Frank Luke

Frank Luke Jr. (Phoenix, 19 maggio 1897 – Murvaux, 29 settembre 1918) è stato un aviatore e ufficiale statunitense, asso della prima guerra mondiale con 19 vittorie aeree confermate.

Frank Luke Jr.
Soprannome	"Arizona Balloon Buster"
Nascita	Phoenix, 19 maggio 1897
Morte	Murvaux, 29 settembre 1918
Dati militari
Paese servito	Stati Uniti
Forza armata	United States Army Air Service
Anni di servizio	1917 – 1918
Grado	Second lieutenant
Guerre	Prima guerra mondiale
Campagne	Fronte occidentale
Battaglie	Offensiva della Mosa-Argonne †
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Luke è stato il primo aviatore a ricevere la Medal of Honor e il primo asso USAAS in un giorno.^[1]

Biografia

Primi anni di vita

Frank Luke nacque il 19 maggio 1897 a Phoenix, in Arizona, dopo che suo padre emigrò dalla Germania negli Stati Uniti nel 1874 e vi si stabilì. Frank era il quinto figlio della sua famiglia e aveva otto fratelli e sorelle. È cresciuto eccellendo nello sport, lavorando nelle miniere di rame e partecipando a incontri di boxe a mani nude.

Prima guerra mondiale

Dopo l'entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale nell'aprile 1917, Frank si arruolò nella sezione dell'aviazione, US Signal Corps il 25 settembre 1917, e ricevette addestramento da pilota in Texas e in California.

27th Aero Squadron

Dopo essere stato nominato sottotenente nel marzo del 1918, si schierò in Francia per ulteriore addestramento e in luglio fu assegnato al 27th Aero Squadron.^[2]

A causa della sua arroganza e della tendenza occasionale a volare da solo e a disobbedire agli ordini, Luke non piaceva ad alcuni dei suoi colleghi e superiori. Ma il 27º squadrone aveva l'ordine permanente di distruggere i palloni d'osservazione tedeschi. Per questo motivo, Luke, insieme al suo caro amico, il tenente Joseph Frank Wehner, si offrì continuamente di attaccare questi importanti obiettivi sebbene fossero pesantemente difesi da cannoni antiaerei a terra. I due piloti iniziarono una serie di vittorie insieme, con Luke che attaccò i palloni e Wehner che attuava una copertura protettiva.^[3] Wehner fu ucciso in azione il 18 settembre 1918 da Georg von Hantelmann, ai comandi di un Fokker D.VII, che stava, insieme ad altri velivoli, attaccando Luke. Luke poi abbatté due di questi D.VII che componevano la formazione tedesca, due palloni e un Halberstadt. L'ultimo abbattimento permise a Luke di realizzare la sua tredicesima uccisione ufficiale: un aereo d'osservazione Halberstadt di tipo C del Flieger Abteilung 36.^[4]

Tra il 12 e il 29 settembre, a Luke fu attribuito il merito di aver abbattuto 14 palloni aerostatici tedeschi e quattro aeroplani:^[5] Luke ottenne queste 18 vittorie durante sole 10 sortite in otto giorni, un'impresa insuperata da qualsiasi pilota nella prima guerra mondiale.^[1]

Onorificenze

Onorificenze statunitensi

 

Medal of Honor di Frank Luke Jr. in mostra nella Early Years Gallery del Museo Nazionale dell'Aeronautica degli Stati Uniti.

 

Medal of Honor (Postuma)

«After having previously destroyed a number of enemy aircraft within 17 days he voluntarily started on a patrol after German observation balloons. Though pursued by 8 German planes which were protecting the enemy balloon line, he unhesitatingly attacked and shot down in flames 3 German balloons, being himself under heavy fire from ground batteries and the hostile planes. Severely wounded, he descended to within 50 meters of the ground and flying at this low altitude near the town of Murvaux opened fire upon enemy troops, killing 6 and wounding as many more. Forced to make a landing and surrounded on all sides by the enemy, who called upon him to surrender, he drew his automatic pistol and defended himself gallantly until he fell dead from a wound in the chest.»
— Murvaux, 29 settembre 1918^[6]

 

Distinguished Service Cross

«The President of the United States of America, authorized by Act of Congress, July 9, 1918, takes pride in presenting the Distinguished Service Cross (Posthumously) to Second Lieutenant (Air Service) Frank Luke Jr., United States Army Air Service, for extraordinary heroism in action while serving with 27th Aero Squadron, 1st Pursuit Group, U.S. Army Air Service, A.E.F., near St. Mihiel, France, September 12 to 15, 1918. Lieutenant Luke, by skill, determination, and bravery, and in the face of heavy enemy fire, successfully destroyed eight enemy observation balloons in four days.»
— 12-15 settembre 1918^[6]

 

Distinguished Service Cross

«The President of the United States of America, authorized by Act of Congress, July 9, 1918, takes pride in presenting a Bronze Oak Leaf Cluster in lieu of a Second Award of the Distinguished Service Cross (Posthumously) to Second Lieutenant (Air Service) Frank Luke Jr., United States Army Air Service, for extraordinary heroism in action while serving with 27th Aero Squadron, 1st Pursuit Group, U.S. Army Air Service, A.E.F., near Etain, France, 18 September 1918. Immediately after destroying two enemy observation balloons, Lieutenant Luke was attacked by a large formation of German planes, Fokker type. He turned to attack two, which were directly behind him and shot them down. Sighting an enemy biplane, although his gasoline was nearly gone, he attacked and destroyed this machine also.»
— 18 settembre 1918^[6]

Onorificenze straniere

 

Croce al merito di guerra (Regno d'Italia)

Note

1. (EN) John T. Correll, The Legend of Frank Luke, in Air Force Magazine, Air Force Magazine, n. 92, pp. 48-51.
2. ^ (EN) 27th Fighter Squadron, su afhra.maxwell.af.mil, 13 marzo 2007. URL consultato il 12 dicembre 2024 (archiviato dall'url originale il 13 marzo 2007).
3. ^ (EN) Mark Nothaft, Who is Luke Air Force Base named after?, su AZcentral, 21 giugno 2017. URL consultato il 12 dicembre 2024.
4. ^ Pardoe, 2008, pp. 136-37.
5. ^ Franks, 2001, p. 72.
6. (EN) Frank Luke, Jr., su Hall of Valor. URL consultato il 12 dicembre 2024 (archiviato dall'url originale il 17 ottobre 2012).

Bibliografia

• (EN) Norman Franks, American Aces of World War 1. Osprey Aircraft of the Aces, Oxford, Osprey Publishing, 2001, ISBN 1-85532-961-1.
• (EN) Blaine Pardoe, Terror of The Autumn Skies: The True Story of Frank Luke, America's Rogue Ace of World War I, New York, Skyhorse Publishing, 2008, ISBN 978-1602392526.
• (EN) Keith Warren Lloyd, Above and Beyond: The Incredible Story of Frank Luke Jr., Arizona's Medal of Honor Flying Ace of the First World War, CreateSpace Publishing, 2015, ISBN 978-1507727270.

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