Geografia degli Stati Uniti d'America
Gli Stati Uniti occupano una fascia del Nordamerica compresa fra l'Oceano Atlantico a est al Pacifico a ovest, e fra il Canada a nord e il Messico e il Golfo del Messico a sud. Si tratta di un'area di 9.000.000 di km² (includendo le acque interne), che fa degli Stati Uniti la terza nazione al mondo per superficie (dopo Russia e Canada). Agli Stati Uniti appartengono anche alcune regioni geograficamente isolate (come le Hawaii e l'Alaska).
Dati principali
- Area Totale: 9.629.091 km² (comprese le acque interne)
- Superficie delle terre: 9,158,960 km²
- Superficie delle acque interne: 470,131 km²
- Cima più alta: Monte McKinley 6.194 metri
- Fiume più lungo: Mississippi-Missouri
- Lago più grande: Lago Superiore (Grandi Laghi)
- Confini: Canada (nord), Oceano Pacifico (ovest), Messico (sud), Golfo del Messico (sud), Oceano Atlantico (est)
Geografia fisica
Orografia
Le principali catene montuose degli Stati Uniti sono gli Appalachi e le Montagne Rocciose; esse circondano le Grandi Pianure interne. Gli Appalachi si trovano nella parte orientale del paese, sono disposti da nord-est verso sud-ovest, e raggiungono l'altezza massima di 2.037 m raggiungono le coste raramente. Le Montagne Rocciose occupano gran parte del territorio statunitense, e si sviluppano dalla costa occidentale per centinaia di chilometri verso l'entroterra; raggiungono quota 6.194 m (Monte McKinley, Alaska) raggiungono quasi sempre le coste anche se dopo una lunga degradazione di altezza infatti tutti i monti più alti si trovano molto lontani dalla costa. Oltre al McKinley, monti notevoli sono Sant'Elias, Whitney, Elbert, Rayner, Shusta, Mauna Kea, Mithcell, Black Hills, Brooks, e il Sant'Elena (un vulcano ancora attivo).
Idrografia
Fiumi
Le Grandi Pianure sono attraversate da molti fiumi. Il più lungo è il Mississippi-Missouri, che scorre nel centro del paese e sfocia con un vasto delta nel Golfo del Messico. Tra i suoi affluenti si contano numerosi altri fiumi di grande portata, tra cui l'Ohio, l'Arkansas, il Kansas, il Red River, l'Illinois, lo Yellowstone, il Tennessee e il Platte. Il Rio Grande, insieme all'affluente Pecos, segna gran parte del confine con il Messico.
Tra i fiumi che sfociano nel Pacifico (incluso il Golfo di California) spiccano lo Snake, il Columbia e il Colorado. Sfociano nell'Atlantico il Savannah e lo Hudson.
I Grandi Laghi sono connessi da numerosi altri corsi d'acqua importanti, quali il San Lorenzo (che unisce il lago Ontario e l'Oceano Atlantico) e il Niagara (che forma le celebri cascate) e altri minori ma con una portata d'acqua molto grande.
I principali fiumi dell'Alaska sono lo Yukon (noto per la presenza d'oro), il Koyukuk e il Kuskokwin (anch'essi ricchi d'oro).
Laghi
Nella regione dei Grandi Laghi, al confine fra Stati Uniti e Canada, si trovano alcuni tra i maggiori laghi del mondo, a partire dal più grande in assoluto, il Lago Superiore. Altri grandi laghi in parte o completamente in territorio statunitense sono il Michigan, l'Erie, lo Huron e l'Ontario.
Il Gran Lago Salato, nelle Montagne Rocciose, è uno dei più vasti laghi salati del mondo cacca.
Coste
Le coste sull'Atlantico sono alte, frastagliate, ricche di insenature nella parte nord, dove si trovano anche l'estuario dello Hudson, e la baia di Baltimora o anche la conformazione costiera che ha dato lo spazio per la creazione di New York. Nella parte meridionale (da Capo Hatteras fino alla punta meridionale della Florida) diventano più basse, spesso sabbiose. In Florida, le coste sabbiose si sviluppano in una complessa struttura di penisole e isole (le Florida Keys). Verso il Golfo del Messico la costa diventa via via più paludosa; si trova qui il vasto delta del fiume Mississippi.
