Bozza:Coniglio domestico

Coniglio domestico

Il coniglio domestico (Oryctolagus cuniculus domesticus) è la forma domestica del coniglio europeo. I conigli furono addomesticati e utilizzati per la loro carne e pelliccia dai Romani. I conigli possono essere tenuti in casa, ma l'idea del coniglio domestico come animale da compagnia, un cosiddetto "coniglio da casa" (simile a un gatto domestico), è stata fortemente promossa solo a partire dalle pubblicazioni degli anni '80. I conigli possono essere addestrati a usare la lettiera e a venire verso l'uomo quando chiamati, ma per arrivare a fare questo richiedono esercizio e possono danneggiare la casa o ferirsi se non è stata adeguatamente preparata, avendo un innato bisogno di masticare. Le interazioni accidentali tra conigli domestici e conigli selvatici, sebbene apparentemente innocue, sono fortemente scoraggiate a causa del diverso temperamento delle specie e del fatto che i conigli selvatici possono essere portatori di malattie.

I conigli domestici indesiderati a volte finiscono nei rifugi per animali, soprattutto dopo il periodo pasquale. Nel 2017, sono stati il terzo animale domestico più abbandonato degli Stati Uniti. Alcuni di loro vengono adottati e diventano animali domestici di famiglia in varie forme. Poiché le loro controparti selvatiche sono diventate invasive in Australia, i conigli domestici sono vietati nello stato del Queensland. I conigli domestici, allevati per generazioni sotto la supervisione umana per essere docili, sono privi di istinto di sopravvivenza e muoiono in natura se vengono abbandonati o fuggono dalla cattività.

I conigli domestici vengono allevati come bestiame per la loro carne, lana (nel caso delle razze d'Angora) e/o pelliccia. Vengono anche tenuti come animali da compagnia e utilizzati come animali da laboratorio. Razze specifiche vengono utilizzate in diversi settori: i conigli Rex, ad esempio, vengono comunemente allevati per la loro pelliccia, i californiani per la carne e i neozelandesi vengono comunemente utilizzati nella sperimentazione animale. Oltre all'uso commerciale o come animali da compagnia, i conigli vengono comunemente allevati per le esposizioni.

Storia

I marinai fenici che visitarono la costa della Spagna intorno al XII secolo a.C., scambiando il coniglio per una specie della loro terra natale (l'irace del Capo), diedero alla regione il nome i-shepan-ham (terra o isola degli iraci)^[1]. La diffusione del coniglio europeo dal suo areale nativo della penisola iberica è legata all'introduzione deliberata della specie in Africa da parte dei Fenici in questo periodo, seguita da successive introduzioni nelle regioni di Italia, Inghilterra e Irlanda da parte di vari gruppi di marinai^[2].

La cattività dei conigli come fonte di cibo è documentata già nel I secolo a.C., quando lo scrittore romano Plinio il Vecchio descrisse l'uso di gabbie per conigli, insieme a recinti chiamati leporaria^[3]. A Roma, i conigli venivano allevati in grandi colonie delimitate con muri estesi sottoterra^[4]. Secondo Plinio, il consumo di conigli non ancora nati e neonati, chiamati laurices, era considerato una prelibatezza^[5].

Nel Medioevo, i conigli selvatici venivano spesso tenuti per la caccia. I monaci della Francia meridionale incrociavano i conigli almeno dal XII secolo d.C^[3]. Si pensa che ciò sia avvenuto già nel 600 d.C. per fornire un "sostituto della carne" ai monaci durante la Quaresima, che è un'osservanza cristiana in cui ci si deve astenere dal mangiare carne. L'addomesticamento è stato probabilmente un processo lento che ha avuto luogo dal periodo romano (o prima) fino al 1500^[3], periodo in cui il coniglio era una carne servita come lusso^[6].

 

Una raffigurazione medievale di donne che cacciano conigli in una tana usando gabbie e furetti (1340).

