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Bizantinistica

studio della cultura bizantina
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La bizantinistica (o studi bizantini) concerne la storia e la cultura dell'entità politica comunemente nota come impero bizantino, ovvero l'impero romano d'Oriente. Tale soggetto politico aveva il suo centro nella città di Costantinopoli (la moderna Istanbul), fondata dall'imperatore Costantino nel 324 per essere la capitale della porzione orientale dell'impero romano. Pur variando notevolmente per estensione nel corso della sua esistenza l'impero rimase un'entità peculiare e per lungo tempo molto influente nella realtà politica europea e del vicino oriente attraversando un arco temporale di oltre mille anni, interrotta solo dalla conquista finale da parte dei Turchi Ottomani. I suoi imperatori e cittadini vedevano se stessi come romani (romaioi) mentre gli abitanti di Costantinopoli si riferivano a se stessi come costantinopolitani, chiamando la loro città "Città regina".

Cerimonia di apertura del IV Congresso internazionale di bizantinistica tenutosi nel 1934 presso l'Università di Sofia

Storia

Il termine "bizantino" deriva da Bisanzio, il nome della città fondata nell'VIII secolo a.C. sul sito della futura Costantinopoli. L'utilizzo di tale termine nel senso moderno risale al XVI secolo; tradizionalmente si ritiene che il termine sia stato coniato da Hieronymus Wolf, umanista e storico tedesco che operò ad Augusta nel XVI secolo.[1] Circa 100 anni dopo la conquista ottomana di Costantinopoli, Wolf iniziò a raccogliere, organizzare e tradurre gli scritti dei filosofi bizantini, ed è pertanto considerato l'iniziatore della disciplina in Germania. Va sottolineato tuttavia che in Italia fossero attivi sin dal XV secolo umanisti bizantini quali Gemisto Pletone, i cui studi precorrono sotto certi aspetti la bizantinistica in senso proprio. "Bisanzio" e "Bizantino" sono attualmente utilizzati per riferirsi a tutti gli aspetti dell'impero romano d'Oriente e alla sua cultura. Quale estensione dell'impero romano le strutture di governo e amministrative di Bisanzio si evolsero a partire da quelle esistenti nei primi secoli dell'era volgare, di impianto romano e basate sull'utilizzo del Latino. Il linguaggio della sua cultura letteraria era tuttavia il Greco. La lingua greca scritta in uso a Bisanzio in epoca medievale era caratterizzata da una diglossia tra il Greco attico di uso letterario ed elevato (quale la Cronografia di Michele Psello) e la koinè, utilizzata nella letteratura cristiana. A ciò va aggiunto il greco parlato, vernacolare, chiamato γλῶσσα δημώδης, ἁπλοελληνική, καθωμιλημένη, o Ῥωμαιϊκή, nel quale iniziarono ad apparire testi scritti solo a partire dall'XI secolo (un esempio di testo in lingua vernacolare è il poema epico Digenis Akritas).

I generi più comuni della letteratura bizantina erano la storiografia, l'agiografia (enkomia, synaxaria, menaia), l'epistolografia, la retorica, la poesia. Non mancano tuttavi anche testi di contenuto tecnico, quali trattati di strategia militare, trattati etnografici e geografici, trattati amministrativi e sulle cerimonie di corte, raccolte di diritto civile e canonico.

Sin dalle sue origini Costantinopoli fu una città profondamente influenzata dalla religione cristiana, il cui vescovo sarebbe in seguito divenuto patriarca ecumenico della chiesa ortodossa. I rituali e la mentalità cristiani sarebbero divenuti un elemento pervasivo della società bizantina. In sintesi le caratteristiche fondanti di questo impero sono l'elemento romano della legge e delle strutture di governo; l'elemento greco nel linguaggio e nella cultura letteraria e l'elemento cristiano della sfera religiosa.