Le coste del Pacifico sono più uniformi, generalmente sabbiose, in alcuni tratti rocciose ma quasi mai frastagliate tranne in qualche zona californiana (Baia di San Francisco).
Isole
Le coste statunitensi sono punteggiate di isole di piccole dimensioni. Di maggiori dimensioni sono le Hawaii (nel Pacifico) e le isole dell'Alaska; fra le più importanti si possono citare San Lorenzo, Nunivak, Unmak, le Isole Fox, le Isole Aleutine, Kodiak, Afognak, Chichagof, Baranof e l'Isola Principe di Galles.
Appartengono agli Stati Uniti molte altre isole e dipendenze di cui molte sono disabitate o utilizzate come stazioni militari.
Paludi e deserti
Paludi
Le paludi negli Stati Uniti si trovano principalmente nella zona costiera del Golfo del Messico. La zona paludosa o semi-paludosa va dal confine tra Texas e Louisiana fino alla penisola della Florida accentuandosi nel delta del Mississippi.
Vi sono anche piccole zone paludose in alcuni estuari o presso alcuni laghi nella parte nord-orientale e in quella nord-occidentale della nazione.
Deserti
Negli Stati Uniti vi sono zone desertiche o semi-desertiche nella zona sud-occidentale (Arizona, Colorado, California, New Mexico, Texas, Utah). Tra i più importanti vi sono il Deserto Sonorano e la Death Valley (il suo nome deriva infatti dall'aridità della zona).
Clima
Data la vastità del territorio, gli Stati Uniti presentano una grande varietà di climi. La zona nordorientale subisce l'afflusso di aria fredda della corrente del Labrador, ed è caratterizzata da inverni freddi e piogge abbondanti qui le maree sono spesso forti. A sud di Capo Hatteras la Corrente del Golfo fa aumentare le temperature medie, che raggiungono caratteristiche tropicali in Florida.
La zona degli Appalachi ha un clima montano, più umido sul versante est, secco e ventoso a ovest, in direzione delle Grandi Pianure (in questa zona sono comuni le tempeste di vento e i cicloni tropicali). Le Montagne Rocciose hanno un clima montano. Le pianure interne sono aride, con temperature estive elevatissime in alcune regioni, quali la celebre Death Valley, "Valle della Morte", in cui si raggiungono i 58 °C ma anche in altri posti come l'Arizona o la California del sud.
Il clima della costa del Pacifico, riscaldata dalla corrente della California, è mite e piovoso a nord, e diventa più secco e caldo scendendo verso sud, fino al clima semi-desertico al confine con il Messico
Geografia politica
Nella regione continentale principale, gli Stati Uniti comprendono 48 stati, a cui si aggiunge il distretto di Columbia (in cui si trova la capitale Washington), un tempo appartenente al Maryland. Al di fuori di questa regione principale si trovano l'Alaska, le Hawaii e altri territori nei Caraibi e nel Pacifico. Porto Rico è legato agli Stati Uniti da una relazione denominata commonwealth.
La popolazione complessiva degli Stati Uniti è di circa 281.420.000 abitanti.
Stati e dipendenze
Territori separati e dipendenze:
|
|
Risorse naturali
Gas e Minerali
Gli Stati Uniti possiedono enormi risorse naturali. Sono i secondi produttori al mondo di petrolio, metano, rame, e carbone, e al primo posto nella produzione di alluminio e magnesio. Altre risorse importanti sono oro, zinco, piombo e uranio. Anche grazie a queste risorse naturali, gli Stati Uniti sono grandi produttori di energia: sono i primi produttori mondiali di elettricità e di energia nucleare e i secondi di energia idroelettrica.
Collegamenti esterni
Voci correlate
Geografia degli Stati Uniti
- Storia degli Stati Uniti
- Economia degli Stati Uniti
- Popolazione degli Stati Uniti
- Sistema politico degli Stati Uniti
- Istituzioni federali degli Stati Uniti
- Cultura degli Stati Uniti
- Elezioni negli Stati Uniti
- Elezioni Presidenziali degli Stati Uniti d'America
- Presidenti degli Stati Uniti d'America
- Costituzione degli Stati Uniti
- Pena di morte negli USA