Nel XIX secolo, con l'emergere dell'interesse per gli animali in generale, gli allevatori iniziarono a sponsorizzare mostre e fiere di conigli nell'Europa occidentale e negli Stati Uniti. L'emergere del coniglio come animale domestico iniziò durante l'era vittoriana^[7]. L'allevamento del coniglio come animale domestico a partire dal 1800 coincide con le prime differenze scheletriche osservabili tra le popolazioni selvatiche e domestiche, anche se i conigli in cattività erano stati sfruttati per oltre 2.000 anni^[3].

 

Madonna del Coniglio, Tiziano, 1530

La sottospecie emergente di coniglio domestico, tutte le cui razze derivano dal coniglio europeo^[8], è popolare negli Stati Uniti dalla fine del XIX secolo. Quello che divenne noto come il "boom della lepre belga" iniziò con l'importazione delle prime lepri belga dall'Inghilterra nel 1888 e, subito dopo, la fondazione dell'American Belgian Hare Association, il primo club di conigli in America. Dal 1898 al 1901, molte migliaia di lepri belga furono importate in America^[9]. Oggi, la lepre belga è una delle razze più rare^[10].

I conigli come animali da compagnia iniziarono ad apparire con frequenza alla fine del XIX secolo^[11][12][13]. La documentazione più notevole proviene dai diari e dalle lettere pubblicati da Beatrix Potter. La pubblicazione di House Rabbit Handbook: How to Live with an Urban Rabbit di Marinell Harriman nel 1985 fu un'altra spinta significativa verso la diffusione dei conigli come animali domestici da interno^[14][15].

Biologia

Genetica

Lo studio della genetica del coniglio è di interesse per gli allevatori, l'industria delle fibre e delle pellicce, i ricercatori medici e l'industria della carne. Per gli allevatori, la genetica della salute e della diversità dei conigli è fondamentale. L'industria delle fibre e delle pellicce si concentra sulla genetica del colore del mantello e delle proprietà del pelo^[16]. Nella comunità della ricerca biomedica e nell'industria farmaceutica, la genetica del coniglio è importante nella ricerca sugli organismi modello, nella fecondazione in vitro e nei test di tossicità^[17]. L'industria della carne si basa principalmente sulla genetica per i rapporti di conversione alimentare (FCR - Feed Conversion Ratio, un rapporto o tasso che misura l'efficienza con cui i corpi del bestiame convertono il mangime animale nel prodotto desiderato) e il potenziale riproduttivo nei conigli^[18].

Il genoma del coniglio è stato sequenziato ed è disponibile al pubblico^[19]. Anche il DNA mitocondriale è stato sequenziato^[20]. Nel 2011, parti del genoma del coniglio sono state ri-sequenziate in modo più approfondito per esporre le variazioni all'interno del genoma^[17].

Dieta

Come raffinamento della dieta del coniglio selvatico, la dieta del coniglio domestico è spesso in funzione del suo scopo. I conigli da esposizione vengono nutriti per una salute ottimale, un sistema muscolo-scheletrico forte e, come i conigli destinati al commercio di pellicce, una produzione e una condizione ottimali del pelo. I conigli destinati al commercio di carne vengono nutriti per una produzione rapida ed efficiente di carne, mentre i conigli in contesti di ricerca hanno diete strettamente controllate per obiettivi specifici. Le esigenze nutrizionali del coniglio domestico possono anche essere focalizzate sullo sviluppo di un fisico che consenta il parto sicuro di cucciolate più numerose di cuccioli sani. Anche l'ottimizzazione dei costi e la produzione di feci conformi alle normative locali sui rifiuti possono essere fattori che influiscono sulla dieta dei conigli domestici^[21].

