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[[File:Genetic subdivision in the giraffe based on mitochondrial DNA sequences.png|thumb|300px|right|«Areale approssimato, disegno del manto e relazioni [[Filogenesi|filogenetiche]] tra alcune sottospecie di giraffa basate su sequenze del [[DNA mitocondriale]]. I punti colorati sulla mappa rappresentano il luogo di provenienza dei campioni analizzati. L'albero filogenetico è un [[Albero filogenetico|filogramma]] di [[Metodo della massima verosimiglianza|massima verosimiglianza]] basato su campioni provenienti da 266 giraffe. Gli asterischi lungo i rami corrispondono a valori dei [[Clade|nodi]] di più del 90% del supporto [[Ricampionamento|bootstrap]]. Le stelle all'estremità dei rami identificano [[Aplotipo|aplotipi]] [[Parafilia (filogenesi)|parafiletici]] trovati nelle giraffe masai e reticolate»<ref name=GeneticStructure>{{cita libro|titolo=Extensive population genetic structure in the giraffe|autore=D. M. Brown, R. A. Brenneman, K-P. Koepfli, J. P. Pollinger, B. Milá, N. J. Georgiadis, E. E. Louis Jr., G. F. Grether, D. K. Jacobs and R. K. Wayne|periodico=BMC Biology|anno=2007|volume='''5|''' (1)|pagina=57|doi=10.1186/1741-7007-5-57|pmc=2254591|pmid=18154651}}</ref>.]]

I dati ricavati da uno studio del 2007 sulla genetica di sei sottospecie - le giraffe dell'Africa occidentale, di Rothschild, reticolate, masai, del Sudafrica e dell'Angola - suggeriscono che queste potrebbero essere specie a sé a tutti gli effetti. Sulla base del livello di [[deriva genetica]] riscontrato nei DNA nucleare e [[DNA mitocondriale|mitocondriale]] (mtDNA) gli studiosi hanno dedotto che le giraffe appartenenti a queste popolazioni sono isolate riproduttivamente e si incrociano raramente, malgrado non vi sia nessun ostacolo naturale a tenerle divise. Ciò è particolarmente vero per le popolazioni confinanti di giraffe di Rothschild, reticolate e masai. La giraffa masai potrebbe a sua volta essere costituita da più specie separate tra loro dalla [[Rift Valley]]<ref name=GeneticStructure/>.

A 2007 study on the genetics of six subspecies—the West African, Rothschild's, reticulated, Masai, Angolan, and South African giraffe—suggests they may, in fact, be separate species. The study deduced from [[genetic drift]] in [[nuclear DNA|nuclear]] and [[mitochondrial DNA]] (mtDNA) that giraffes from these populations are [[Reproductive isolation|reproductively isolated]] and rarely interbreed, though no natural obstacles block their mutual access. This includes adjacent populations of Rothschild's, reticulated, and Masai giraffes. The Masai giraffe may also consist of a few species separated by the [[East African Rift|Rift Valley]].<ref name=GeneticStructure/>

ReticulatedLe andgiraffe Masaireticolate giraffese havemasai thepresentano highestuna mtDNAmaggiore diversitydiversità nel DNA mitocondriale, whichil ische consistentsta witha giraffesdimostrare originatingche inle easterngiraffe siano comparse per la prima volta nell'Africa orientale. PopulationsLe furtherpopolazioni northsituate arepiù morea closelynord relatedsono topiù thestrettamente former,imparentate whilecon thosele toprime, thementre southquelle aresituate morea relatedsud tolo thesono lattercon le seconde. GiraffesSembra appearche tole selectgiraffe matesscelgano ofpartner thecon sameun coatdisegno typedel mantello simile, whichche aresi imprintedimprime onloro themnella asmemoria calves.quando sono piccole<ref name=GeneticStructure/>. The implications of these findings for the conservation of giraffes were summarised by David Brown, lead author of the study, who told [[BBC News]]: "Lumping all giraffes into one species obscures the reality that some kinds of giraffe are on the brink. Some of these populations number only a few hundred individuals and need immediate protection."<ref>{{Cite news|publisher=BBC News|title=Not one but 'six giraffe species'|author= Lever, A-M.|date=21 December 2007|url=http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/7156146.stm |accessdate=4 March 2009}}</ref>

The West African giraffe is more closely related to Rothchild's and reticulated giraffes than to the Kordofan giraffe. Its ancestor may have migrated from eastern to northern Africa and then to its current range with the development of the Sahara Desert. At its largest, [[Lake Chad]] may have acted as a barrier between West African and Kordofan giraffes during the [[Holocene]].<ref name=WestAfricaGiraffe/>