Nasce a [[Boulogne-Billancourt]], una città poco distante da [[Parigi]], il 30 luglio del [[1945]], figlio di Albert Modiano, un [[Ebrei|ebreo]] [[Francia|francese]] di origini [[Italia|italiane]], e di Louisa Colpijn, un'attrice [[Belgio|belga]] di etnia [[Fiamminghi|fiamminga]]. Studia in Alta-Savoia poi a Liceo Henri-IV a [[Parigi]] dove ha come insegnante di Geometria Raymond Queneau, amico della madre e che diventerà amico suo. TerminagliTermina gli studi ad [[Annecy]] e non prosegueli gli studiprosegue. Introdotto dall'amico nel mondo letterario, conosce l'editore [[Editore Gallimard]] e, nel 1967, scrive il suo primo romanzo [[La Place de l'Etoile]] che viene pubblicato dadallo stesso Gallimard. Il romanzo gli vale il [[Premio Roger Nimier]]. È documentarista per [[Carlo Ponti]] e paroliere per [[Françoise Hardy]]. Nei suoi romanzi, per lo più ambientati nella [[Parigi]] occupata dai [[nazismo|nazisti]] e costruiti intorno alla figura dello straniero, dell'esule, dell'ebreo, si intrecciano una vena disperata di ascendenza esistenzialista ed il gusto della rievocazione. L'autore rievoca molto spesso, nei personaggi dei suoi romanzi, l'ambigua figura del padre, un ebreo sicuramente vittima del [[Nazismo]], che, arrestato nel [[1943]], si dimostrò pronto a tutto per sopravvivere (infatti sfuggì alla deportazione grazie a potenti amicizie collaborazioniste); una figura dalla duplice e ambigua identità, invischiatoinvischiata molto spesso in rapporti di complicità con i carnefici.
Nel [[1978]] il romanzo [[Rue des boutiques obscures]] (dove lui ha anche abitato), gli vale il [[Premio Goncourt]]. Nel [[2014]] l'Accademia di Svezia gli ha assegnato il [[Premio Nobel per la letteratura]].