Il fieno è una parte essenziale della dieta di tutti i conigli ed è un componente importante dei mangimi commerciali formulati per i conigli domestici e disponibili in molte aree. La maggior parte dei mangimi per conigli è a base di erba medica per proteine e fibre, con altri cereali che completano il fabbisogno di carboidrati. Minerali e vitamine vengono aggiunti durante la produzione di mangimi per conigli per soddisfare i requisiti nutrizionali del coniglio domestico. Oltre ai mangimi, molti allevatori commerciali di conigli alimentano anche uno o più tipi di fieno sfuso; l'erba medica in particolare viene utilizzata per le esigenze di crescita dei conigli giovani^[22], sebbene possa essere troppo ricca di proteine e calcio per i conigli adulti^[23]. Le fonti comuni di fieno per i conigli includono poa pratensis, bromus, festuca, fleo, avena e Lolium^[24].

Riproduzione

I conigli sono riproduttori prolifici, in parte perché raggiungono rapidamente l'età riproduttiva. Per prevenire una prole indesiderata, i conigli possono essere sterilizzati o castrati alla maturità sessuale, determinata dal punto in cui il tasso di produzione di spermatozoi smette di aumentare, che varia in base alle dimensioni della razza: 4-5 mesi per le razze piccole (ad esempio, Mini Rex, Nano Olandese), 4-6 mesi per le razze di taglia media (ad esempio, Rex, Neozelandese) e 5-8 mesi per le razze grandi (ad esempio, Gigante delle Fiandre)^[25][26]. I maschi di solito richiedono più tempo per raggiungere la maturità sessuale rispetto alle femmine^[27].

Salute

 

Il coniglio selvatico e il suo scheletro, di Johann Daniel Meyer (1752)

La salute dei conigli è un'area ben studiata in medicina veterinaria, grazie alla lunga storia di domesticazione dei conigli e al loro utilizzo come animali da laboratorio. Nei conigli domestici, le malattie sono rare se allevati in condizioni igieniche e con cure adeguate. I conigli hanno ossa fragili, soprattutto nella colonna vertebrale, e necessitano di un supporto sul fondo quando vengono presi in braccio. Nei conigli domestici, una preoccupazione significativa è che rosicchiano quasi tutto, compresi i cavi elettrici (che potrebbero portare all'elettrocuzione), piante potenzialmente velenose e materiali come tappeti e tessuti che possono causare blocchi intestinali potenzialmente letali^[28][29][30].

Le pratiche domestiche che sono associate a effetti negativi sulla salute dei conigli includono la sterilizzazione delle femmine^[31], l'onicectomia^[32], gabbie e cucce troppo piccole che portano a dolori ai garretti e stress^[33]. I conigli domestici, come i conigli selvatici, sono anche suscettibili a malattie virali come la mixomatosi, la malattia emorragica virale del coniglio (RHD)^[34], e il virus del Nilo occidentale, e la vaccinazione non è richiesta o possibile per queste malattie in tutte le giurisdizioni^[35].

Razze

L'allevamento selettivo ha prodotto conigli di dimensioni variabili da nani a giganti. In tutto il mondo, i conigli vengono allevati come bestiame (coniglicoltura) per la loro carne, pellicce, e lana, e anche da allevatori e hobbisti come animali domestici^[36].

I conigli sono stati allevati selettivamente fin dall'antichità per ottenere determinate caratteristiche desiderate^[37]. Le variazioni includono dimensioni e forma del corpo, tipo di mantello (inclusa lunghezza e consistenza del pelo), colore del mantello, lunghezza e portamento delle orecchie (erette o pendenti). Come per qualsiasi animale, il temperamento dei conigli domestici varia in fattori quali il livello di energia e la ricerca di novità.

Molti difetti genetici nel coniglio domestico (come i problemi dentali nella razza Holland Lop) sono dovuti a geni recessivi^[38]. La genetica viene attentamente monitorata dagli allevatori che utilizzano i conigli per le esposizioni, per eliminare eventuali difetti^[39].

Come animali domestici

 

Un coniglio nano di 9 mesi che esce all'aperto con imbracatura e guinzaglio.

I conigli sono stati tenuti come animali domestici nelle nazioni occidentali fin dal XIX secolo^[36]. Possono legarsi agli umani^[40] e imparare a seguire semplici comandi vocali e a venire quando chiamati^[41].

