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{{Ecoregione

|nome=Gru caruncolata

|nome = Laghi salati dell'Africa orientale

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|nomeoriginale = East African halophytics

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<!-- CLASSIFICAZIONE -->

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I '''laghi salati dell'Africa orientale''' sono un'[[ecoregione]] dell'[[ecozona afrotropicale]], definita dal [[WWF]] (codice ecoregione: AT0901), formata da due laghi salati situati in [[Tanzania]]: il [[Lago Natron|Natron]] e il [[Bahi]]<ref name=WWF>{{cita web|titolo=East African halophytics|opera=Terrestrial Ecoregions|editore=World Wildlife Fund|url=http://www.worldwildlife.org/ecoregions/at0901|accesso=18 gennaio 2016|lingua=en}}</ref>.

La '''gru caruncolata''' ('''''Grus carunculata''''' <span style="font-variant: small-caps">[[Johann Friedrich Gmelin|J. F. Gmelin]], [[1789]]</span>) è un [[Aves|uccello]] [[africa]]no della [[famiglia (tassonomia)|famiglia]] dei [[Gruidae|Gruidi]] diffuso in una fascia di territorio che va da [[Repubblica Democratica del Congo]] e [[Tanzania]] fino a [[Botswana]], [[Zimbabwe]] e [[Sudafrica]]<ref name=IOC>{{IOC|titolo=Family Gruidae|url=http://www.worldbirdnames.org/bow/rails/|accesso=13 maggio 2014}}</ref>.

== Territorio ==

Entrambi i laghi che costituiscono questa ecoregione sono situati lungo il ramo orientale della [[Rift Valley]]. Il Natron, il maggiore dei due, misura, al massimo della sua estensione, 57 km di lunghezza e 22 km di larghezza. È situato nella [[regione di Arusha]], nel nord della Tanzania (lungo il confine con il Kenya), a 36° di longitudine est e 2° 30' di latitudine sud. Il Bahi è grande all'incirca la metà del Natron ed è situato nella [[regione di Singida]], nel centro del paese, nei pressi della grande città di [[Dodoma]], a circa 35° di longitudine est e 6° di latitudine sud.

== Descrizione ==

Entrambi questi laghi salati sono situati a bassa quota, in una regione semiarida. In questa zona climatica cadono meno di 800 mm di pioggia all'anno, con notevoli variazioni da un anno all'altro. La maggior parte della pioggia cade tra dicembre e maggio, dopo di che ha inizio una lunga stagione secca. Qui le temperature, di giorno, superano frequentemente i 40 °C. Queste condizioni di caldo e aridità espongono i laghi ad alti tassi di evaporazione, provocando una perdita di acqua che le piogge non riescono a compensare.

La gru caruncolata è la più grande e più rara delle sei specie di gru presenti in Africa. Misura circa 175 cm di altezza. Ha petto e collo bianchi e regioni inferiori nere. Al di sotto della faccia, di colore scuro, pendono due lunghe caruncole ricoperte di piume bianche alle quali la specie deve il nome. Queste caruncole divengono più lunghe quando l'uccello è aggressivo e si restringono quando è minacciato. È una specie generalmente silenziosa. I suoi richiami sono molto forti e comprendono un particolare ''kwaamk'', simile ad uno squillo di tromba, udibile anche a lunga distanza.

== Distribuzione ed habitat ==

Nel corso dei secoli l'essiccamento ha reso quelli che in passato erano grandi laghi di acqua dolce dei grossi stagni dalle acque altamente salate. Con il passare degli anni, questi laghi evaporeranno del tutto, trasformandosi in [[Salina (geologia)|distese di sale]].

La specie è diffusa in [[Etiopia]] e nell'Africa centro-meridionale. Il maggior numero di esemplari vive in [[Zambia]] e [[Botswana]], ma popolazioni più piccole sono presenti anche nella [[Repubblica Democratica del Congo]], nell'ovest e nel sud-ovest della [[Tanzania]], in [[Mozambico]], [[Malawi]], [[Zimbabwe]], [[Sudafrica]], nel nord della [[Namibia]] e nel sud dell'[[Angola]]. La specie è in diminuzione in tutto il suo areale già da alcuni decenni. In passato, il suo areale comprendeva l'intera [[Africa del Sud|Africa australe]] e il numero di esemplari era molto maggiore. Tra tutte le gru africane, è quella che dipende più strettamente dalle [[zone umide]]. Anche se i suoi siti di nidificazione e foraggiamento preferiti sono le vaste pianure alluvionali dei fiumi dominate da carici ed erbe, essa è presente anche in zone umide più piccole sparse un po' in tutto il suo areale. In Sudafrica, Malawi e Zimbabwe, le gru trascorrono tutto l'anno nelle brughiere montane. Zone umide stagionali o dalla durata limitata possono essere utilizzate per la nidificazione o come siti di dispersione dopo che essa ha avuto luogo. In Etiopia, questa specie vive nelle zone umide solamente durante la stagione riproduttiva, e trascorre il resto dell'anno in praterie montane, savane, prati umidi, torrenti, laghetti e perfino campi allagati.