Per il mondo occidentale in generale, Bisanzio è stata a lungo percepita come un'entità estranea all'Europa e storicamente poco rilevante, a differenza dell'impero romano il quale ha lasciato cospicue e tangibili tracce della sua esistenza nell'Europa occidentale. Questa percezione è stata perpetuata da una parte della storiografia, a partire da Edward Gibbon, il quale assunse nella sua opera principale, Declino e caduta dell'impero romano, una posizione decisamente ostile nei confronti dell'Impero bizantino, la cui storia era per lui una tediosa e uniforme narrazione di debolezza e miserie.[2][3] Tale posizione era condivisa dallo storico e filosofo positivista Hippolyte Taine. Un simile atteggiamento è anche in parte riconducibile alle differenze di natura linguistica, politica e culturale che progressivamente si acuirono tra l'Europa orientale e quella occidentale a partire dalla tarda antichità e attraverso il medioevo. Tutto ciò si concretizzò nella contrapposizione tra il mondo cristiano orientale greco-ortodosso e quello occidentale, latino e cattolico. Tale separazione è per certi versi ancora percepibile in vari ambiti. Per esempio in quello dell'educazione, come rilevato dall'assenza di una trattazione significativa della storia bizantina nei curricula di scuola secondaria e terziaria, nonostante il suo peso sull'eredità culturale e politica europea. Bisanzio fu per lungo tempo oggetto di interesse solo in associazione all'esoterismo e alla magia. Nondimeno negli ultimi decenni questa damnatio memoriae è in qualche misura oggetto di revisione, non solo in contesti accademici, ma anche nella cultura mainstream, come testimoniato per esempio dall'interesse suscitato dalle mostre di arte bizantina presso il Metropolitan Museum of Art ("Age of Spirituality" del 1977[4], "Glory of Byzantium" del 1997[5], "Byzantium: Faith and Power, 1261–1557" del 2004[6]).

A livello accademico tuttavia da diversi anni esistono centri di ricerca, in Europa e Nord America, incentrati sullo studio di Bisanzio, sviluppatisi in maniera informale conseguentemente all'interessamento di uno o più accademici o creati in maniera formale quali facoltà universitarie sin dalla metà del XIX secolo. Tali centri hanno contribuito a rendere più coerente e strutturata la ricerca in tale disciplina. In molti casi un importante elemento che ha contribuito all'avvio di una ricerca sistematica è stata la presenza di manoscritti greci, sia classici che medievali, risalenti al periodo bizantino e trascritti in aree sotto la dominazione bizantina. Tali collezioni sono presenti per esempio ad Atene, Londra, Madrid, Parigi, il Vaticano, Vienna. Tale elemento ha fatto sì che l'interesse per Bisanzio fosse, quantomeno nelle sue fasi iniziali, di tipo filologico piuttosto che puramente storico. Tale interesse filologico venne spesso associato alla tradizione teologica e alle strutture ecclesiastiche della chiesa greco-ortodossa, sebbene tali elementi siano solo una parte dell'eredità culturale di Bisanzio.

La Francia fu tra le prime nazioni i cui accademici si interessarono allo studio del cosiddetto bas empire (termine con il quale si designava il tardo impero romano). Tali ricerche ebbero un forte stimolo durante il regno di Luigi XIV, anche in considerazione dei parallelismi tra i due regimi. Tale studio condusse all'acquisizione di numerosi testi bizantini da parte delle collezioni regie, principalmente trattati storici, che successivamente vennero dati alle stampe. Tali edizioni, originariamente stampate a Parigi ma in seguito riprodotte anche a Venezia, costituirono un importante corpus di fonti per i ricercatori sino al XIX secolo, quando vennero soppiantate dalle moderne ed aggiornate edizioni di Bonn. I manoscritti custoditi presso le biblioteche parigine hanno costituito inoltre la base di altri importanti strumenti accademici, quali il "Glossarium ad scriptores mediae et infimae Graecitatis" del Du Cange, risalente al 1688 e ancora oggi non del tutto abbandonato. L'interesse intellettuale per gli studi bizantini è rimasto un elemento costante nella nella vita accademica francese, come testimoniato dalla produzione in periodi recenti di importanti trattati sull'argomento da parte di ricercatori della Sorbona e del Collège de France.