I conigli si feriscono facilmente se maneggiati in modo brusco, possono mordere quando sono feriti o spaventati e si spaventano facilmente con rumori forti e movimenti improvvisi, il che ha portato a scoraggiarne l'uso come animali domestici per i bambini^[42]. Con la giusta guida, i conigli possono essere addestrati a vivere in casa^[43].

I conigli sono particolarmente popolari come animali domestici negli Stati Uniti durante il periodo pasquale, a causa della loro associazione con la festività. Tuttavia, i rifugi per animali che accettano conigli spesso lamentano che durante le settimane e i mesi successivi alla Pasqua, c'è un aumento di conigli indesiderati e trascurati che sono stati acquistati come regali di Pasqua, soprattutto per i bambini^[44]. Problemi simili sorgono nelle aree rurali dopo le fiere di contea e simili, anche in giurisdizioni in cui gli animali non sono legali come premi nei giochi da fiera^[45][46].

Esistono molte società umanitarie, rifugi per animali e gruppi di soccorso che hanno conigli disponibili per l'adozione come animali domestici^[47]. La disponibilità delle razze varia in base alla distribuzione geografica, con alcune razze più popolari in diversi paesi o regioni^[48]. A causa dell'invasività dei conigli selvatici in Australia, i conigli domestici sono illegali come animali domestici nel Queensland^[49].

Conigli da casa

I conigli possono essere tenuti in casa come piccoli animali domestici. I conigli che vivono in casa sono meno esposti ai pericoli di predatori, parassiti, malattie, condizioni meteorologiche avverse e pesticidi, il che a sua volta aumenta la loro durata di vita^[28]. Le gabbie sono generalmente troppo piccole perché la maggior parte dei conigli possa vivere comodamente^[50] (anche i conigli da laboratorio richiedono spazio e arricchimento significativi) e i gruppi per il benessere dei conigli raccomandano che, invece di una gabbia, i conigli domestici siano lasciati liberi di vagare^[51]. La House Rabbit Society raccomanda aree "a prova di coniglio" per ridurre i rischi associati al loro bisogno intrinseco di masticare^[28][52]. Oltre a questo istinto, i conigli ereditano comportamenti di scavo dalle loro controparti selvatiche e potrebbero quindi rovinare orti e giardini dei loro proprietari. I conigli sono facilmente addestrati alla lettiera^[53].

I conigli domestici esprimono le loro emozioni in vari modi, come un movimento noto come "binky" o "binkying" quando sono felici^[54], o "battendo" le zampe posteriori quando sono turbati^[55].

Legame

 

Due conigli domestici nella loro lettiera

I conigli sono animali sociali e si legano ad altri conigli nel loro territorio o nelle vicinanze^[56]. I gruppi per il benessere dei conigli incoraggiano i proprietari a impegnarsi per creare legami tra i conigli come parte della normale socializzazione, che di solito prevede incontri attentamente supervisionati tra conigli in territorio neutrale. Ciò aiuta a ridurre al minimo l'aggressività territoriale e consente ai conigli di stabilire una gerarchia^[57]. Col tempo, i conigli imparano a tollerare la presenza reciproca, a formare un legame sociale e ad adottare comportamenti sociali vitali come la toelettatura, il gioco e le coccole^[30].

Durante il legame, man mano che i conigli si sentono più a loro agio con la reciproca presenza, spesso si impegnano in sessioni di toelettatura reciproca^[58].

Quando i legami tra conigli si rompono, ciò può avere effetti negativi sul loro benessere fisico ed emotivo. I conigli sono animali altamente sociali e la separazione improvvisa da un partner con cui hanno un legame forte può causare stress e ansia. Questo stress può portare a problemi di salute, come disturbi gastrointestinali, riduzione dell'appetito e indebolimento del sistema immunitario. Inoltre, l'improvvisa assenza di un partner che lo pulisca può causare la perdita di pelo, rendendo il coniglio più suscettibile a nodi e problemi cutanei^[59].

