe la scrittura, erano state composte le prime 23 biografie, fino a Catone il Censore.

Petrarca ricominciò a scrivere nell'estate del 1351, di nuovo a Valchiusa: ma invece di continuare con la successione cronologica dei personaggi, ampliò il piano dell'opera includendo figure anteriori a Romolo: perciò ripartì scrivendo dodici nuove biografie, da Adamo ad Ercole.

Agli anni 1360^[3] risalirebbe la versione definitiva della biografia dedicata a Giulio Cesare, che finì però per essere molto più ampia e quindi costituire un'opera in parte distinta (De gestis Cesaris), salvo poi essere accostata da Petrarca stesso al De viris illustribus.^[3]^[4]

Indice di un'edizione a stampa (1476) di una traduzione in italiano: rispecchia la versione dell'opera completata da Lombardo della Seta, la quale a sua volta rifletteva il più completo piano dell'opera concepito da Petrarca

Infine, l'autore si rimise al lavoro nei primi anni 1370, quando dimorava ad Arquà, su richiesta di Francesco I da Carrara signore di Padova. L'opera fu ripresa, esclusivamente per la sezione sui personaggi romani, in una nuova veste nota come Epithoma,^[5] affiancata da una sua versione abbreviata, nota come Compendium. Sia l'Epithoma sia il Compendium erano stati compiuti solo in piccola parte quando Petrarca morì nel 1374, a settant'anni; furono entrambi portati a termine dal suo segretario Lombardo della Seta tra il 1379 e il 1380 (in particolare, la porzione del Compendium composta da Lombardo è detta Supplementum).

Contenuto

Il De viris illustribus attuale si apre con un proemio,^[6] contenente una dedica a Francesco I da Carrara e quindi risalente all'epoca del rifacimento chiesto al poeta dal signore di Padova.

L'opera è divisa in due libri, ciascuno dei quali corrisponde a una diversa fase nella composizione.

Libro I

Il I libro contiene le biografie di uomini illustri dell'antichità classica, per la maggior parte romani.^{[N 1]} Sulla scorta di vari repertori compilati dall'autore, si ritiene che nella sua versione più completa il libro avrebbe dovuto contenere 36 biografie, arrivando fino a Tito^[7] o, seguendo i repertori più tardi e anche più completi, fino a Traiano;^[7] inoltre tutti e 36 i personaggi in questione o compaiono come personaggi, o sono citati almeno una volta, anche nell'Africa. Nei fatti, però, il libro petrarchesco si arresta alla ventitreesima biografia, quella di Catone il Censore, per un totale di ventidue capitoli.^{[N 2]}

Petrarca compose le vite:

De Romulo primo Romanorum rege
De Numa Pompilio secundo Romanorum rege
De Tullo Hostilio tertio Romanorum rege
De Anco Martio quarto Romanorum rege
De Iunio Bruto primo Romanorum consule
De Horatio Cocle
De Lucio Quintio Cincinnato
De Marco Furio Camillo
De Tito Manlio Torquato
De Marco Valerio Corvo
De Publio Decio
De Lucio Papirio Cursore
De Marco Curio Dentato
De Fabritio Lucinio
De Alexandro Macedone
De Pyrro Epyrotarum rege
De Hanibale Carthaginensium duce
De Quinto Fabio Maximo cuntatore
De Marco Claudio Marcello
-21. De Claudio Nerone et Livio Salinatore

22. De Publio Cornelio Scipione Africano maiore
23. De Marco Portio Catone censorio^[8]

A queste si può accostare, seguendo le volontà dell'autore,^[3]^[4] il:

24. De gestis Cesaris

Petrarca non scrisse le progettate vite di:^{[N 3]}

Libro II

Rimettendosi all'opera anni dopo, Petrarca non continuò in ordine cronologico la precedente serie interrotta, anzi prese a scrivere biografie di personaggi ancora più antichi, tratti dall'Antico Testamento e dalla mitologia classica,^[9] che andarono quindi a comporre il Libro II.

Fonti

Fonte privilegiata di Petrarca furono gli Ab Urbe condita libri di Tito Livio e la Farsaglia di Lucano.

Per il De gestis Cesaris si avvalse del De bello Gallico e del De bello civili.

Fortuna

Fortemente colpito da Petrarca dopo averne fatto la conoscenza, nel corso degli anni 1350 Giovanni Boccaccio compose due opere chiaramente influenzate dal De viribus illustribus, ossia il De casibus virorum illustrium e il De mulieribus claris.

Sul finire del '300, Donato Albanzani produsse un volgarizzamento della sezione romana del De viris illustribus (incluse le biografie completate da Lombardo della Seta), intitolandolo Libro degli huomini famosi. La versione di Donato ebbe la sua editio princeps nel 1476 e riscosse notevole diffusione e successo,^[10] come il suo volgarizzamento del De mulieribus claris di Boccaccio.

Note

Annotazioni

^ Con le eccezioni di Alessandro, Pirro, Annibale e Antioco (quest'ultima progettata ma non composta).
^ In quanto il capitolo XX contiene due vite: Claudio Nerone e Livio Salinatore.
^ Le quali tuttavia furono composte da Lombardo della Seta tra il 1374 e il 1390.

