Karl Loewenstein

Karl Loewenstein (Monaco di Baviera, 9 novembre 1891 – Heidelberg, 10 luglio 1973) è stato un filosofo e politologo tedesco, fra i maggiori esperti di diritto costituzionale del XX secolo.

Karl Loewenstein (1891–1973) nacque a Monaco in una famiglia ebrea assimilata. Studiò diritto a Monaco, Heidelberg, Parigi e Berlino, conseguendo il dottorato nel 1919. Negli anni Venti si specializzò in diritto commerciale internazionale e insegnò a Monaco.

Con l’avvento del nazismo (1933) emigrò negli Stati Uniti, dove insegnò a Yale e poi all’Amherst College, ottenendo la cittadinanza americana. Qui divenne uno dei principali studiosi del fascismo europeo e sudamericano. Coniò il concetto di “democrazia militante”, sostenendo che le democrazie devono dotarsi di strumenti eccezionali per difendersi da movimenti antidemocratici che sfruttano le libertà democratiche per distruggerle.

Durante la Seconda guerra mondiale collaborò con il governo USA, contribuendo anche alla stesura di progetti sui diritti umani. Dopo il 1945 tornò in Germania come consulente per la denazificazione: indagò figure come Carl Schmitt, selezionò giudici e avvocati da escludere e contribuì a rendere indipendente l’Ordine degli avvocati tedeschi.

Negli anni Cinquanta promosse in Germania la nascita della scienza politica come disciplina autonoma, sul modello americano. Dopo varie resistenze (soprattutto da parte di ex-nazisti nell’università di Monaco), fu nominato professore di scienza politica proprio lì, mantenendo comunque i legami con gli Stati Uniti.

Il suo contributo più noto fu la teoria costituzionale esposta in Political Power and the Governmental Process (1957), in cui classificò le costituzioni in tre tipi:

Normative: realmente applicate e vincolanti.
Nominali: valide solo sulla carta, ostacolate da strutture di potere o inefficienza.
Semantiche: puramente simboliche, senza effetti reali sullo Stato di diritto.

Per Loewenstein la politica era essenzialmente lotta per il potere, e la democrazia, se vuole sopravvivere, deve avere la forza e la disciplina per difendersi dai suoi nemici.

(FR) Pubblicazioni di Karl Loewenstein, su Persée, Ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation.

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