Il lago Natron è alimentato principalmente dal fiume Ewaso Ngiro, che nasce sugli altopiani centrali del Kenya, ma anche da calde sorgenti minerali che gorgogliano ai suoi bordi, spingendo sali solubili verso la superficie. Il lago Bahi è alimentato dal fiume Bubu, che nasce sugli altopiani di Mbulu, nel centro della Tanzania. In entrambi i laghi la perdita di acqua avviene unicamente attraverso l'evaporazione, perché nessuno dei due ha un emissario (superficiale o sotterraneo). Gli alti tassi di evaporazione e il costante apporto di sali dal substrato salino rende le acque estremamente salate. Nel Natron sono così ricche di [[carbonato di sodio]] disciolto che divengono frequentemente viscose al tatto<ref name=WWF/>.

== Flora ==

I laghi sono privi di vegetazione macrofita, ma sono ricchi di alghe e in particolare le alghe azzurre ([[Cyanobacteria]]), come ''[[Spirulina]]'' spp., dominano le acque salate. Le vaste distese di fango salso che circondano le acque sono generalmente considerate dei deserti salati e sono privi di vegetazione macrofita. Queste distese incrostate di sale si ricoprono, durante la stagione delle piogge, di uno strato di alghe azzurre. Poche specie [[Alofita|alofile]] sono in grado di attecchire sui suoli salini che circondano i laghi. Le principali sono ''[[Cyperus laevigatus]]'', ''[[Dactyloctenium]]'' spp., ''[[Juncus maritimus]]'', ''[[Salvadora persica]]'', ''[[Sporobolus spicatus]]'', ''[[Sporobolus robustus]]'', ''[[Suaeda monoica]]'' e ''[[Triplocephalum holstii]]''. L'erba ''Sporobolus spicatus'' può tollerare un maggiore grado di salinità rispetto a ''S. robustus''. Le pianure leggermente meno alcaline che circondano i laghi sono dominate da erbe e da ''[[Sesbania sesban]]'', con alberi sparsi di ''[[Acacia xanthophloea]]''. La vegetazione di alofite che circonda il lago Natron cede gradualmente il passo alle [[praterie vulcaniche del Serengeti]] a sud, e altrove alla [[Boscaglia e macchia di Acacia-Commiphora settentrionale|boscaglia e macchia di ''Acacia''-''Commiphora'' settentrionale]]. Il lago Bahi è interamente circondato dalla [[Boscaglia e macchia di Acacia-Commiphora settentrionale|boscaglia e macchia di ''Acacia''-''Commiphora'' meridionale]]<ref name=WWF/>.

== Fauna ==

Nelle acque di questi laghi vive in gran numero un'unica specie di pesce, la tilapia dalle labbra bianche o tilapia alcalina (''[[Oreochromis alcalicus]]''). Questo piccolo pesce, lungo circa 10 cm, vive ai margini delle insenature, dove l'acqua ha una temperatura di 36-40 °C. La specie è endemica dei laghi salati della Rift Valley ed è perfettamente adattata alle alte temperature e alla salinità di questi luoghi.

I laghi Natron e Bahi ospitano vaste popolazioni di uccelli acquatici, in particolare di fenicotteri. Nel Natron vi è la maggiore concentrazione di fenicotteri dell'intera Africa orientale. In questi laghi si trovano sia il fenicottero maggiore (''[[Phoenicopterus roseus]]'') che quello minore (''[[Phoeniconaias minor]]''); quest'ultimo è molto più numeroso: per ogni fenicottero maggiore ve ne sono 100 minori.

== Note ==

<references/>

== Voci correlate ==

* [[Lista delle ecoregioni terrestri]]