Riferimenti

^ James Christopher Warner, The Augustinian Epic: Petrarch to Milton, p. 221.
^ Benjamin G. Kohl, Petrarch's Prefaces to de Viris Illustribus, in History and Theory, vol. 13, n. 2, 1974, pp. 132-144, DOI:10.2307/2504856. URL consultato il 14 febbraio 2025., p. 133.
^ ^a ^b ^c Benjamin J. Kohl, Petrarch's Prefaces to de Viris Illustribus, p. 134.
^ ^a ^b Victoria Kirkham e Armando Maggi (a cura di), Petrarch: A Critical Guide To The Complete Works, p. 110.
^ Sul titolo, che a quest'epoca evidentemente era inteso non come epitome ma come "compilazione", cfr. Iñigo Ruiz Arzalluz, Epitome = Compilatio: Paolino Veneto, Lombardo Della Seta, Sicco Polenton, in Aevum, vol. 93, n. 2, 2019, pp. 559-574. URL consultato il 20 febbraio 2025.
^ Benjamin J. Kohl, Petrarch's Prefaces to de Viris Illustribus.
^ ^a ^b Benjamin J. Kohl, Petrarch's Prefaces to de Viris Illustribus, p. 133.
^ ^a ^b Rimasta incompiuta: Il Mondo di Petrarca, su www.internetculturale.it. URL consultato il 20 febbraio 2025.
^ Victoria Kirkham e Armando Maggi (a cura di), Petrarch: A Critical Guide To The Complete Works, p. 107.
^ Una digitalizzazione, a cura della Biblioteca europea di informazione e cultura, è consultabile su Libro degli huomini famosi, su preserver.beic.it. URL consultato il 14 febbraio 2025..

Bibliografia

Studi

Benjamin G. Kohl, Petrarch's Prefaces to de Viris Illustribus, in History and Theory, vol. 13, n. 2, 1974, pp. 132-144, DOI:10.2307/2504856. URL consultato il 14 febbraio 2025.
ISBN 0-226-43741-8, Petrarch: A Critical Guide To The Complete Works, a cura di Victoria Kirkham e Armando Maggi, Chicago, University of Chicago Press, 2009.
ISBN 0-472-11518-9 James Christopher Warner, The Augustinian Epic: Petrarch to Milton, Ann Arbor, University of Michigan Press, 2005.

Traduzioni italiane

Edizione in IV volumi, con testo latino a fronte, parte del tomo III dell'edizione nazionale delle opere di Petrarca:
- Francesco Petrarca, De viris illustribus, Vol. I, a cura di Silvano Ferrone, Firenze, Le Lettere, 2006 (contiene il libro I)
- Francesco Petrarca, De viris illustribus, Vol. II, a cura di Caterina Malta, Firenze, Le Lettere, 2007 (contiene il libro II)
- Francesco Petrarca, De viris illustribus, Vol. III, a cura di Giacinto Namia, Firenze, Le Lettere, 2012 (contiene il De gestis Cesaris)
- Francesco Petrarca, De viris illustribus, Vol. IV, a cura di Paola de Capua, Firenze, Le Lettere, 2007 (contiene la porzione petrarchesca del Compendium)
Francesco Petrarca, Gli uomini illustri - Vita di Giulio Cesare, a cura di Ugo Dotti, collana I millenni, Giulio Einaudi Editore, 2007, ISBN 9788806189921.

Altri progetti

Wikisource contiene il testo completo di De viris illustribus (libri I e II)

Wikisource contiene il testo del De gestis Cesaris parte del De viris illustribus

Collegamenti esterni

(EN) De viris illustribus, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
(FR) Bibliografia su De viris illustribus, su Les Archives de littérature du Moyen Âge.

Portale Letteratura

Portale Medioevo

[7] Con le eccezioni di Alessandro, Pirro, Annibale e Antioco (quest'ultima progettata ma non composta).

[9] In quanto il capitolo XX contiene due vite: Claudio Nerone e Livio Salinatore.

[11] Le quali tuttavia furono composte da Lombardo della Seta tra il 1374 e il 1390.

[1] James Christopher Warner, The Augustinian Epic: Petrarch to Milton, p. 221.

[2] Benjamin G. Kohl, Petrarch's Prefaces to de Viris Illustribus, in History and Theory, vol. 13, n. 2, 1974, pp. 132-144, DOI:10.2307/2504856. URL consultato il 14 febbraio 2025., p. 133.

[Kohl,_p._134-3] Benjamin J. Kohl, Petrarch's Prefaces to de Viris Illustribus, p. 134.

[Kirkham,_Maggi,_p._110-4] Victoria Kirkham e Armando Maggi (a cura di), Petrarch: A Critical Guide To The Complete Works, p. 110.

[5] Sul titolo, che a quest'epoca evidentemente era inteso non come epitome ma come "compilazione", cfr. Iñigo Ruiz Arzalluz, Epitome = Compilatio: Paolino Veneto, Lombardo Della Seta, Sicco Polenton, in Aevum, vol. 93, n. 2, 2019, pp. 559-574. URL consultato il 20 febbraio 2025.

[6] Benjamin J. Kohl, Petrarch's Prefaces to de Viris Illustribus.

[Kohl,_p._133-8] Benjamin J. Kohl, Petrarch's Prefaces to de Viris Illustribus, p. 133.

[Catone_ed_Ercole-10] Rimasta incompiuta: Il Mondo di Petrarca, su www.internetculturale.it. URL consultato il 20 febbraio 2025.

[12] Victoria Kirkham e Armando Maggi (a cura di), Petrarch: A Critical Guide To The Complete Works, p. 107.

[13] Una digitalizzazione, a cura della Biblioteca europea di informazione e cultura, è consultabile su Libro degli huomini famosi, su preserver.beic.it. URL consultato il 14 febbraio 2025..

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Le vite degli uomini illustri
Titolo originale	De viris illustribus
Frontespizio di un'edizione a stampa (1476) di una traduzione in italiano
Autore	Francesco Petrarca
1ª ed. originale	1337-1343 (libro I) 1351-1353 (libro II)
Genere	saggio
Sottogenere	biografico, storiografico
Lingua originale	latino