I proprietari dovrebbero tentare di legare solo conigli sterilizzati/castrati per prevenire gravidanze indesiderate e poiché i loro ormoni possono rendere il legame difficile e potenzialmente pericoloso^[60].

Cani e gatti rappresentano una minaccia per i conigli se non vengono addestrati e gestiti correttamente. I conigli non sono compatibili con uccelli o porcellini d'India, nonostante in passato venissero tenuti insieme comunemente^[61].

Cura

Non tutti i veterinari curano i conigli e i proprietari di animali domestici potrebbero dover rivolgersi a un veterinario specializzato in animali esotici per la cura del loro coniglio. I conigli possono nascondere segni di malattia o patologia e la letteratura pubblicata sulla cura dei conigli domestici raccomanda ai proprietari di programmare regolarmente controlli veterinari per identificare problemi nascosti^[62]. Gli studi sulla cura dei conigli consigliano anche il taglio regolare delle unghie, la spazzolatura del pelo e oggetti da masticare^[4].

I coniglietti di età inferiore alle 8 settimane sono suscettibili all'enterite, insieme alla stasi intestinale e al gonfiore^[63].

I conigli domestici possono spesso presentare problemi comportamentali, tra cui aggressività verso gli esseri umani e altri animali, in particolare se allevati in modo scadente. I conigli possono reagire favorevolmente o meno alla manipolazione e alle carezze, a seconda della loro personalità e del modo in cui sono stati allevati^[30]. I proprietari di conigli possono cercare aiuto comportamentale tramite i loro veterinari e comportamentisti per conigli^[64].

Gli scheletri dei conigli sono leggeri e fragili rispetto ai loro corpi e sono suscettibili a traumi dovuti a cadute, torsioni e calci. Una manipolazione impropria dei conigli può causare lesioni sia al coniglio che al proprietario^[65]. I conigli hanno anche esigenze diverse da altri comuni animali domestici, il che può portare a una scarsa qualità della vita per l'animale se i loro proprietari non sono consapevoli di queste esigenze e spesso si traduce nel ritorno dei conigli nei rifugi per animali^[66]. Un trattamento inappropriato di un coniglio può includere una dieta, un alloggio o una socializzazione inadeguati^[67][68]. I conigli hanno anche un linguaggio del corpo più sottile di quello dei comuni animali domestici, come gatti e cani^[69], e rispetto a queste specie sono animali da preda piuttosto che predatori, il che pone sfide diverse a un potenziale proprietario^[70].

La dieta di un coniglio domestico è variabile e differisce da quella dei conigli selvatici, che potrebbero dover consumare alimenti di qualità inferiore come ramoscelli e arbusti per sopravvivere. Le pubblicazioni sulla cura dei conigli domestici consigliano diete diverse in base all'età al fine di garantire la longevità di un animale domestico^[71][72].

Alloggiamento

I conigli possono vivere all'aperto in recinti adeguatamente costruiti e riparati, che forniscono protezione dagli elementi in inverno e mantengono i conigli freschi nella calura estiva. Per proteggerli dai predatori, i recinti per conigli sono solitamente situati in capannoni, fienili o altre strutture chiuse, che possono anche contenere un recinto più grande per l'esercizio. Si raccomanda di tenere una coppia di conigli di medie dimensioni in un'area di almeno 3 m x 2 m per 1 m di altezza^[73]. Le sistemazioni dei conigli all'aperto in conigliere o strutture non supervisionate, anche se adeguatamente protette, possono comunque presentare pericoli come temperature estreme, mancanza di interazione sociale tra i conigli e malattie derivanti dallo scavo nel terreno^[74][28].

