Panthera
Il genere Panthera comprende 4 specie di grandi felini:
- il leone (Panthera leo)
- la tigre (Panthera tigris)
- il leopardo (Panthera pardus)
- il giaguaro (Panthera onca)
| Panthera | |
|---|---|
 Panthera leo | |
| Classificazione scientifica | |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Carnivora |
| Famiglia | Felidae |
| Sottofamiglia | Pantherinae |
| Genere | Panthera Oken, 1816 |
| Specie | |
In passato si era soliti includere nel genere Panthera anche il leopardo delle nevi (Uncia uncia), che in realtà, nonostante il nome, non è un vero e proprio leopardo.
Evoluzione
Come molti degli appartenenti alla famiglia Felidae, il genere Panthera è stato soggetto di numerosi dibattiti e revisioni della propria classificazione tassonomica. Alla base del genus vi è probabilmente l'estinto Viretailurus schaubi, che è talvolta classificato altresì come un antico progenitore dei Puma. Il genere Panthera si è probabilmente sviluppato nella sua forma attuale all'interno del supercontinente Eurasiatico, tuttavia le radici vere e proprie del genere restano poco chiare. La divergenza dei felidi detti Panthere (includendo i generi a tutt'oggi viventi P. Uncia e P. Neofelis) dai Felinae (volendo includere tutte le specie di felini viventi) si colloca all'incirca tra 6 e 7 milioni di anni fa. I primi resti fossili di felini appartenenti al genere Panthera per come li conosciamo ai giorni d'oggi risalgono appena da 2 a 3.8 Milioni di Anni Fa.
Studi sulla morfologia e la genetica del genere suggeriscono che la tigre fu la prima delle recenti specie di Panthera ad essersi distaccata dalla linea evolutiva, anche se i pareri degli esperti restano discordanti lasciando la questione irrisolta. Un felide preistorico, probabilmente strettamente imparentato con il moderno giaguaro, è la Panthera gombaszoegensis, spesso chiamata giaguaro europeo. Questa specie fece la sua comparsa attorno a 1.6 milioni di anni fa, e vi sono stati ritrovamenti fossili nel comune di Olivola (AL), in Italia[senza fonte].
Il leopardo nebuloso (Neofelis nebulosa) è generalmente classificato alla base del gruppo delle Panthera, ma non è incluso nel genere.
Bibliografia
- Mazák, V. Panthera tigris. Mammalian Species (American Society of Mammalogists). 1981; 152: 1-8.
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