Heloderma suspectum
Il Mostro di Gila (Heloderma subspectum) è una specie di lucertola.
| Mostro di Gila | |
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 Mostro Gila, Heloderma subspectum | |
| Stato di conservazione | |
 Prossimo alla minaccia (nt) | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Sottoregno | Eumetazoa |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Superclasse | Tetrapoda |
| Classe | Reptilia |
| Ordine | Squamata |
| Sottordine | Lacertilia (Sauria) |
| Famiglia | Helodermatidae |
| Genere | Heloderma |
| Specie | H. subspectum |
| Nomenclatura binomiale | |
| Heloderma suspectum Cope, 1869 | |
| Nomi comuni | |
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Mostro di Gila | |
Descrizione
Questo sauro dal corpo massiccio ha la coda corta e tozza, in cui può immagazzinare grasso per i periodi di carestia. Presenta disegni vistosi e ha sul dorso squame perlacee vivacemente colorate. Misura fino a 40-60 cm.
Origine del nome
Il nome «mostro di Gila» si riferisce al fiume omonimo che attraversa l'Arizona.
Biologia
Vive sul terreno e si rifugia sotto le rocce o in una tana, che scava o sottrae ad un altro animale. Anche se è essenzialmente notturno in primavera non disdegna le uscite diurne. L'eloderma sospetto si nutre prevalentemente di lucertole e altri piccoli mammiferi ma mangia anche altri sauri e uova d'uccelli. Le prede le stringe fra le mandibole, iniettando il veleno; che si rivela letale nel giro di pochi minuti per creature di piccole dimensioni.
Veleno
Gli elodermi (Heloderma subspectum, Heloderma horridus) sono gli unici sauri velenosi. Il veleno, secreto da ghiandole della mascella inferiore, si riversa in bocca attraverso i denti scanalati sulla parte anteriore della mascella inferiore e penetra nella vittima col morso. È (insieme all'Heloderma horridum) l'unico esemplare di lucertola esistente ad essere velenosa, ma il suo veleno non è mortale per l'uomo anche se porta a conseguenze dannose per il fisico se non viene curato tempestivamente.
Riproduzione
Questi sauri s'accoppiano d'estate; la femmina depone 2-3 uova in autunno o d'inverno.
Interesse farmacologico
Nel 2005 la Food and Drug Administration ha approvato un farmaco per il trattamento del diabete di tipo 2, la exenatide, che è la versione sintetica di una proteina derivata dalla saliva del Gila Monster, l'ormone exendin-4. Nel 2008 il farmaco è stato approvato anche in Italia e inserito in fascia A.
Bibliografia
(EN) Beaman, K.R. 1996, Heloderma suspectum, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.
Altri progetti
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