Esposizioni

Proprio come le mostre di conformazione per le razze canine e le mostre feline per i gatti di razza, i conigli possono essere esposti alle mostre a loro dedicate, dove sono giudicati in base agli standard di razza. Alcuni attivisti sostengono che le mostre di conigli siano immorali in quanto comportano il trasporto e la messa in gabbia degli animali in condizioni di stress. La maggior parte delle mostre di conigli sono organizzate o sanzionate dall'American Rabbit Breeders Association (ARBA)^[75], che riconosce 52 razze nel suo Standard di Perfezione 2021-2025^[76]. Tuttavia, le mostre di conigli sono state organizzate da vari gruppi almeno dal XIX secolo^[77][78].

I conigli da esposizione vengono giudicati in base alla conformazione fisica secondo uno standard di razza pubblicato^[79], e possono includere separatamente una valutazione comportamentale o di "abilità da esposizione". Criteri importanti nella valutazione dei conigli includono le condizioni del mantello, la forma del corpo, la lunghezza delle orecchie e le condizioni delle unghie^[80].

Salto ostacoli

 

Coniglio che salta una recinzione durante una gara di salto ostacoli per conigli.

Il salto ostacoli con i conigli è iniziato negli anni '70 in Svezia ed è da allora diventato popolare negli Stati Uniti^[81] e in Australia^[82]. Quando questa attività era agli inizi, le regole della competizione erano le stesse del salto ostacoli con i cavalli. Tuttavia, le regole sono state successivamente modificate per riflettere le abilità del coniglio^[83]. Il primo campionato nazionale di salto ostacoli con i conigli si è tenuto a Stoccolma, in Svezia, nel 1987. Oggi alcuni attivisti sostengono che questa attività sia immorale^[84].

Abbandono

Molti conigli domestici vengono abbandonati dai loro proprietari, soprattutto quelli acquistati come "coniglietti pasquali". Nel 2017, erano il terzo animale domestico più abbandonato negli Stati Uniti^[85]. I conigli vengono spesso abbandonati o ceduti ai rifugi a causa di difficoltà con l'alloggio, problemi comportamentali o semplicemente una perdita di interesse per l'animale^[64]. Alcuni di questi animali domestici abbandonati vengono adottati da nuovi proprietari^[86]. Poiché i conigli domestici sono stati allevati per essere docili rispetto ai conigli selvatici, saranno meno in grado di prendersi cura o badare a se stessi se vengono abbandonati o se scappano in natura^[87].

Usi umani

I conigli sono stati allevati come bestiame fin dall'antichità per la loro carne^[88], e in tempi moderni sono stati allevati per la lana, la pelliccia, e per l'uso nella ricerca scientifica come animali da laboratorio^[89].

Conigli da carne

 

Conigli da carne in gabbie

I conigli sono stati allevati per la produzione commerciale di carne in varie parti del mondo almeno dall'inizio del 1900^[90][91]. Gli sforzi intensivi per allevare in modo efficiente i conigli da carne iniziarono negli anni '20 nella California meridionale e si svilupparono attraverso l'uso di tecniche come l'inseminazione artificiale, oltre al progresso generale della medicina veterinaria dei conigli, alle esigenze nutrizionali e al controllo delle malattie^[92]. Razze come la neozelandese e la californiana sono frequentemente utilizzate per la carne negli allevamenti commerciali di conigli. Queste razze hanno un metabolismo efficiente e crescono rapidamente; sono pronte per la macellazione entro circa 14-16 settimane di età. Il principale consumatore di carne di coniglio nel mondo era la Cina, a partire dal 2017^[93], sebbene la produzione di carne di coniglio in Cina sia diminuita del 33,8% dal 2010 al 2020 e la produzione globale sia diminuita del 24,1% nello stesso periodo^[94].

I conigli da frittura sono il tipo di coniglio più comune venduto per la carne e costituiscono oltre l'85% della quota di mercato. Vengono allevati fino a circa 2 mesi di età e pesano tra 1,7 e 2 kg di peso vivo^[95]. I conigli da arrosto, da stufato e i "conigli maturi" costituiscono una categoria meno definita con una quota di mercato inferiore. Generalmente hanno un peso vivo superiore a 1,8 kg e vengono allevati fino a oltre 6 mesi di età^[96]. I conigli da stufato sono stati inoltre descritti come conigli di peso superiore a 3 kg e come una categoria commercializzata a un prezzo inferiore rispetto ai conigli da frittura^[95]. Alcuni allevatori scelgono di vendere le pelli dei conigli macellati per integrare il reddito^[92]; le pelli dei conigli da carne possono essere essiccate solo con il calore e sono spesso vendute senza concia^[95].

