Megistotherium osteothlastes
Il megistoterio (Megistotherium osteothlastes) è un gigantesco mammifero estinto, vissuto nel Miocene inferiore, i cui resti sono stati ritrovati in Libia e in Egitto, in terreni databili a circa 25 milioni di anni fa.
| Megistotherium | |
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Creodonta |
| Famiglia | Hyaenodontidae |
| Genere | Megistotherium |
| Specie | M. osteothlastes |
Un "lupo" gigantesco
Questo straordinario animale dall'aspetto simile a quello di un lupo smisurato, appartiene all'ordine (o sottordine) estinto dei creodonti. Il solo cranio era lungo circa un metro, e le dimensioni erano paragonabili a quelle di Andrewsarchus, il più grande mammifero carnivoro mai esistito, vissuto molti milioni di anni prima in Mongolia. Il megistoterio, dal canto suo, è sicuramente il più grande mammifero carnivoro vissuto in Africa. Grande quanto un bisonte e pesante forse una tonnellata e mezza, il megistoterio era dotato di zampe in proporzione più corte di quelle di un lupo, il che conferiva al corpo dell'animale un aspetto lungo e basso. Ossa di mastodonti sono state trovate insieme a fossili di questo gigante; forse il megistoterio assaliva i grandi proboscidati per cibarsene. Non è chiaro, comunque, se il megistoterio fosse un predatore attivo oppure si nutrisse di carogne.