Tuttavia il passaggio più significativo verso la creazione formale della disciplina si deve a Karl Krumbacher (1856–1909), il quale fondò a Monaco di Baviera negli anni '90 del XIX secolo il Byzantinische Zeitschrift, il primo periodico incentrato su questo argomento e ancora oggi tra le pubblicazioni di riferimento. A lui si deve inoltre la fondazione dell'Istituto di studi bizantini presso l'Università Ludwig Maximilian di Monaco tuttora esistente. In Germania comparvero altri centri di ricerca significativi anche a Berlino, Bonn ed Amburgo. Influenzati dall'esempio tedesco e per ovvie ragioni culturali e storiche, si ebbero importanti sviluppi anche ad Atene, attraverso l'operato di istituzioni quali l'università e l'Accademia. Analogamente anche la Russia zarista, Stato guida del mondo cristiano ortodosso ed "erede" dell'impero bizantino fu un fecondo luogo di ricerca in questa disciplina sin dalla seconda metà del XIX secolo, trovando in Fyodor Uspensky il suo massimo esponente. La scuola russa mantenne un certo peso anche durante il periodo post-rivoluzionario e la sua influenza è testimoniata dagli importanti contributi apportati da figure quali Aleksandr Petrovič Každan (emigrato da Mosca a Washington nel corso degli anni '70), Alexander Vasiliev, Sergei Danilovič Skazki, Viktor Nikitič Lazarev, Mstislav Antonovič Šangin, Ihor Ševčenko. Una trattazione esauriente sulla scuola di bizantinistica russa è stata prodotta nell'ambito del progetto "Archives of the Russian Byzantinologists in St. Petersburg", con la pubblicazione di tre volumi da parte di Igor' Pavlovič Medvedev: "Arhivy russkih vizantinistov v Sankt-Peterburge" (1995), "Rukopisnoe nasledie russkih vizantinistov v arhivah Sankt-Peterburga" (1999) e "Mir russkoj Vizantinistiki : materialy arhivov Sankt-Peterburga" (2004).

Il passo successivo più rilevante per lo sviluppo della disciplina venne dall'istituzione di una serie di congressi internazionali di studi bizantini, il primo dei quali ebbe luogo a Bucarest nel 1924, con la partecipazione di circa 30 ricercatori. Questi congressi sono proseguiti con cadenza quinquennale sino ad oggi, con interruzioni solamente durante la seconda guerra mondiale. Gli atti e i documenti presentati nel corso di tali eventi hanno avuto un'enorme influenza sulle metodologie e le aree di studio della bizantinistica.

Nel corso degli anni '20 e '30 del XX secolo manufatti bizantini (icone, avori, smalti) hanno suscitato l'interesse dei collezionisti d'arte, anche a causa della loro natura astratta e geometricamente rigorosa, in linea con i gusti dell'epoca, nonché per il fatto di essere all'epoca ancora relativamente poco costosi. Un collezionista molto significativo fu lo statunitense Robert Woods Bliss, il quale in collaborazione con la moglie Mildred Barnes Bliss assemblò una vasta raccolta di oggetti (alla quale si aggiungeva una libreria accademica), ospitata all'interno della sua abitazione a Washington, D.C., Dumbarton Oaks. Tale collezione venne offerta nel 1940 alla Harvard University, costituendo la base per la Dumbarton Oaks Research Library and Collection, divenuta una delle più importanti risorse a disposizione degli studiosi di bizantinistica.[7] L'esistenza di facoltà di studi bizantini presso diverse università statunitensi è in parte dovuta all'influenza di tale istituzione.