Conigli da lana

Conigli come l'Angora, l'American Fuzzy Lop e il Jersey Wooly producono lana. Tuttavia, poiché l'American Fuzzy Lop e il Jersey Wooly sono entrambi razze nane, solo le razze Angora molto più grandi^[97] come l'Angora inglese, l'Angora satinata, l'Angora gigante e l'Angora francese vengono utilizzate per la produzione commerciale di lana^[98]. La loro lunga pelliccia viene tosata, pettinata o strappata (estraendo delicatamente i peli morti dal corpo durante la muta) e poi filata per realizzare una varietà di prodotti^[99]. I maglioni d'angora possono essere acquistati in molti negozi di abbigliamento e sono generalmente mescolati con altri tipi di lana a causa della scarsa durabilità delle fibre d'angora da sole^[100].

Conigli da pelliccia

 

Peaux de Lapin ("Pelli di coniglio") di Edme Bouchardon (1737)

Le pelli di coniglio sono spesso prodotte come sottoprodotto del processo di produzione della carne, ma alcune razze sono state allevate specificamente per una qualità superiore della pelliccia. La razza principale allevata per la sua pelliccia è il coniglio Rex^[97]. La pelliccia di coniglio bianco può essere tinta in una serie di colori che non sono prodotti naturalmente, il che ha introdotto la domanda di pellicce di conigli bianchi della Nuova Zelanda; la pratica di tingere ingannevolmente le pellicce bianche per farle sembrare le pelli di altri animali era popolare negli anni '30^[14]. I conigli nell'industria della pelliccia vengono nutriti con una dieta incentrata sulla produzione di un mantello robusto e le pelli vengono raccolte dopo che il coniglio raggiunge le condizioni ottimali, il che richiede più tempo rispetto all'industria della carne. La pelliccia di coniglio viene utilizzata nelle industrie tessili locali e commerciali in tutto il mondo^[101][102].

Sperimentazione

I conigli sono stati e continuano ad essere utilizzati in lavori di laboratorio come la produzione di anticorpi per vaccini e la ricerca sulla tossicologia dell'apparato riproduttivo maschile umano. Nel 1972, circa 450.000 conigli furono utilizzati per esperimenti negli Stati Uniti, diminuendo a circa 240.000 nel 2006^[89]. L'Environmental Health Perspective, pubblicato dal National Institute of Health, afferma: "Il coniglio [è] un modello estremamente prezioso per studiare gli effetti di sostanze chimiche o altri stimoli sull'apparato riproduttivo maschile"^[103]. I conigli sono anche utilizzati nello studio dell'asma bronchiale e delle malattie polmonari correlate, nei trattamenti di prevenzione dell'ictus^[104], nella fibrosi cistica^[105], nel diabete^[106], e nel cancro^[107].

La razza bianca della Nuova Zelanda è una delle razze più comunemente utilizzate per la ricerca e la sperimentazione^[108].

Test sui cosmetici

I conigli sono stati utilizzati per il test di Draize, un metodo per testare i cosmetici sugli animali^[109][110]. Gli attivisti per i diritti degli animali si sono opposti alla sperimentazione animale per scopi non medici, come la sperimentazione di prodotti cosmetici e per la pulizia, citandola come un esempio di crudeltà nella ricerca sugli animali^[111]. Questi sforzi hanno portato a un minor utilizzo di conigli in questi settori^[112]. I conigli albini sono in genere utilizzati nei test di Draize perché hanno un flusso lacrimale inferiore rispetto ad altri animali e la mancanza di pigmento oculare rende gli effetti più facili da visualizzare^[113].

Note

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