Negli anni successivi alla seconda guerra mondiale gli studi bizantini ricevettero rinnovato impulso conseguentemente alla generalizzata espansione dell'educazione superiore. In Austria, dove era presente una significativa collezione di manoscritti greci presso la Österreichische Nationalbibliothek di Vienna, città peraltro posta tradizionalmente al crocevia tra l'Europa cattolica e quella ortodossa, venne istituito nel 1946 l'Österreichische Byzantinische Gesellschaft. Nel 1962 venne creata presso l'università di Vienna la Lehrkanzel für Byzantinistik (in seguito ridenominata Institut für Byzantinistik und Neogräzistik der Universität Wien). Sotto la guida di Herbert Hunger, tale istituzione lanciò una serie di progetti, con l'intento di redigere moderni cataloghi ed edizioni delle opere bizantine, nonché studiare elementi materiali quali sigilli e mappe (che condussero alla formazione nel 1966 del progetto Tabula Imperii Byzantini, in collaborazione con la Österreichische Akademie der Wissenschaften, finalizzato alla redazione di un atlante completo dell'Impero bizantino[8]). In Gran Bretagna, dove lo studio della bizantinistica era stato perlopiù promosso individualmente da ricercatori isolati quali John Bagnell Bury (1861–1927) ed in seguito dal suo allievo Steven Runciman (1903–2000), vennero creati verso gli anni '60 del XX secolo nuovi dipartimenti dedicati allo studio della disciplina (ad es. a Birmingham) o rafforzate strutture preesistenti (a Cambridge, Londra, Oxford). Inspirandosi al modello dei simposi di Dumbarton Oaks e dei congressi internazionali quinquennali, gli studi bizantini britannici sono caratterizzati dalla presenza di congressi a cadenza annuale. Il rafforzamento della bizantinistica in Gran Bretagna si è riflesso anche in altri stati quali l'Australia, che ha dato vita ad una significativa scuola locale a partire da studiosi formatisi nel Regno Unito.

Attualmente gli studi bizantini sono una disciplina accademica presente in molte università del mondo occidentale, sotto forma di dipartimenti autonomi o attraverso l'iniziativa di singoli ricercatori. I suoi principali organi di comunicazione sono le pubblicazioni specializzate quali "Byzantine and Modern Greek Studies" (pubblicata dal "Centre of Byzantine, Ottoman and Modern Greek Studies" dell'università di Birmingham), "Byzantinische Zeitschrift", "Byzantinoslavica. Revue Internationale des Études Byzantines", "Dumbarton Oaks Papers", "Jahrbuch der Österreichischen Byzantinistik", "Revue des études byzantines", "Vizantijskij Vremennik" et al.

Pubblicazioni specializzate

Note

  1. ^ (EN) The Byzantine World
  2. ^ http://www.sacred-texts.com/cla/gibbon/04/daf04043.htm The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, Chapter XLVIII: Succession And Characters Of The Greek Emperors. Part I.
  3. ^ "Gibbon and Byzantium", Steven Runciman, Daedalus Vol. 105, No. 3, in "Edward Gibbon and the Decline and Fall of the Roman Empire" (Summer, 1976), pp. 103-110
  4. ^ (EN) metmuseum.org - Age of spirituality: a symposium
  5. ^ (EN) metmuseum.org - The Glory of Byzantium: Art and Culture of the Middle Byzantine Era, A.D. 843–1261
  6. ^ (EN) metmuseum.org - Byzantium: Faith and Power (1261–1557)
  7. ^ (EN) James N. Carder, "Mildred and Robert Woods Bliss and the Dumbarton Oaks Research Library and Collection," in "Sacred Art, Secular Context: objects of art from the Byzantine Collection of Dumbarton Oaks, Washington, D.C., accompanied by American paintings from the collection of Mildred and Robert Woods Bliss", ed. Asen Kirin (Athens, Georgia, 2005), p. 22-37.
  8. ^ (EN) tib.oeaw.ac.at - Brief history of the Tabula Imperii Byzantini (TIB)

Bibliografia

Collegamenti esterni

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